— Всё ясно. С чего начнём?

— Видел когда-нибудь мгновенное перемещение Ники?

— Конечно. Ты хочешь сказать, что я…

— Дай мне руку.

Я послушно протянул матери ладонь и в ту же секунду понял, что стоим мы уже не рядом с кораблем, а метрах в ста от него.

— Когда я был в параллельном мире, Ника перемещала нас с братом так, — сообщил я матери, которая, видимо, надеялась удивить меня этим приёмом.

— Превосходно. А теперь ты должен попробовать сам. Учти, первые перемещения всегда очень болезненны и неприятны, но придется потерпеть. Да и сам процесс довольно сложен для новичков. Полная концентрация внимания плюс заклинание. Справишься?

— Попробую.

***

Овладеть навыком мгновенного перемещения оказалось куда сложнее, чем я ожидал. На это ушёл целый день, и лишь когда над нами сгустились мрачные сумерки, у меня всё же получилось.

Слова «очень болезненны и неприятны» были не в состоянии описать те ощущения, что я испытал при переброске. Адская боль пронизывала всё тело, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Теперь я знал, как можно, пусть и частично, но избавиться от боли, однако сил на это уже не было — они все ушли на перемещение.

— Мам, помоги… пожалуйста! — с неимоверным трудом проговорил я, пытаясь подняться на ноги.

Реакция Фригги меня удивила.

— Нет, — покачала головой она, отчуждённо скрестив руки. — Ты должен сам.

— У меня не осталось сил! — задыхаясь, произнёс я, когда так и не смог встать. — Мне очень плохо, мама. Очень.

— Я знаю.

— Помоги, прошу тебя.

— Я сказала «нет».

— Но почему? Тебе это ничего не стоит, а мне станет легче. Ты же мне всегда помогала.

— Ты должен быть готов к тому, что в реальном бою меня не окажется рядом, и некому будет тебе помочь, — лицо Фригги казалось абсолютно бесстрастным, и оттого мне становилось ещё больнее. — Привыкай надеяться только на себя, только на свои силы.

— Но их нет, совсем нет: я весь день мучился с этим перемещением!

— Не говори ерунды. У тебя на шее висит практически неиссякаемый источник энергии. Почему бы тебе им не воспользоваться?

— Потому что меня уже тошнит от этого артефакта и нет сил с ним работать!

— В таком случае ничем не могу помочь, — Фригга равнодушно пожала плечами.

Это её безразличие вывело меня из себя, а злость, в свою очередь, придала сил.

— Не будешь помогать? — прохрипел я, с превеликим трудом, но всё же поднимаясь на ноги. — Ну и отлично. Без тебя справлюсь!

Сказав эти три короткие фразы, которые на тот момент казались мне длинной речью, я, шатаясь от усталости, побрёл в сторону нашего космического корабля. Последние метры я преодолевал на четвереньках, но всё же добрался до своей каюты и в изнеможении упал на койку, даже не разуваясь.

Сон пришёл мгновенно, но мне показалось, что не успел я сомкнуть веки, как над ухом послышался твёрдый и властный голос:

— Подъём, Локи! Пора продолжить занятие.

— С ума сошла? — пробормотал я, не успев ещё до конца проснуться. — Я ещё после вчерашнего не отошёл. Голова раскалывается, как с похмелья, а перед глазами всё плывет.

— Меня это не волнует. Вставай.

— Прошу, дай мне ещё пару часов. Я очень устал, правда.

— А если к тебе враги заявятся среди ночи, ты с ними тоже будешь так разговаривать? — мама скептично приподняла бровь. — Нет, Локи, ты должен быть готов действовать в любое время дня и ночи.

— Но это же невозможно! Никакой человек не способен на это! — возразил я, со вздохом садясь на кровати и машинально приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Обычный человек, да, — не стала отрицать Фригга. — А вот для владельца магического артефакта это в порядке вещей. Открою тебе секрет: теперь ты вообще можешь трудиться без передышки так долго, как тебе нужно. Это тяжело и больно, но возможно. Ты лишь должен научиться черпать энергию из своего артефакта. Сконцентрируйся, установи с ним связь и… попробуй.

