– А ты выглядишь значительно лучше, нежели в нашу последнюю встречу, – улыбнулся в ответ Каин, и у Сэма непреодолимо зачесался лоб. – Хотя так же не изжил юношеский максимализм…
Взглядом он указал на раскинувшегося на диване Рея.
– Занятную зверушку ты привел в мой дом.
– Я не зверушка, – хрипло отозвался тот и уперся ладонью в подлокотник, помогая себе удержаться в вертикальном положении. – Это место… оно странное. Мы больше не в Чикаго, я чувствую.
Пораженный внезапной догадкой, Сэм снова глянул в окно. Вместо леса за ним простирался океан, лениво выкатывающий волны с белыми барашками пены на темный вулканический песок.
– Эта комната – Убежище, – произнес он, удивляясь, как не догадался раньше. – Вот как ты так быстро реагируешь на вызов.
Каин театрально раскланялся, отдавая должное его дедукции.
– Располагайтесь, как дома, – гостеприимно предложил он, указывая на диван, и когда Сэм глянул на него, как на ядовитую змею, добавил уже совершенно другим тоном:
– Сядь.
Сэм подчинился. Подспудно он ожидал, что откуда ни возьмись появятся ремни, готовые стянуть его по рукам и ногам, или ядовитые иглы, или все просто-напросто взорвется к чертям собачьим, но диван остался просто диваном, Каин – Каином, не превратившись ни в какую зубастую тварь. Сэм с силой сцепил пальцы рук, проклиная не в меру разыгравшееся воображение.
– Итак, – произнес Каин, глядя на него сверху вниз. – Ты бы не пришел ко мне без веской причины. Я вижу, – он бросил взгляд на Рея, изо всех сил боровшегося с дурнотой, – что заставило тебя это сделать, но не понимаю, чего ты хочешь от меня.
– Информацию, – быстро ответил Сэм. – И… защиту.
– Защиту? – поднял бровь Каин. – Ты хочешь, чтобы я вырезал обе Семьи?
– Нет! – быстро замотал головой Сэм. – Не так радикально. Да и это не поможет. Просто… если ты будешь на нашей стороне, то никто не рискнет соваться.
– Пожизненный контракт? – удивился Каин, явно не ожидавший ничего подобного. – Мальчик, тебе нечем заплатить за это.
– Это была бонусная часть, – пожал плечами Сэм, стараясь не показывать своего разочарования. – Я и не ожидал, что ты согласишься. Но мне нужна еще и информация. И помощь. Я не понимаю, что происходит с Реем. Ему плохо, он не может есть и спать, его постоянно тошнит. Помоги ему. Это-то, надеюсь, не стоит многого?
– Как знать, – пожал плечами Каин и, подтянув рукава черной водолазки, присел рядом с Реем. Сэму тут же захотелось оттащить его подальше, оттолкнуть, но он взял себя в руки, гася поднявшуюся в душе панику.
“Все хорошо, – уговаривал себя он. – За этим мы, в конце концов, сюда и пришли. Но что, если…”
Он поспешно отогнал от себя дурные мысли. Каин тем временем взял Рея за руку, пощупал пульс, зачем-то дотронулся до впадины под горлом, оттянул нижнее веко. Его тонкие узловатые пальцы порхали над мальчишкой, будто руки музыканта над инструментом, извлекая из того мелодию. Рей следил за его манипуляциями широко открытыми глазами.
– Ты – Каин? Тот самый Каин? Который убил своего брата, – спросил он.
– Возможно, – одними уголками губ улыбнулся тот. – Почему ты так решил? Может, меня просто так назвали.
– Никто не назовет своего ребенка именем братоубийцы, – уверенно произнес Рей. Улыбка Каина стала шире. – Но почему? Должна же быть причина.
– Зависть? – предположил Каин, ощупывая его колено. Результат, казалось, его не удовлетворил, и он нахмурился. – А может, причины и не было вовсе.
– Была, – вдруг тихо произнес Рей, и Каин поднял голову. – Она была. И плата длится вечность…
В комнате повисло тяжелое молчание. Сэм вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот.
– Что с ним? – наконец не выдержал он. Каин, закончив осмотр, поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу, принялся изучать громоздившиеся на нем флаконы. Потом, подумав, открыл запертую секцию, извлек оттуда небольшой бумажный пакет и вернулся к Рею.
– Проглоти это, – велел он, высыпав на ладонь мальчишке несколько маленьких прозрачных шариков. Сэм, потеряв терпение, резко подался вперед и схватил его за плечо.
– Что ты ему даешь? Я не позволю ему ничего выпить, пока…
Руку от запястья до плеча пронзила режущая боль. Стены комнаты пошатнулись, завалились на бок, в грудь резко ударил край стола, едва не круша ребра. Перед глазами потемнело.
