Тем временем парк, окружающий центр Асгарда, кончился. Мы перелезли через ограду и очутились в диком, непроходимом лесу.

Идти было трудно. Я постоянно спотыкался о коряги и камни, мои ноги то и дело проваливались в ямы, заполненные затхлой водой, а еловые ветви жестоко царапали лицо. А вот моя спутница, к моему изумлению, шла абсолютно спокойно, словно шагала не по пересеченной местности, а по главной дороге Асгарда. Она постоянно меня обгоняла, и время от времени ей приходилось останавливаться и ждать.

— Давай быстрее! Мы должны скрыться от погони! — торопила она меня тревожным полушепотом.

— Да какая может быть погоня в таких дебрях? — проворчал я, выбираясь из очередной ямы.

— Разве это дебри? — удивилась девушка, но, немного подумав, добавила: — Для тебя, возможно, но не для тех, кто за мной гонится.

— А кто хоть гонится-то? — наконец отважился спросить я.

— Догонят — узнаешь, кто, — резко отозвалась девушка. — Но лучше, чтобы ты никогда не узнал. Прибавим шагу.

Я хотел сказать, что и так иду в полную силу, но позориться перед девушкой не хотелось и пришлось хотя бы попытаться идти еще быстрее.

Где-то через час дорога пошла вверх, и на ней стали попадаться крупные валуны, поросшие мхом и лишайником. Лес поредел, и еще минут через десять мы вышли к подножию горы.

Подниматься приходилось очень осторожно: камни шатались, и можно было запросто подвернуть ногу. А девушка, к моей великой досаде, ласточкой взлетела наверх, ни разу не споткнувшись и не оступившись. Правда, увидев, что я сильно отстал, она с той же легкостью спустилась и помогла мне залезть. Мне было очень стыдно, что я хожу по горам медленнее, чем какая-то пятнадцатилетняя девчонка.

Наконец мы оказались в пещере. Неподалеку от неё шумел буйный водопад, приглушая все остальные звуки. А из самой пещеры открывался прекрасный вид на лес и на город.

— Это укрытие не разглядеть снизу, здесь тебя не найдут, — сообщил я девушке, понимая, что ей сейчас, должно быть, очень страшно.

Та коротко кивнула.

— Я к себе пойду, хорошо? А то уже поздно, все проснулись, и если они меня потеряют, мне не избежать скандала или даже наказания. Они ведь не знают, что я здесь.

Под словом «они» я подразумевал Фриггу и Одина.

— А ты придешь завтра? — незнакомка старалась говорить равнодушно, но я все равно почувствовал, что это для нее очень важно.

— Обязательно. Надо же будет тебе еды принести.

— Я буду ждать, — произнесла девушка и села на каменный пол пещеры, скрестив ноги. — Только не смей никому говорить обо мне, понял?

— И в мыслях не было, — честно признался я и начал потихоньку спускаться с горы.

***

Я и не заметил, как дошел до дома, потому что всю дорогу думал об этой странной незнакомке, с которой так неожиданно повстречался. Она была не похожа на Тора и его друзей, она была похожа…на меня. Такая же одинокая, вынужденная скрываться. Интересно, кто она? И кто её преследует? Я же ничего о ней не знал, даже имени…

Когда я возвратился во дворец и направился к своим покоям, то почти сразу же наткнулся на брата — восемнадцатилетнего Тора, который тренировался с мечом. В те времена Мьельнир все еще принадлежал Одину.

— Ты сегодня какой-то странный, — задумчиво проговорил Тор, поглядев мне в глаза.

— Странный, разве? — я старался говорить легко и беззаботно, но, видимо, не получилось.

— Ага, — подтвердил Тор. — Даже еще более странный, чем обычно.

Я пожал плечами и пошел своей дорогой. На душе сделалось еще тревожней. Я же должен был во что бы то ни стало сохранить все в тайне, но если даже мой недалекий брат заметил, что со мной что-то не так, то что я скажу матери, которая иногда понимает меня лучше, чем я сам понимаю себя?

Оказавшись в покоях, я решил заняться, наконец, магией (ведь утром было не до того), но вскоре понял, что не могу сосредоточиться на заклинаниях. Мысли о незнакомке никак не выходили из головы, и в конце концов у меня появилась идея сделать для нее подарок.

