— Могу ли я составить вам компанию? — спросил я, в глубине души уже догадываясь, какой получу ответ.
— Ни в коем случае! — почти хором воскликнули асы и, взявшись за руки, быстрым шагом прошли мимо.
«И что за день сегодня такой?» — обреченно подумал я и, глубоко вздохнув, отправился обратно, в покои матери.
Добравшись до просторной, залитой солнечным светом комнаты, я огляделся, раздумывая, чем можно заняться, раз мое общество никому не интересно.
Не знаю, сколько бы я размышлял над этим вопросом, если бы мой взгляд не упал на письменный стол, на котором лежал белоснежный, девственно-чистый лист бумаги. Я мог поклясться, что утром, когда я только проснулся, этого листа на столе не было, и я его туда не клал.
Едва коснувшись листа, я явственно ощутил присутствие магии. Не маминой магии (её я всегда узнаю), и уж точно не своей собственной. И тем не менее, была она какой-то смутно знакомой, и странные, будоражащие душу эмоции вдруг охватили меня.
Будто бы послание из прошлого… Да, именно послание: на листе определенно была скрыта какая-то информация.
Я произнес несколько заклинаний, которые обычно проявляют тайные надписи, но лист упорно не желал открыть мне свой секрет. Ни точки не проступило на нем. Поняв, что к заклинаниям упрямый листок глух, я посыпал его специальным магическим порошком — тот же результат.
Подумав с минуту, я наконец догадался подержать его над огнем. И, о чудо, сработало! На листе проступил текст, написанный беглым, но вполне аккуратным подчерком. Правда, эта надпись была на каком-то странном языке, и это меня удивило. Однако еще больше удивил меня тот факт, что я этот чудной язык, хоть и с превеликим трудом, но все-таки понимал. Надпись гласила:
«Скорпион, если ты смог прочитать это послание, значит, ты все еще помнишь меня. Мы же сами сочинили этот язык. Жду тебя сегодня в полночь в нашем тайном месте. Кобра».
Сказать, что я изумился, значит не сказать ничего. И в самом деле, послание из прошлого. Это же история моей юности, о которой я давно забыл, и ни за что бы не вспомнил, если бы не это письмо.
========== Таинственная незнакомка ==========
Началась эта история с самого обычного утра. Я, в отличие от Тора и его друзей, не любил, да и по сей день не люблю шум, столпотворение и суматоху, предпочитая находиться в одиночестве, наедине со своими мыслями. Поэтому я часто вставал засветло и, пока все еще спят, не спеша прогуливался по парку.
Утро, с которого все началось, выдалось на диво ясным и свежим. Под теплыми, но еще не жаркими лучами солнца ярко блестели капли росы. Где-то вдалеке слышалась одинокая трель соловья — другие птицы, видать, еще не проснулись.
Неподалеку весело журчала небольшая речка. К ней я и направлялся. В руках у меня была толстая книга под названием «Начальные основы магии», и я собирался выучить несколько самых простых заклинаний. В то время мне было всего лишь шестнадцать лет, и я только начал познавать тайны магического искусства. Магия казалась мне невообразимо сложной, и я сомневался, что у меня что-нибудь получится. А точнее, не сомневался, что не получится ничего. Потому я и решил тренироваться рано утром, чтобы Тор и его друзья меня не увидели и не засмеяли.
Я осторожно спустился по крутому каменистому обрыву и чуть не выронил книгу из рук от неожиданности: возле речки кто-то был. Подойдя чуть ближе, я понял, что это девушка. Она сидела ко мне спиной и напряженно вглядывалась в деревья на противоположном берегу, так что я видел лишь её волосы. Длинные, ниже пояса, прямые, густые и светлые, собранные в высокий хвост.
На секунду мелькнула мысль, что передо мной валькирия, но я тут же её отбросил. Лагерь валькирий далеко, и они не любят его покидать, а если и пускаются в путь, то всегда держатся группами. Одинокая валькирия в дали от лагеря… Нет, здесь определенно что-то другое.
Тем временем девушка, почувствовав на себе мой взгляд, резко обернулась, вскочила на ноги и выхватила из-за пояса нож. Лицо её было чистым, бледным, а вокруг глаз виднелись замысловатые узоры, нанесенные фиолетовой краской. Губы тоже оказались фиолетовыми.
