— Скорпион, ты будешь подчиняться? — властным голосом победителя осведомилась Кобра, когда я, обессилев, упал на голые камни.
— Нет, — с невероятным трудом прохрипел я, решив, что смерть лучше позорного подчинения.
Кобра достала нож (тот самый, что схватила при виде меня в первый день нашего знакомства) и занесла его надо мной. Я закрыл глаза и приготовился к смерти. Но она так и не наступила.
— Не могу, нет, — услышал я шепот Кобры и по одному лишь голосу понял, что девушка плачет.
Послышался звон металла — это Кобра выпустила из руки нож, и тот упал на мокрые камни. Затем раздались быстрые, удаляющиеся шаги, и…все стихло.
***
С превеликим трудом я добрался до дворца, где целители, придя в ужас, тут же принялись врачевать мои раны. Разумеется, не обошлось и без сурового семейного допроса, но я солгал, что ушел испытывать одно очень сложное заклинание и ошибся. Не знаю, поверили в эту историю или нет, но от меня отстали.
На следующий день я отправился в пещеру, надеясь найти там Кобру. Я не мог толком себе объяснить, зачем ищу её, ведь было ясно, что после вчерашней ночи нашей былой дружбе конец. Я не знал, как поведу себя при встрече, не знал, что скажу. Я просто искал её.
Но Кобры нигде не было. Ни в пещере, ни в горах, ни в лесу, ни у речки. Можно было подумать, словно её и вовсе никогда не существовало, а наша история — просто миф, небылица, такая же, как выдумки о лесных духах.
С этого дня моя жизнь резко изменилась. Я чувствовал себя еще более опустошенным и одиноким, чем до знакомства с девушкой. Мне казалось, будто бы вместе с ней я утратил какую-то частицу себя, и я просто не знал, как жить дальше.
Но время, как известно, способно вылечить все. С каждым годом я все реже и реже вспоминал о Кобре, а вскоре и вовсе о ней позабыл. И, наверное, так бы никогда и не вспомнил, если бы не это послание.
========== Ночная встреча ==========
Когда я прочёл эту короткую записку, во мне вмиг ожили все чувства и воспоминания; казалось, я виделся с Коброй только вчера. Неужели она снова здесь, в Асгарде? И неужели она до сих пор меня помнит? Интересно, зачем я ей так срочно понадобился после стольких лет, а, точнее, десятилетий разлуки?
Как только стемнело, я тихо, стараясь не попасться никому на глаза, выбрался из дворца и пошел к пещере. Я не был там уже очень давно, и потому практически забыл дорогу, а темное время суток еще усугубляло это проблему. Повезло, что небо в эту ночь было ясным, и две асгардийские луны, а также многочисленные звезды хоть как-то освещали путь.
Лес будто замер, настороженно наблюдая за мной. Зеленые огоньки светлячков, хаотично разбросанные по траве, вполне можно было принять за его глаза, пристально следящие за каждым моим движением. Ни звука, ни шороха, слышны лишь мои мягкие, осторожные шаги.
Давно я не ходил ночью по лесу, очень давно. Наверное, с тех самых пор, как мы с Коброй расстались. И сейчас мне казалось, будто бы я помолодел на несколько десятков лет, будто бы нет груза совершенных мною ошибок, и на душе, впервые за долгие годы, вдруг стало легко и свободно.
Когда я подошел к «нашей» горе, у меня опять появилось ощущение, что все это просто волшебный сон: я не мог поверить, что Кобра снова здесь и ждет меня.
Однако все было взаправду. Я увидел тонкий силуэт девушки еще издалека. Кобра стояла возле пещеры, и её ярко освещала одна из лун. На какой-то миг мне даже показалось, что её фигурка светится, сияет сама по себе, изнутри.
Я, забыв про осторожность, бросился к девушке. Но очутившись рядом с ней, я вдруг понял, что не знаю, как начать разговор. Сказать мне хотелось очень многое, но я не мог сложить слова в осмысленную речь, хотя обычно мне это легко удается.
Девушка сильно изменилась с нашей последней встречи. Её длинные светлые волосы были аккуратно собраны на голове, так, чтобы не болтались, а лицо казалось каким-то блеклым, возможно оттого, что на нем не было привычной косметики. Одета Кобра была в походную одежду серого цвета, невзрачную, но зато практичную и удобную. Через плечо у неё висел небольшой рюкзак.
Даже глаза у неё теперь стали иными. Я долго вглядывался в них, но не сумел отыскать былого озорства и стремления к чему-то далекому и прекрасному; их словно бы заволокло сероватой дымкой печали и грусти. И все-таки это были её глаза. Я не мог их не узнать, как бы они ни смотрели.
