На ночь он забился между двумя сараями, рядом с садами по Волжскому косогору, и лег на валявшийся тут же матрас. Было тепло. Индус действительно скоро уснул и даже видел сны.

А во втором часу ночи неожиданно пошёл снег с крупой. Шоколадное тело Индуса покрылось гусиной кожей. Индус материл Зелинского, погоду, а также день, когда сошёлся с матёрым бандитом. Наконец он не выдержал, выбрался из укрытия и двинул вдоль берега, держа на себе истрепанный матрас. Его колотило. Будь у него хотя бы одежда, было бы легче. А то ведь обрадовался теплу, шорты напялил – и успокоился.

Взгляд бегал вдоль берега, усыпанного лодками. Но они оказались все на мощных винтовых замках – не открыть их с налету. Индус лихорадочно искал для себя посудину.

Дощатая старая лодочка лежала у самой воды кверху дном. Давно некрашеная, тёмная, незаметная. Индус кинулся к ней, перевернул. Лодка оказалась на тонкой цепи. Однако эту цепь не порвал бы даже бык. Замок тоже был винтовой. Вместо весла оказалась обтесанная топором грубая доска. Оставалось избавиться от цепи.

Индус вновь бросился по берегу, наткнулся на ржавый обрезок трубы, подхватил и метнулся назад. Сунул с разбегу под стальную поперечину и с остервенением двинул. Поперечина гнулась, сопревшее дерево трещало. Под конец цепь скользнула в песок вместе с поперечиной: на носу у лодки зияли теперь два рваных отверстия приличных размеров.

Индус бросил в лодку весло, упёрся в нос и двинул посудину к воде. Столкнул. Следом бросился сам и стал торопливо грести, радуясь от души.

Но стоило отойти от берега, как лодку стало сносить. Упрямый ветер дул в одном направлении, усиливаясь с каждой минутой.

Прошёл битый час, прежде чем удалось достичь середины водохранилища. Мост темнел рядом чёрной громадиной, за ним светились огни какого-то судна. Казалось, оно целилось прямо в Индуса, и тот прибавил оборотов. Ладони горели, спина трещала от напряжения. Индус греб из последних сил, сухогруз напирал сверху и не думал сбавлять обороты.

– Что ж ты делаешь, паразит! – ударило по ушам. – Тварь непромытая! Самоядь проклятая! Это я тебе говорю – капитан корабля! Пошёл во-о-он!

Индуса вторично посылали за последние сутки. Он усиленно грёб, успел выскочить из-под удара и отойти на приличное расстояние. Но тут его вновь развернуло: крутая волна от сухогруза, идя сбоку, ударила в корму, заставив носом черпнуть воды, вторая добавила, а третья захлестнула окончательно.

Старое дерево едва не шло ко дну. Индус держался за корму и молил создателя, лишь бы утлый челн не ушёл ко дну окончательно. Руки у него тут же задубели. Ветер сносил его вдоль моста к желанному берегу. Там был Заволжский район и квартира за обшарпанной дверью; в ней сейчас спал и видел сны другой участник компании, которого куратор не выгнал.

Лодку прибило у южного примыкания дамбы. В этом месте располагались цеха мостостроителей, стояли плавучие и наземные краны. Между этим участком дамбы и заводским поселком проходила высокой насыпью железная дорога, так что дамба здесь не охранялась.

Индус выбрался из воды и двинул в сторону моста. Ноги мелко дрожали. Ветер дул навстречу и утихать не хотел. Добравшись до будки обходчика, Индус попытался в неё войти, но его не пустил испуганный женский голос.

– Иди, говорят тебе! – кричала женщина. – Ступай, откуда пришел, пока я полицию не вызвала.

– Мне плохо… – мямлил Индус, но женщина оказалась несговорчивой.

– Отойди от будки, иначе охранников позову! Они тебе накостыляют… Пошёл отсюда!

Это был третий случай, когда его послали. Индус перешёл через пустынную дорогу, идущую от моста, шагнул на дамбу и тут спрятался за бетонное основание, обозначающего границу Заволжского района.

***

На земле лежал снег. Он охладил атмосферу, застав кого в юбчонке, кого в шортиках на голеньком теле. Накануне, когда обладатели юбок и шорт уезжали из дома – была жара, а тут вдруг завернуло.

