– Что это? – поинтересовался Рей, плохо представлявший себе Чикаго. Сэм улыбнулся одними уголками губ.

– Сейчас увидишь. Думаю, тебе понравится.

Рею не понравилось – он был в полнейшем восторге. Сам Сэм никогда не был в Линкольн-парке, только слышал о нем, так что очень боялся, что реальность окажется хуже ожиданий, но интуиция его не подвела. Зоопарк произвел на Рея неизгладимое впечатление.

Его глаза сияли. Он подолгу зависал у вольеров, внимательно разглядывая животных и засыпая Сэма ворохом вопросов. Львы, обезьяны, ящерицы, фламинго – его интересовали буквально все живые твари, от мала до велика, и через некоторое время стало ясно как божий день, что они застряли здесь до самого закрытия. Сэма это вполне устраивало. Он и сам будто бы заразился восторгом Рея, с удивлением отмечая, как рассеивается плохое настроение, и белоснежная аура Рея вновь расцветает разноцветными красками. Наступление вечера они встречали на пляже, расслаблено развалившись на земле.

– Жаль, Молли пришлось оставить в номере, – пожаловался Рей, но тут же возразил сам себе: – Правда, думаю, в зоопарк бы ее не пустили. Да и брать ее с собой в… Куда мы должны прийти?

– В «Эдем», – поморщившись, ответил Сэм. – Не знаю как Молли, но тебя туда точно брать не стоило бы. Не дорос еще. Но оставлять тебя одного я не хочу еще больше.

– Я зажмурюсь, – пообещал Рей, и его губы тронула лукавая полуулыбка. – Честное-пречестное слово. И даже не буду подглядывать. Если только одним глазком.

– Меня посадят за растление несовершеннолетних, – пожаловался Сэм в пространство. – Ладно, шутки в сторону. Нам пора идти: клуб сейчас откроется.

У парадного входа «Эдема» толпились люди. Клуб считался престижным, даже элитарным, и попасть в него было не так-то просто. Здесь отдыхали звезды, политики, бизнесмены, скрываясь от дневной суеты в уютных затемненных нишах, на танцполе оттягивалась золотая молодежь, а на втором этаже располагались комнаты, прозванные завсегдатаями «переговорными». Пространство их было организовано таким образом, что посетители не пересекались при входе и выходе, что сохраняло приватность и интимность встреч. Надо ли говорить, что сервис пользовался популярностью?

Пробиваться через толпу Сэм не стал. Он обогнул здание, нырнул в узкий, забитый баками и жестяными бочками переулок и остановился у массивной железной двери с горизонтальным смотровым окошком.

– Ух ты, как в шпионских фильмах! – восхитился Рей, не отстававший от него ни на шаг. Сэм оглянулся на него через плечо. В тусклом свете единственного фонаря мальчишка выглядел еще бледнее, чем днем. Черты его лица заострились, под глазами пролегли глубокие тени, уголки губ болезненно заломились вниз. Клетчатая рубашка, купленная ему в самом начале их неожиданного путешествия, висела мешком на худых плечах, а в ремне джинсов Сэму пришлось проколоть еще одно отверстие. Но несмотря на это, от него все так же исходил кристально-белый свет, ставший даже еще ярче, чем прежде. Сила Артефакта сияла, бурлила, перекатывалась в хрупком теле, и Сэму порой казалось, что он чувствует исходящее от нее тепло. Тепло Рея.

– Сейчас будет еще круче, – подмигнул он, доставая из-под ворота футболки серебряную цепочку с медальоном. Рей уставился на него во все глаза. Сэм тоже принялся рассматривать хорошо знакомую с детства вещь так, будто видел ее в первый раз, прослеживая подушечкой большого пальца потемневший от времени узор. На гладкой поверхности медальона были изображены роза и змея, которые, сплетаясь воедино, ранили друг друга шипами и клыками. Вечные соперники, увязшие в вечной борьбе. Сэм перевернул медальон лицевой стороной вниз.

– А вот и наш пропуск, – вымученно улыбнулся он и решительно, не давая себе времени передумать, постучал в дверь. Каждому удару гулко вторило эхо.