– Не надо! – услышал он крик Рея, но подняться, чтобы прийти на помощь мальчишке, не хватило сил. – Эй, отпусти его!
– Я и не держу, – хмыкнул невидимый для него Каин, и давление на плечо внезапно исчезло, оставив тупую ноющую боль. Сэм оперся ладонью на столешницу, помогая себе встать, и заморгал, прогоняя мельтешащие перед глазами кроваво-красные пятна. Его бесцеремонно толкнули в грудь, усаживая обратно на диван.
– Выкинешь еще раз такой фокус, отправишься за дверь, – предупредил возвышавшийся над ним Каин. – Ты сам пришел за помощью, так будь добр не мешать. Сиди спокойно, Симей из рода Розы, или я сломаю тебе руки и ноги.
Угроза прозвучала вполне реально. Каин смотрел на него, явно ожидая реакции, и Сэм кивнул, давая понять, что все осознал.
– Держи это при себе, – удовлетворенный, Каин повернулся к Рею, смотревшему на них распахнутыми от беспокойства глазами, и протянул ему пакет с лекарством. Сэм очень надеялся, что это было именно лекарство. – А сейчас выпей еще вот это.
Он протянул Рею фиолетовый пузырек, который тоже прихватил с полки, и мальчишка, помедлив, взял его. Поколебавшись секунду, он поднес его к губам и сделал большой глоток.
– Это вкусно, – недоверчиво произнес он и попытался улыбнуться, а потом внезапно обмяк и сполз по спинке дивана, выронив из рук пузырек. Каин ловко поймал его в воздухе и аккуратно закупорил пробкой.
– Что с ним?! – Сэм, едва не опрокинув стол, бросился к Рею и схватил его за руку. Пальцы мальчишки были ледяные, и он принялся растирать их в безуспешной попытке согреть. – Ты отравил его! Зачем?!
– Он спит, – успокоил его Каин, убрал флакон обратно на стеллаж, а потом больно впился пальцами в плечо Сэма, оттаскивая его от мальчишки. – А вот теперь мы поговорим серьезно.
Кровь бросилась Сэму в голову. Он извернулся всем телом, проскользнул у Каина под рукой и изо всех сил лягнул его пяткой в колено. По крайней мере, туда он метил. Нога прошла сквозь пустоту, не встречая преграды, Сэм, потеряв равновесие, рыбкой полетел прямо на злополучный стол и, несомненно, врезался бы в него лицом, если бы его не ухватили за шиворот. Ворот футболки больно впился в горло, не давая дышать. Сэм дернулся, пытаясь освободиться, но его бесцеремонно швырнули на диван, словно нашкодившего щенка. Каин брезгливо отряхнул руки, ногой поправил сдвинувшийся с места столик.
– Хватит ломать мою мебель, – сказал он. – Я все включу в счет, и ты станешь моим со всеми потрохами, да еще и должен останешься.
Пока Сэм переваривал услышанное, Каин открыл другую дверцу на стеллаже, вынул оттуда бутылку коньяка и два изящных бокала, похожих на полураскрытые бутоны тюльпанов. Небрежно плеснул на дно маслянистую жидкость цвета жженой карамели и протянул один Сэму.
– И во сколько мне это обойдется? – на всякий случай уточнил тот. Каин гадко улыбнулся.
– За счет заведения, – сказал он, и Сэм, поколебавшись, взял бокал. Мир вокруг него сходил с ума, не оставаться же было трезвым. Словно подслушав его мысли, Каин одобрительно кивнул и пригубил свой. Сэм последовал его примеру.
По горлу растеклось приятное тепло, прояснившее разум и расслабившее тело. Сэм обхватил бокал ладонями, согревая, и вопросительно посмотрел на Каина, ожидая, когда тот начнет обещанный разговор. Каин, в свою очередь, не торопился. Он хмурился, поглаживал пальцем край бокала и смотрел куда угодно, только не на Сэма. Это… пугало.
– Ты знаешь, что он такое? – наконец спросил Каин, и Сэм решительно мотнул головой.
– Рей не что. Он человек. Да, он Артефакт, источник силы…
– Нет, он не источник, – рассмеялся Каин, и от его смеха волосы на загривке встали дыбом. – Он и есть чертова сила. То, что ты называешь Реем, не более чем сосуд для нее. Ты хотел знать, что с ним происходит? Все просто: его тело подготавливается к тем потокам энергии, которые вскорости будут через него проходить. А парень сопротивляется. Его личность пока сопротивляется, но это дело времени. Вскоре от него не останется ничего, только пустая оболочка, наполненная волей и силой Артефакта. Он не забудет тебя, нет. Он будет помнить и знать все, что знал этот мальчишка, и даже больше. Весь ужас в том, что для него это больше ничего не будет значить.