Одета девушка была весьма эксцентрично: в обтягивающие брюки и куртку, пошитые, как мне показалось, из змеиной кожи. Даже капюшон куртки чем-то напоминал змеиный. Дополняли образ черные сапоги, почти достающие до колен.
Пока я разглядывал девушку, та, в свою очередь, пристально разглядывала меня. Ножа из рук она так и не выпустила, но и агрессии не проявляла.
— А ты не похож на них, — внезапно заявила она. Её звонкий голос показался мне до странности холодным и жестким. Прежде я никогда не слышал, чтобы девушки говорили так отрывисто и резко.
— На кого? — удивился я.
— На тех, кто за мной гонится, — лаконично пояснила незнакомка.
— За тобой гонятся?!
— Я не собираюсь повторять дважды, — в голосе девушки звенел металл.
— Но здесь тебя быстро найдут, — осторожно заметил я. — Речка — ненадежное укрытие.
— Ты знаешь место получше? — ядовитым голосом осведомилась собеседница.
— Именно. Километрах в десяти отсюда есть небольшая пещера. Про неё никто кроме меня не знает.
— Веди, — коротко приказала девушка.
Её командирский тон мне окончательно надоел.
— Послушай, я к тебе в слуги пока что не нанимался, — заметил я, скрестив на груди руки. — У меня, если хочешь знать, и свои дела имеются.
Девушка поглядела на меня устало, словно мать на капризного ребенка.
— Отведи, пожалуйста, — совершенно другим тоном попросила она.
— Вот это другое дело, — я тут же сменил гнев на милость. — Идем. Но предупреждаю, там лезть по камням придется. Не знаю, сможешь ли ты…
— Если даже ты залез, для меня это будет раз плюнуть, — скривила губы незнакомка. — Идем, только быстрее!
Мы перебрались на другой берег речки. Камни были очень скользкими, и я упал, чуть не намочив книжку. Девушка, для которой переправа не составила особого труда, стояла на берегу и смеялась. Я нахмурился, готовясь выдать что-то вроде «Если сейчас же не заткнешься, никуда тебя не поведу!», а она вдруг протянула мне руку и помогла подняться. Мы поспешили дальше.
— Давай книжку понесу, — предложила спутница и, не дожидаясь моего согласия, забрала древний фолиант у меня из рук.
— Вообще-то я и сам бы справился со своей ношей, — недовольно проворчал я, но девушка пропустила мою реплику мимо ушей.
— Ты маг? — спросила она, с интересом разглядывая обложку.
— Да, начинающий.
— Я тоже. Дашь потом почитать?
— Конечно, о чем разговор. Можно будет даже вместе магией заниматься, а то мне одному скучно… Хотя вообще-то я люблю одиночество, — прибавил я после непродолжительной паузы.
— И я, — опять поддержала меня девушка. — Я вообще ненавижу этих… Ну, кто живет рядом со мной. Поэтому я и сбежала.
— А почему ты их ненавидишь?
— Они пытаются меня переделать, — незнакомка недовольно тряхнула головой. — Хотят, чтобы я была такой же, как они, — в голосе девушки зазвучали злость и обида.
— Да, это ужасно, — искренне согласился я. — Я бы на твоем месте тоже сбежал. Я и так много раз думал о побеге, но маму жалко.
— А ты почему?
— Понимаешь, мой брат и его друзья… они… они не такие, как я. Глупые, легкомысленные и заносчивые. Любят ходить толпами, как стадо баранов, и громко ржать над плоскими шутками. А я люблю тишину, природу, люблю читать или просто размышлять о чем-то. Они не понимают меня. Разве можно рассказать им о своих мыслях, чувствах и переживаниях? Они не поймут, не захотят понимать, а превратят все в глупую хохму и начнут издеваться. С ними нельзя поговорить о чем-то серьезном и важном, они ведь только и могут, что смеяться. Поэтому даже в толпе сверстников я чувствую себя одиноким.
Когда я закончил эту гневную тираду, девушка взглянула мне прямо в глаза, и взгляд её был полон сочувствия и понимания. Было ясно, что с ней можно разговаривать на серьезные темы — она не станет смеяться.