— Сконцентрируйся, установи связь, — недовольным тоном передразнил я. — Как же меня это уже достало!

— Послушай: либо ты не ноешь и сносишь все невзгоды достойно, либо я прихожу к выводу, что ты ещё ребенок, и ищу на твоё место человека более зрелого и сильного, а ты отправляешься на базу томиться от скуки, — по лицу матери было понятно, что та не шутит.

— Нет, не надо, я буду терпеть, — я бы скорее умер, чем уступил место рядом с Фриггой кому-то другому.

— Тогда принимайся за дело.

Я подавил тяжёлый вздох и выполнил всё, что велела мне мама. Прежде всего мне пришлось избавиться от раздражения к Пересмешнику, поскольку я уже успел уяснить, что он этого не любит. Это оказалось для меня самым проблематичным — устанавливать связь я уже более или менее научился. Затем я заставил артефакт придать мне сил, и он неохотно, но подчинился. Через пару минут я был готов к тому, чтобы продолжить тренировку.

========== Тернистый путь в неизвестность ==========

Так и проходили дни моего обучения. Сказать, что эти дни были для меня тяжелыми — значит не сказать ничего. Спал я не более трёх часов в сутки и держался только благодаря Пересмешнику, но всё равно мне казалось, словно кто-то высосал все мои силы до капли. Без артефакта я давно бы умер от переутомления.

Мама учила меня не только работе с аномалиями, но и многим другим вещам — обыкновенной магии высокого уровня, выживанию в дикой местности и даже работе с обычным оружием — словом, всему, что могло пригодиться мне на задании. Я выматывался так, что сил на мысли почти не оставалось, и все эти дни я не думал ни о чём, кроме своих тренировок. Лишь спустя месяц этих адских мучений я выкроил время и перебросился с матерью парой фраз, не имевших прямого отношения к нашим занятиям.

— Мы уже месяц тут торчим, — сказал я Фригге, указав на электронный календарь. — Целый месяц.

— И что?

— А как же… Как же твоя работа? Как же галактика, как же Агенты и ГалаБез? Ты ведь нужна им, разве нет?

— Это не твоя проблема, а моя, так что не бери в голову, — взгляд Фригги показался мне очень печальными, и я впервые заметил, что маму что-то тревожит и даже… пугает.

— Нет, я не могу так! Тебе не кажется, что в последнее время ты уделяешь мне слишком много внимания? Раньше тебе было сложно найти минутку для разговора со мной, а теперь ты не отходишь от меня ни на шаг. Как это следует понимать?

— Времена меняются, Локи. В данный момент то, чем я занимаюсь сейчас, важнее, и Агенты понимают это, потому и не тревожат меня, а стараются справляться своими силами.

— Ты хочешь сказать, что обучать меня работе с артефактом важнее, чем сдерживать «Чёрный Квадрат» и спасать жизни людей?

— В связи со сложившимися обстоятельствами, да.

— С какими ещё обстоятельствами?

— Всему свое время. Ты всё узнаешь, но не сейчас. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на занятиях. Продолжим?

После этого разговора прошёл ещё месяц, и за это время мы с матерью ни разу не говорили на отвлеченные темы: Фригга уверенно пресекала все мои попытки выспросить у неё о загадочных обстоятельствах, которые делают мою подготовку важнейшим приоритетом Агентов Света. И вот, когда второй месяц нашего пребывания на багровой планете миновал, состоялся ещё один разговор. На этот раз начала его Фригга.

— Считай, что тебе повезло, Локи, — бросила она мне, зайдя в каюту, где я лежал, утомлённый очередной тренировкой. — У тебя появилась возможность отдохнуть. Мне нужно слетать кое-куда по делам.

— Ага, значит всё-таки есть что-то важнее моего обучения! — я специально поднял эту тему, в надежде услышать от матери что-нибудь новое.

— Не то, чтобы важнее, скорее — почти такое же важное. Нелегко, знаешь ли, работать на два фронта. А сводить вас вместе я не могу.

— О чём это ты? — последняя фраза показалась мне довольно загадочной.

— Мне приходится обучать не только тебя, но и ещё одного человека. Это строжайший секрет, об этом ни один Агент не знает.