— Ещё одного человека? — несмотря на то, что я был ужасно измотан, в моём сердце проснулся гнев. — Дай угадаю: кандидат на моё место? На случай, если я не оправдаю надежд?

— Возможно, положительный ответ пошёл бы тебе на пользу, — Фригга печально улыбнулась уголком рта. — Наличие конкурента послужило бы хорошим стимулом. Но не стану лгать, это не так. Тот человек ни коем образом не претендует на твоё место и твой артефакт, успокойся. Это, скажем так, кандидат на другую вакансию.

— На какую?

— Ты думаешь, я так легко и просто отвечу тебе, если до сих пор не сказала даже, на какую вакансию готовлю тебя?

— Я думал, на вакансию оперативника ГалаБеза, разве нет? — я недоумённо воззрился на Фриггу.

— Отчасти ты прав. Но это не всё, далеко не всё. Однако, как я уже говорила, всему своё время.

— А тот человек, которого ты готовишь, кто он?

— А вот это тебе знать совсем не обязательно, Локи, — в синих глазах матери вдруг отразилась такая боль, что на секунду мне даже сделалось страшно. — Я вообще не должна была раскрывать тебе эту тайну.

— Ладно, а твой второй ученик обо мне знает?

— Да, знает.

— Ну что ж, привет ему передавай. Скажи, что морально я с ним.

— С ней. Это девушка.

— Тогда тем более. Представляю, как нелегко ей приходится.

— Нет, не представляешь. Если тебе станет от этого легче, то её судьба куда хуже твоей. Она сама выбрала это по собственному желанию. Я бы в жизни не обрекла человека на такие муки. Я даже пыталась отговорить её, во всех красках расписывала, что ждет её потом, когда она приступит к… работе, но это её не сломило. Она сказала, что хочет этого, сама предложила план, и я согласилась.

— Поразительно. Девушка-герой. А почему мы не можем заниматься вместе? По-моему, так было бы веселее.

— Тут уже не до веселья. А заниматься вместе вы не можете, потому что задачи у вас, как я уже говорила, разные. Ладно, хватит болтать, полетели. Я сначала заброшу тебя на базу, а потом полечу к ней.

— А можно мне полететь вместе с тобой? Я хочу познакомиться с этой девушкой. Думаю, мы станем с ней хорошими друзьями.

— Нет, Локи, нельзя. По идеи, ты вообще не должен подозревать о её существовании, равно как и все остальные.

— Но почему это такая большая тайна?

— На это есть много причин, одна из которых — она сама об этом просила. И да, возьми список книг, которые ты должен прочесть за время моего отсутствия. Все они есть в библиотеке на базе Агентов Света. Правда, некоторые из них находятся в закрытой секции, но не волнуйся, Леонора даст тебе доступ. И не забывай упражняться с артефактом. Тренировать там мгновенное перемещение я тебе не советую, а вот познавать мир с помощью Пересмешника — пожалуйста. Этот навык должен быть отработан до автоматизма. Ты всё понял?

— Так точно, — утвердительно кивнул я.

— В таком случае можешь отдыхать, а я пойду за штурвал.

***

Оказавшись на базе, я обнаружил, что никого из моей команды там нет — наша штаб-квартира пустовала. Я не удивился — такое положение вещей уже давно стало привычным.

Как ни странно, этот факт меня нисколько не огорчил, а даже обрадовал. Я знал, что будь здесь кто-нибудь из друзей, он непременно засыпал бы меня вопросами, а вспоминать о тех мучениях, что я испытал на древней багровой планете, мне совсем не хотелось. Единственное, о чём я мечтал — это отдохнуть в тишине и покое.

Однако без посетителей и расспросов всё же не обошлось. Часа через три после того, как я прилетел на базу, в штаб-квартиру зашла Леонора, которую я не видел уже очень давно.

— Привет, Локи, — улыбнулась она мне, садясь на соседнюю спальную полку. — Ну как ты, держишься? Представляю, как тебе нелегко, уж поверь мне.

— Да вроде держусь пока, — пожал плечами я, поглядев в окно. — Вот только… никогда бы не подумал, что мама может обходиться со мной так безжалостно. Это на неё не похоже.

