– Сэм… Сэм! Открой глаза! Он ведь жив? Он же не умер, да?
– Нет… Еще нет…
Голоса доносились до него как будто издалека, вырывая из благословенного мрака, и Сэм с трудом приоткрыл налившиеся свинцом веки. Над ним склонилось бледно-серое размытое пятно, которое обрадованно воскликнуло голосом Рея:
– Сэм! Слава Богу, ты жив!
– Как там Молли? – едва слышно поинтересовался Сэм, которому каждое слово стоило огромных сил. Рей, которого он теперь видел гораздо четче, поднял над ним совершенно невредимого щенка, радостно завилявшего хвостом. Сэм улыбнулся. – Молодец. Я рад.
– Но… – на глаза Рея навернулись слезы, и он с надеждой обернулся к появившемуся в поле зрения Каину. – Он ведь сможет себя вылечить? А твои лекарства? Что нам делать?
– Я ведь просил меня дождаться, – укоризненно, но очень мягко произнес тот, опускаясь на пол рядом с диваном. Сэм со всем доступным ему сарказмом приподнял бровь.
– Я ведь еще не умер. И я выполнил свое обещание. А теперь – твоя очередь.
– Что? – побледнел Рей, поняв, куда он клонит. – Нет! Это несправедливо! Я все слышал! Ты ведь не заберешь его Искру? Я не позволю!
– Ты сейчас мало что можешь, малыш, – криво усмехнулся Каин и посмотрел на Сэма. – Я немного потрепал твою семейку, но Каллисто удалось сбежать. Ты, смотрю, тоже не сидел без дела. Чем похвастаешься?
– Думаю, у Семьи Змеи будет новый глава, – не сдержал улыбки Сэм, и перед глазами все снова расплылось от слабости. Когда он снова смог видеть, лицо Каина стоило всех потраченных усилий. – Все хорошо, – сказал он беззвучно плакавшему Рею. – Все будет хорошо…
– Ты ведь не сделаешь этого? – Рей порывисто повернулся к Каину, и тот на мгновение опустил взгляд. – Ты не заберешь его Искру?!
– Нет, – качнул головой Каин, и Сэм попытался возразить, но из пересохшего горла не вырвалось ни единого звука. – Потому что это сделаешь ты.
– Что? – одновременно вырвалось у Рея и Сэма, у последнего – беззвучно, одним только бессильным шевелением губ. На лице Рея появилось растерянное, испуганное выражение, и Сэм в этот момент больше всего на свете хотел взять Каина за горло.
– Если ты сделаешь это, то снова восстановишь силы, – терпеливо объяснил Каин, и Рей отшатнулся от него словно от прокаженного. – Ты должен. Только ты можешь спасти нас всех. У меня есть одна идея, но… Если ты смалодушничаешь и струсишь, то…
Его голос звучал глухо и прерывисто. Лица обоих все больше расплывались перед глазами, превращаясь в серые блеклые пятна. Сэм попытался что-то сказать, но силы изменили ему, и с губ сорвался только невнятный хрип. Он лишь чувствовал горячие тонкие пальцы в собственной руке, и теплое, влажное прикосновение чужих губ к своим. Ему приходилось умирать и раньше, в этом не было ничего абсолютно нового. Только теперь эта смерть почему-то имела смысл. Перед глазами как живая вдруг встала Магда. Она улыбнулась ему солнечной, прежней улыбкой и протянула руку. И Сэм принял ее, как принимают величайший дар: с благодарностью и восторгом. У него не осталось сожалений.
========== Сэм ==========
– Я думал, что моя сестра сможет порадоваться за меня! – сорвалось с его губ прежде, чем Сэм успел осознать, что говорит. Лицо Магды заледенело. Она бросила выразительный взгляд на довольно скалившегося Сэтту и быстро выхватила кольцо из рук Сэма.
– Если ты не веришь мне, то не остается ничего другого… Я докажу тебе…
Сэм смотрел на нее во все глаза и никак не мог поверить в происходящее. Магда, живая Магда, раскрасневшаяся от гнева и обиды, стояла перед ним в их собственном доме. Черные локоны волос рассыпались по ее плечам, на щеке алел отпечаток его собственной ладони. К горлу подступила тошнота: он же только что ударил ее в ответ на едкую тираду в адрес Сэтты! Боже, как же он был слеп! Но сейчас…
– Прости меня, брат, – прошептала Магда, и на ее глазах выступили слезы. Сэм порывисто шагнул к ней, пытаясь остановить, но она, неверно истолковав его намерение, попятилась назад. – Мне не остается ничего другого… Ай!
