Но когда погаснет огонь, будут и выжившие. Сыновья Одина и Тора, слепой бог Хед и двое людей – Лив и Ливтрасир. Вернется из царства мертвых бог весны Бальдр, и вместе они начнут новую эпоху мира.

И стоит восхищаться Одином, воистину воителем, провидцем и мудрецом, заранее знающим свою судьбу и отважно идущим ей навстречу!

Каков он, русский богатырь, чьи подвиги воспевают поколениями? Не только физической силой знамениты богатыри, но и доблестью и честностью. Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алеша Попович – поступь их тяжела, голос громок, но сердце доброе и отзывчивое. Они всю жизнь свою кладут на службу родной земле.

• Самые известные из богатырских сказаний – былины киевского цикла (X–XIII вв.)

• Илья Муромец – старший из былинных богатырей

• Согласно сказаниям, до 30 лет сидел на печи, был исцелен «каликами перехожими», служил князю Владимиру Красно Солнышко

• Его товарищем был Добрыня Никитич, также служивший при дворе киевского князя Владимира

• Славился не только силой, но и «вежеством», то есть воспитанием и дипломатическими способностями

• Младшим из троицы богатырей был Алеша Попович, более известный не силой, а находчивостью и удалью

Само слово «богатырь» пришло к нам из древнетюркского языка, и у многих народов есть однокоренные слова с одним и тем же значением: смелый, герой, военачальник.

Всех былинных героев объединяет не только необыкновенная физическая сила. Они находчивы, во многом талантливы, их возможности часто превышают человеческие. Богатырь – одиночка, без страха вступающий в борьбу с превосходящими силами, он за справедливость и всегда побеждает. Но и это не главное.

В сказаниях многие наделены силой – и князья, и чудовища. Чем же отличен от них богатырь?

Средневековый рыцарь Европы тоже служит сеньору и своей даме. Но богатырь не просто благороден, не просто защитник слабых. Он служит не только и не столько князю и его двору, а своей земле, родине. Богатыри – всегда патриоты. Их ведут вперед вера и желание постоять за свой народ.

Тридцать лет была непроезжей дорога из стольного Киева до Чернигова, вся заросла травой, деревьев на ней поваленных не счесть. Но не в том дело, что лежат перед дорогой топкие болота, и не в том, что пересекла ее широченная река Смородинка. Там поселился Соловей-разбойник, сын Одихмантьев, и ни конный, ни пеший мимо него пройти-проехать не могут. Свистнет Соловей по-соловьиному – клонятся деревья до земли от того свиста, а человеку и вовсе того не пережить.

Но не испугался Илья Муромец Соловья-разбойника. Прямо через топи коня повел, пересек Смородинку и направился к девяти дубам, на которых злодей себе гнездо свил. Увидел его издалека Соловей-разбойник, засвистел во всю мочь, чтобы богатырское сердце не выдержало. Но только конь споткнулся у Ильи. Взял он лук и стрелу и сбил Соловья с дубов метким выстрелом. Приторочил к стремени и привел пешим в Киев, где разбойника и казнили.

Думаете, это только былина? К востоку от города Карачаева есть село Девять Дубов, течет там и речка Смородина. Так что, скорее всего, Илья Муромец бился с реально существовавшим персонажем, местным князем, воровавшим дорожные сборы у киевского властителя. Богатыри всегда порядок на земле русской наводили, и не только от врагов внешних обороняли, но и ворам разгула не давали.

Богатырю Добрыне Никитичу с чудовищем Змеем Горынычем сражаться пришлось дважды. В первый раз Добрыня, вопреки матушкиному совету, забрел на Пучай-реку, решил искупаться, а течение унесло его к змеиным норам в горах. Там и напал Змей Горыныч на героя, а Добрыне и обороняться нечем от чудища – и конь, и палица на берегу остались. Но углядел богатырь у самой воды чью-то брошенную шапку, выскочил из реки, схватил шапку, набил ее до отказа песком – и как кистенем ударил Змея по трем головам. Повалилось чудовище. Добрыня уже хотел камнем его добить, но Змей взмолился: мол, давай заключим договор, Добрынюшка! Я на русскую землю не летаю и людей не ворую, а ты меня отпускаешь сейчас и в горы ко мне потом не ходишь.

Вернулся Добрыня Никитич домой, народ обрадовал – ведь кого только Змей не утаскивал, и девиц красных, и детей малых.

Но рано радовались люди. Змей слова своего не сдержал. Снова стал людей в полон уводить, стада разорять. А потом и вовсе налетел на Киев и унес племянницу князя киевского, Забаву Путятишну. Собрался Добрыня скоро и поскакал опять в горы. На этот раз разговоров с Горынычем богатырь не вел: потоптал конем маленьких змеенышей и Змея на бой вызвал. Три дня и три ночи бились богатырь и чудище, но победил-таки Добрыня, а племянницу княжескую и всех людей плененных домой вернул.

Давши слово – крепись, нарушил слово – будет тебе наказание. Богатыри русские всегда на страже чести стояли и преступивших клятву не щадили!

Самым младшим из троицы богатырей, служивших князю Владимиру Красно Солнышко, был Алеша Попович. Прозвище свое он получил, потому что был единственным сыном ростовского попа Леонтия. Но зря отец пытался к чтению и письму сына приучить – не хотел Алеша буквы разбирать и за книгами при свечах сидеть. Зато с детства копьем владеть обучился и из лука стрелял отменно. Силой Алеша Попович особо одарен не был, но был умен и находчив.

Когда Алеша вырос, стало ему скучно дома у отца. Позвал он друга Екима, попросил отцовского благословения – и отправился богатырской славы себе искать.

Доехали друзья до распутья, смотрят – а там огромный камень стоит. Направо дорога указана к Чернигову, прямо – к тихому морю, а налево – к стольному Киеву. Подумали друзья: ну что им у тихого моря делать? И в Чернигов ехать незачем: там калачи вкусные, наешься – не до подвигов будет. Решили, что поедут в Киев, на службу к князю Владимиру.