— Поверь, Фригге самой крайне неприятна эта ситуация, и она очень страдает оттого, что приходится тебя мучить. Мы говорили с ней об этом и пришли к выводу, что выбора у нас нет. Только так можно осуществить наш план.

— Так значит, у вас есть на будущее некий план, и я — его часть?

— Да, и план безумный. Подавляющее большинство Агентов, посвящённых в это дело, считают его откровенным бредом и согласились принять только потому, что нету альтернативы.

— Но меня вы в суть плана, конечно, не посвятите, — я даже не спрашивал, а утверждал.

— Не посвятим. Пока. Но придет время, и…

— …Я всё узнаю, — обречённо закончил я.

— Именно. А пока у меня есть для тебя хорошая новость. Ты принят в Агенты Света, причём сразу на средний уровень. Теперь ты по статусу как Гордон.

— Сразу на средний? — этот факт удивил меня куда больше, чем-то, что меня вообще сделали Агентом — всё давно к этому шло, я даже с Ингрид летал на задания в качестве напарника. — Но почему?

— У нас мало времени. Мы торопимся, — не совсем понятно ответила Леонора. — Другими словами, это тоже часть нашего сумасшедшего плана.

— Ясно. А что мне делать надо?

— Пока что ничего, за исключением учёбы. Ты принят только для того, чтобы другие Агенты… а, в общем, неважно, потом поймешь. Ладно, мне пора, у меня полно дел. Нужна будет помощь, зови.

Леонора поднялась со своего места, но помещение так и не покинула — её взгляд задержался на большой фотографии, изображавшей всю нашу команду вместе. Но смотрела Леонора не на всю нашу команду, а лишь на одного человека — на Дану.

Я предпочел бы, чтобы она этого не делала, потому как своим действием Леонора невольно напомнила мне об утрате и пробудила в сердце угасшую было горечь. С того самого дня, как Фригга сообщила о смерти Даны, я избегал смотреть на этот плакат, чтобы не вспоминать, и вот опять…

— Мне жаль, — эта донельзя банальная и не передающая почти никаких эмоций фраза сама собой слетела с моих уст: ну что, в самом деле, здесь ещё можно было сказать?

— Я знаю, — Леонора неожиданно развернулась и сжала мою ладонь в своих сухих и немного прохладных руках. — Ты ведь любил её, правда?

— Да. Вы даже представить себе не можете, насколько, — я посмотрел Леоноре в глаза и невольно отметил, что они такие же, как у её дочери, только смотрят несколько по-иному, выдавая духовную зрелость женщины и её умудренность жизненным опытом, который, как известно, нельзя приобрести, не совершив огромного количества ошибок.

— Она тебя тоже.

— Дана говорила вам об этом?

— Нет, ни разу, — Леонора покачала головой и грустно улыбнулась. — Она всегда была очень скрытной и никогда не доверяла мне свои чувства. Но неужели ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не заметить этого? Я поняла всё ещё тогда, когда мои дочери прилетели на базу, и вы с Даной только познакомились. Скажу честно, сперва я была не в восторге, но потом, узнав тебя получше, я ощутила искреннюю радость за свою дочь. Я хотела, чтобы у вас всё сложилась, но, к сожалению, в жизни часто получается не так, как мы хотим. Нужно уметь принять это и идти дальше.

Я глядел на Леонору и пытался понять, к кому в большей степени обращены последние слова, кому она пыталась внушить эту прописную истину — мне или же самой себе? Вернее всего, эти слова были предназначены нам обоим.

Видеть Леонору разбитой и подавленной было немного странно. Последний раз на моей памяти она была такой после легендарной битвы на Альфе, в которой погибли Злата и Рада. Но это было слишком давно, я уже почти и не помнил. А за последнее время я привык, что Леонора всегда собрана и сосредоточена на деле, а всё, что не относится напрямую к работе, её не волнует. И только сейчас я подумал о том, что, быть может, таким образом она пыталась заполнить образовавшуюся в её душе пустоту, прямо как я после смерти Даны.

— Скажу честно: я не представляю, что вы сейчас испытываете, и никогда не смогу себе это представить, — произнёс я, не отрывая от Леоноры пристального, и в то же время сочувственного взгляда. — Потерять четырёх дочерей, потерять всю семью… Да никакими словами не выразить, насколько это ужасно. Я очень вам соболезную и восхищаюсь тем, что вы до сих пор не сломались.