А на шее у Кобры висела фигурка скорпиона, которую я подарил ей очень и очень давно.
— Я носила её, не снимая, — тихо проговорила Кобра, увидев, что мой взгляд упал на фигурку. — Глядя на неё, я каждый раз вспоминала тебя.
— А нашу последнюю встречу не припоминала? Может, повторим? — весело спросил я, надеясь взбодрить девушку, которая казалась печальной и даже несколько отрешенной. — Знаешь, мне до сих пор обидно, что я проиграл тебе тогда. Пришло время взять реванш!
— Слушай, давай не будем ворошить прошлое, — устало вздохнув, попросила Кобра. — Ведь столько воды утекло…
— Ты про тот ливень, который начался по нашей вине? — попытался пошутить я.
Но Кобра не засмеялась, даже не улыбнулась уголком рта. Странно, раньше её мог развеселить любой пустяк.
— Начнем на счет «три»! — скомандовал я, решив не отказываться от своей затеи. — Раз! Два! Три!
Кобра не пожелала отреагировать на мою команду, зато я быстро произнес одно слабенькое заклинание, и девушка, потеряв равновесие, упала на камни, а я торжествующе приставил клинок к её горлу, хотя мне было как-то неловко, что победа далась мне без боя: очевидно, что девушка просто не захотела отражать атаку.
— Наигрался? — сухо спросила Кобра, встав на ноги и подняв на меня свои усталые глаза. — Сколько времени прошло, а ты так и не повзрослел. Я бы тоже так хотела. — Кобра вздохнула.
— Так что же тебе мешает?
— Время, Скорпион, время, — голос девушки дрогнул. — Эти девяносто лет не прошли для меня бесследно.
— Да брось, девяносто лет — это же ерунда.
— Зависит от того, как их прожить, — туманно ответила девушка, и по голосу её было понятно, что она своей судьбой сильно опечалена.
— Зачем ты позвала меня сюда? — я решил, что настало время спросить прямо.
— А ты разве не рад?
— Конечно, рад, даже очень, но должна же быть какая-то причина.
— Мне больше не к кому обратиться, Скорпион, — почти шепотом ответила Кобра, и глаза у неё заблестели. — У меня никого не осталось, только ты.
========== История Кобры ==========
— Расскажи, что случилось, — тихо попросил я, положив руку ей на плечо. — Я постараюсь тебе помочь, обязательно.
— Это долгая история. Началось все сразу после того, как я покинула Асгард, когда мы… ну, ты меня понял. Путь в родной мир мне был закрыт, и потому я отправилась в Свартальфхельм. Я жила там на протяжении нескольких лет, и так вышло, что я… — щеки Кобры залил позорный румянец, — познакомилась с одним молодым эльфом.
— И у вас начались отношения? — вопросительно приподнял бровь я.
— Ты прав. — Девушка на мгновение прикрыла глаза, будто бы погружаясь в воспоминания. — Мне было так хорошо с ним, так весело. Мы много путешествовали, скрываясь ото всех, и это походило на увлекательную игру. Это были просто идеальные отношения — мы никогда всерьез не ругались. — Голос Кобры вдруг стал еще печальнее, чем прежде. — Мы с ним даже обвенчались, правда, тайно, ведь законы Свартальфхельма запрещают браки между темными эльфами и…и такими, как я. Было так здорово… Рядом с ним я чувствовала себя счастливой и думала, это навсегда. Оказалось, что нет. — Девушка подавила печальный вздох. — В один прекрасный день я поняла, что жду ребенка…от него. Я думала, он обрадуется, а он разозлился и заявил, что ребенок — это обуза, которая мешает жить беззаботно и весело; что он хочет наслаждаться жизнью, а не растрачивать её на ненужные заботы. В общем, он сказал, что ему не нужна такая проблема. Он бросил меня, заявив, что легко найдет себе другую девушку, с которой можно весело проводить время. А я осталась совсем одна. Долгое время я даже не могла найти жилье. Чтобы получить крышу над головой, мне пришлось очень много работать, и работа была утомительной и грязной: в Свартальфхельме такому человеку, как я, другую бы и не доверили. А когда появился малыш, стало еще труднее. Я просто разрывалась между ребенком и работой, и приходилось зарабатывать на хлеб ночью, когда малыш спал. Я и глаз не могла сомкнуть. Приходилось варить специальный отвар, позволяющий не спать несколько дней подряд.