Индуса трясло. Его словно ветром лихим занесло в Заволжский район – в одной рубашонке, шортах и тонкой ткани поверх головы.

Охранник с дамбы, заметив пришельца, доложил начальнику смены, а тот по цепочке Осадчему. Осадчий прибыл вместе со старшим инспектором Шубиным и стал расспрашивать темнолицего. Человек расположился возле бетонного изваяния и молчал как рыба. Он не походил на человека из здешних краев. Пришлось вызвать полицию.

– Кто таков? – принялись за него два сержанта, прибывшие по вызову к дамбе.

Спросили и ждут. Но, боже ты мой, какая может быть мысль у посинелого бродяги. Тот трясся всем телом, что даже платок съехал на шею.

– Говори!

– Здесь у вас холодно… Вернусь домой – больше никуда не поеду, – щелкал зубами Индус. – Из Индии я.

Сержанты удивились. По-русски шпарит иностранец.

Индуса посадили в машину и повезли в дежурную часть. Осадчий с Шубиным поехали следом.

– Для чего ты приехал? – спрашивал Индуса дежурный. – Где у тебя паспорт?

– На рынке украли. Хотел познакомиться с вашей историей, сходить в мечеть.

– Вот оно что. Религией интересуемся…

Индус едва моргал, закатывая от усталости глаза. Он валился с ног. Хотелось спать.

– Надо задержать его как бродягу, – планировал дежурный. – Пусть поторчит с месячишко в приёмнике.

– Не-е-е! – проблеял Индус. У него вдруг прорезался голос. – Нельзя меня месяц! Я жаловаться буду консульство.

В полиции приуныли. В приёмнике справку потребуют – не болен ли какой-нибудь редкой болезнью. Те ещё тоже деятели.

– Второго иностранца за последние сутки вылавливаем, – сказал дежурный. – И снова голого. Без штанов. Будто он выпал откуда. А может, в карты кому проигрался…

– Приморозило – вот они и полезли со всех щелей, – отозвался помощник.

– Короче, забирайте его себе, – проговорил Шубин, глядя на Осадчева. – А мы пошли. У нас своих дел полным-полно.

– Где вы его нашли? – снова спросил дежурный. – На дамбе? Но что же он дальше-то не поехал? Там и остановки-то нет…

– Могли выкинуть. Из автобуса, – подсказал Шубин.

– Посади его в камеру, чтоб не вонял здесь! – крикнул дежурный помощнику и полез в стол за сигаретами.

– У него, может, СПИД… – куражился помощник. – Он, может, для того и приехал, чтоб заразу здесь разводить…

– Перчатки надень, ошмонай и в камеру. Потом врача ему вызовем.

– Чё ждать-то… Вызывай прямо сейчас.

Помощник мыслил трезвее. Медики могли забрать несчастного, и тогда вопрос был бы исчерпан – вот как надо решать. Идея сама собой проклюнулась наружу.

Дежурный набрал номер скорой помощи.

– Доставили тут одного. С переохлаждением организма…

Бригада скорой помощи не заставила долго ждать. Дежурный щёлкнул электрическим приводом запирания двери и пропустил в дежурную часть двоих мужчин в синей униформе.

– Видали экземпляр? До сих пор трясётся… – дежурный поднялся из кресла.

Медики приблизились к объекту. Тот сидел в углу, закатив глаза. Доктор натянул перчатки, уцепился пальцами в запястье и стал смотреть себе на часы. Затем поднял задержанному поочередно каждое веко. Индус замычал.

– Забираем, – решил доктор, не глядя в сторону дежурного. – Действительно, переохладился. Кроме того, истощение.

– Бога ради! – улыбался дежурный.

Медбрат вышел к машине и вернулся с носилками. Разложил их на полу.

– Давайте, мужики, кинем его, – обратился он к офицерам. Сам стоит, пальцами шевелит, перчатки поправляет.

Дежурный бросил на стол авторучку, посмотрел себе на ладони. Марать руки не входило в его планы.

– Помоги им, – приказал он помощнику.

Тот бросился в подсобку, вернулся с черными резиновыми перчатками в руках. Натянул их быстро и схватил доставленного за пятки.

– Поехали…

Медбрат с доктором взяли по одной руке, помощник дёрнул на себя ноги, и подняли индуса над полом. Затем передвинулись к носилкам и вновь опустили.

– Может, хоть есть чем накрыть? – спросил врач.