– Это немного пугает, – честно признался Рей и придвинулся ближе, касаясь плечом его спины. Сэм согласно кивнул. Он и сам испытывал непонятное тревожное чувство, настойчиво гнавшее его прочь из переулка. Будто бы то, что ожидало его внутри, было много хуже уже пережитого: предательства друга, противостояния Семье, ухудшения состояния Рея. Еще мгновение, и он бы бросился наутек, прихватив с собой мальчишку, но дверь внезапно распахнулась, едва не врезав ему по лицу, и путь назад оказался отрезан. Сэм, собрав всю свою волю в кулак, перешагнул через порог, держа перед собой медальон.

Открывшая им невысокая темноволосая девушка бросила внимательный взгляд на рисунок, потом на Сэма, мимолетно оглядела Рея и, посторонившись, жестом пригласила их войти. За ее спиной простирался длинный коридор с красноватым, режущим глаз освещением. Рею, судя по всему, оно тоже пришлось не по вкусу, он болезненно сморщился и прикрыл лицо рукой. Взгляд девушки сделался цепким и колючим, и Сэму это очень не понравилось. Он снова протянул ей медальон.

– У меня VIP-заказ. Симей из Семьи Розы. Приватное обслуживание первого уровня.

– VIP-переговорная сегодня свободна, – девушка подняла на него миндалевидные глаза, и Сэму почудилась в них первобытная вечная тьма, которая наполняла мир до создания света. В горле встал противный липкий комок. Кем бы ни были слуги Каина, они явно не имели отношения к людям. Проклятье! Ладони стали влажными от пота. Сэм открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Рей навалился на него всем телом, словно его перестали держать ноги.

– Меня тошнит, – глухо пожаловался он, прикрывая рот рукой. – Этот свет…

– Идите за мной, – велела девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась вперед по коридору. Ее тонкие, как иглы, каблуки бесшумно ступали по каменному полу, не производя ни звука, стройные бедра, обтянутые черной юбкой длиной чуть выше колена, покачивались в такт шагам, упругие локоны волос перекатывались по плечам, словно небольшие волны. Все в ее облике было слишком идеально, чтобы выглядеть настоящим, и Сэма снова пробрал ледяной озноб. Отступать, однако, было уже поздно. Он обхватил покачивавшегося Рея за пояс, помогая устоять на ногах, и медленно направился вслед за их сопровождающей.

VIP-переговорная выглядела вполне обычно, если только не знать, какие чары были на нее наложены. Сюда никто не мог войти без позволения хозяина и, что немаловажно, выйти тоже. Никто не мог подслушать разговор, воспользоваться оружием – кроме хозяина, разумеется, – и прибегнуть к магии. Опять же, за одним-единственным исключением. Впрочем, если посетитель вел себя разумно, Каин никогда не проявлял агрессии первым. Это не слишком успокаивало.

Из обстановки в переговорной находились два кожаных дивана, низкий столик из непрозрачного темного стекла и упиравшийся в потолок стеллаж, уставленный книгами на разных языках, статуэтками и разноцветными флаконами. Несколько секций закрывались дверцами из того же материала, что и столешница, и Сэм подумал о том, что не очень хочет знать их содержимое. На противоположной от двери стене располагалось окно, за которым шел частый крупный дождь. Это удивило: еще пять минут назад с неба не падало ни единой капли. Откуда же сейчас такой ливень? Сэм бережно сгрузил Рея на диван и подошел к окну. По ту сторону стекла буквально в десяти метрах от него начинался лес.

– Уютное местечко, верно?

Бархатный вкрадчивый голос удушливой лентой обвился вокруг шеи, срывая дыхание и обжигая горло. Чтобы не вздрогнуть, Сэму потребовались все силы. Он медленно развернулся, не дрогнув, встретил изучающий взгляд внимательных серых глаз и даже смог изобразить подобие улыбки.

– А ты ничуть не меняешься… Каин, – произнес он, разглядывая невысокую гибкую фигуру. На первый взгляд Каин не выглядел опасным. Он не выделялся ни ростом, ни мускулатурой, ни лицом. Слишком светлые волосы и глаза делали его серым, неприметным, даже заурядным. Узкие плечи, тонкая цыплячья шея – не хватало только оттопыренных ушей для завершения образа вечного школьного парии из подростковых фильмов. Только вот изгоем Каин никогда не был. Наоборот, именно он зачастую диктовал правила игры, и Сэм не сомневался: пожелай он власти, обе Семьи плясали бы под его дудку. Только вот Каин почему-то предпочитал оставаться в стороне, довольствуясь ролью наемника. И черт знает, что творилось в его белобрысой голове.