Ее руку скрутила сильная судорога, заставившая разжать пальцы и выронить кольцо. Она с удивлением поднесла ладонь к лицу, рассматривая ее, а потом подняла взгляд на брата. Сэм, бледный, борясь с нахлынувшей тошнотой и головокружением, повернулся к Сэтте.
– На кольце заклятие, верно? – произнес он, и по расширившимся зрачкам любовника понял, что был прав. Воспоминания путались, смешивались, цеплялись друг за друга, но он откуда-то совершенно точно знал, что будет дальше. Словно он уже прожил это один раз, а теперь получил шанс исправить главную ошибку своей жизни. Если бы Магда надела кольцо, то зачарованный камень втянул бы в себя ее Искру. Он, Сэм, попытался бы разрушить чары, и отдача ввергла бы его в кому на добрый десяток лет. А потом… Он накрыл ладонью выроненное Магдой кольцо и исподлобья посмотрел на Сэтту.
– Ты ведь задумал это с самого начала… Ты просто использовал меня, втираясь в доверие.
– Симей… – пораженно ахнула Магда, а потом быстро встала рядом с братом, прикрывая его плечом. – Убирайся прочь, змей. И радуйся, что можешь сделать это на своих ногах.
– Ты все не так понял, Сэмми, – попытался было возразить Сэтта, но Сэм одарил его таким взглядом, что тот предпочел заткнуться. Магда нашла его руку и переплела их пальцы, объединяя силы. Сэтта, верно оценив расклад, поднялся на ноги и отвесил церемониальный поклон.
– Что ж, вынужден покинуть вас, хоть и не по своей воле. Сэмми, – добавил он так ласково, что у Сэма запершило в горле, – когда ты одумаешься – а ты одумаешься – найди меня. Я буду ждать.
И быстро покинул комнату. Сэм без сил опустился на свой стул и закрыл лицо руками. Его душили невыплаканные рыдания, и он не мог сказать, плачет ли он по только что потерянной любви или по той, что осталась в будущем. Магда обняла его за плечи.
– Все будет хорошо, – прошептала она. – Все будет хорошо…
Сэм крепко сжал ее руку в знак благодарности, не находя подходящих слов. Он знал – все действительно будет хорошо, ведь у него есть целых десять лет в запасе. Десять лет, чтобы подготовиться к одной-единственной встрече, которая изменит его мир. Он будет ждать этого. Они будут ждать.
И в этот раз они не проиграют.
Артефакт – мальчишка лет четырнадцати на вид – съежился в дальнем углу подвала, спрятав лицо в сложенных на коленях руках. Правая штанина его джинсов была разодрана, рукав светлой ветровки вымазан в какой-то бурой жиже и тоже сверкал прорехой чуть повыше локтя. Рыжеватые волосы слиплись на концах и висели неопрятными прядями. Но все это не могло затмить чистый теплый свет, который исходил от его невысокой хрупкой фигуры, скорчившейся на холодном полу. Сэм едва слышно выдохнул: – сила Артефакта в парне просто поражала, и было непонятно – как его такого не нашли до сих пор? В излучаемый им свет хотелось окунуть ладони, впитать его в себя до самого конца, без остатка, осушить и присвоить. Или просто находиться рядом.
Сэм, стараясь не вспугнуть мальчишку, сделал шаг вперед, одновременно убирая за спину правую руку с материализованным в ней клинком. И в этот момент тот поднял голову.
– Представляешь, – сказал он звенящим от еле сдерживаемой обиды голосом, – они даже не дали мне ничего объяснить. Ничегошеньки сказать не позволили.
Сэм едва заметно улыбнулся, гася не вовремя вспыхнувшие воспоминания. Сейчас они скорее были радостными, чем навевали грусть, но мальчишке, съежившемуся на полу, все еще приносили боль. Сэму захотелось сказать, что теперь все это позади, и он никогда больше не будет один, но слова буквально не шли из горла. Он столько раз представлял себе эту встречу, а теперь растерялся, как школьник, не зная, что говорить и что делать.
– Каспер или Гектор?
– Что? – от неожиданности опешил Сэм, выныривая из размышлений.