Я взял слиток серебра и при помощи магии смастерил из него маленькую фигурку скорпиона. Конечно, правильнее было бы создать какой-нибудь цветок или бабочку, девушка все-таки, но мне почему-то захотелось сделать именно скорпиона.

Трудился над фигуркой я до самого вечера, и получилось довольно красиво и аккуратно. По крайней мере, не стыдно будет дарить. Полюбовавшись своей работой, я повесил скорпиона на тоненькую цепочку и положил в карман, чтобы не забыть.

========== Обойдемся без имен? ==========

Наутро я встал еще раньше обычного, в половину четвертого. Оделся, привел себя в порядок, взял еду и книгу заклинаний (чтобы показывать её в свое оправдание, объясняя случайным встречным, что иду заниматься), и поспешил прочь из дворца. Но эту хитрость с книгой использовать и не пришлось: коридоры и залы были пустынны, все еще спали.

Пока я шел до пещеры, меня не покидало ощущение, что все это был сон, мираж, видение, что я сам придумал эту историю, а затем поверил в её реальность. Иными словами, мне казалось, будто бы я сошел с ума. Ну не может же в пещере находиться незнакомая девушка, которая скрывается от погони! Бред, абсурд, пустые фантазии…

Больше всего на свете я боялся, что в пещере никого не окажется, и тогда мне придется прямым ходом отправляться к целителям, признав, что у меня не все в порядке с головой.

К счастью, мои опасения не оправдались: девушка сидела на камне возле пещеры, и я еще издали заприметил её.

— Я думала, ты не придешь, — её голос звучал спокойно и ровно, без какой-либо эмоциональной окраски. — Я думала, ты уже забыл про меня. Но я все равно ждала.

С минуту я стоял молча, не зная, что на это ответить, а затем, вспомнив о приготовленном подарке, достал из кармана фигурку скорпиона и протянул её своей новой знакомой:

— Держи, это тебе.

— Ты её сам сделал, верно? — с какой-то странной интонацией поинтересовалась девушка, внимательно разглядывая фигурку.

— Как ты догадалась? — удивился я.

— Не знаю.

Девушка повесила мой подарок себе на шею, и опять наступило неловкое молчание. Все-таки мы чувствовали себя чужими друг другу, и потому не могли так легко и просто завязать разговор.

— Как тебя зовут? — наконец решился спросить я, чтобы прервать эту долгую, неприятную для нас обоих паузу.

Девушка чуть-чуть помолчала, словно размышляя о чем-то, а затем ответила, презрительно фыркнув:

— Тебе так важно знать мое имя?

— А что в этом такого необычного? — резкая реакция собеседницы на столь незамысловатый вопрос меня несколько удивила.

— В том-то все и дело, что ничего, — не совсем понятно объяснила та, и тут же добавила: — Тебе не кажется, что это очень банально — всегда узнавать имена друг друга при знакомстве? А я ненавижу все обыденное и банальное. Ненавижу делать, как все, просто потому, что так заведено! Давай попробуем обойтись без имен. Думаю, до нас так никто не делал.

— Но каким образом? Надо же нам как-то называть друг друга, — осторожно возразил я.

— А давай сами придумаем друг другу имена, — предложила девушка, бросив на меня острый, и в то же время смеющийся взгляд. — Смотри, ты подарил мне фигурку скорпиона, и я буду называть тебя Скорпионом. А теперь ты придумай мне имя по аналогии.

Я задумался, про себя отметив, что идея действительно интересная.

— У тебя одежда из змеиной кожи, а капюшон, как у Кобры. Ты будешь Коброй, — наконец решил я.

— Мне нравится, — с неподдельной серьезностью заметила девушка. — Я и хотела что-то в этом роде. Знаешь, я иногда даже мысленно сравнивала себя со змеёй. Ядовитой и хищной. Мне имя «Кобра» нравится куда больше, чем-то, которое мне дали родители… Так что будем делать? — Резко сменила тему она.

— Я книжку с заклинаниями взял, можем позаниматься, — предложил я, задумчиво перелистывая страницы.

— А какие у тебя врожденные магические способности? — поинтересовалась Кобра.