— Нет, Локи, если Сьюзен предпримет такую попытку, она непременно будет раскрыта. Всё, что она может сейчас делать — это незаметно воровать информацию и снабжать нас ею. Да и то это невероятно рискованные операции. Помнишь тот диск, из-за которого тебя чуть не убили наёмники? На нём была информация о секретных разработках «Квадрата», которую удалось стащить Сьюзен. И если бы диск попал в руки Ники, наша шпионка была бы раскрыта. К сожалению, Сьюзен не может помочь ни Ричарду, ни Джареду. Она должна сидеть тише воды ниже травы, чтобы ничем себя не выдать.

— Но не можем же мы оставить мальчика там! Лично я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его окончательно превратят в морального урода! — кровь снова хлынула мне в голову, и я вскочил с места от переполнявших меня чувств.

— Локи, успокойся, прошу тебя.

— Успокоиться?! Да как можно успокоиться, когда твой приёмный ребенок сбежал из семьи и примкнул к стае подонков?

— Ох, до чего же мне знакома эта история. — И вновь мимолетная печальная усмешка.

— Да, я знаю, что сделал так же, потому я и пытался уберечь малыша от повторения моей ошибки! Я не хотел, чтобы его постигла моя судьба, и на его долю выпали все эти непосильные страдания! Я пытался его от этого оградить, пытался с самого начала вывести на верный путь, но он, видите ли, не захотел мне подчиняться! Думает, что он в свои пять лет умнее меня, и сам сможет решить, как ему жить!

— И это абсолютно нормально.

— И это ты называешь нормальным? Да это чистой воды идиотизм! Какой смысл вновь идти по тому пути, который заведомо ведёт к боли и раскаянью? Да ему осталось только Халка тупым созданием обозвать, и всё, миссия «наступи на те же грабли» выполнена!

— Думаешь, ты совершил эту ошибку впервые? — приподняла бровь Фригга. — Ошибаешься. Ты наступил на грабли, на которые до тебя уже наступали миллионы. Немного в другой форме и при других обстоятельствах, но они совершали ту же ошибку.

— Но мне по крайней мере никто не говорил открытым текстом: «Не делай этого, Локи, темницей закончишь!»

— Да неужели?

— Ну да, ты говорила, — нехотя признал я. — Но я тебя не слушал, потому что…

— Тебе казалось, что ты в свою сотню лет умнее меня. И это абсолютно нормально в период становления личности. Все через это проходят в том или ином виде. Отрицание молодежью авторитета предыдущего поколения — это классика. Это закономерный этап взросления. Для молодого человека очень важно осознать свою индивидуальность и свою независимость, и потому он никогда не пойдет с тобой за ручку по правильной дорожке. Так устроена человеческая психология, а значит, этот период бунтарства нам нужен. Есть вещи, которые невозможно понять, не наломав дров собственноручно. И потому подростки должны совершать ошибки. Пусть лучше они совершают их сейчас, чем потом, когда умных людей рядом не окажется, и никто не подскажет им, как нужно правильно поступать. Наша же задача, как старшего поколения, не исключить саму возможность совершения детьми ошибок, а постараться сделать так, чтобы их ошибки не привели к непоправимым последствиям. Пусть ошибаются, но не выходя за определенные рамки. И если бы ты не пытался оградить Рича от любых промахов и с самого начала дал ему больше свободы, возможно, сейчас он был бы здесь, с тобой, а не с Никой. Я всегда давала тебе возможность действовать самостоятельно, думать своей головой и, ясное дело, ошибаться, а не запирала тебя на замок, хотя так было бы проще. Ты и так был на свободе, и потому не видел смысла бежать от меня. А Ричарду ты открытым текстом сказал, что лишаешь его всякой самостоятельности. Естественно, ему это не понравилось, потому что ему очень важно быть свободным.

— Да понял я уже, что совершил ошибку, и с Ричардом надо было обойтись более мягко, но неужели теперь это никак нельзя исправить?

— Можно, но не сейчас. Тебе придется проявить терпение и силу воли. Я уверена, однажды ты вытащишь Ричарда из этой грязи, но не сегодня. Сегодня это невозможно — мы же всё обсудили.

— Я не могу спокойно жить, зная, что он там, у них. Ну почему Нике понадобился именно мой ребёнок?

— Я же говорила тебе, Рич очень необычный малыш. Его магический потенциал невероятен. Если он уже в пять лет смог всерьёз угрожать твоей жизни при помощи техники, представь себе, на что он будет способен, когда повзрослеет. Если план Ники удастся (а я очень надеюсь, что этого не будет), Ричард станет одним из самых опасных наших врагов.

— Но откуда в нём вообще всё это? — жалобно спросил я. — Откуда этот огромный потенциал?

— Во-первых, он прямой потомок Критериона, и это, несомненно, наложило свой отпечаток. Во-вторых, его отец, Сэм, подвергался магическому и техногенному воздействию. После того, как в его мозг была вживлена шпионящая система, его организм само собой начал претерпевать серьёзные изменения. И если на самом Сэме это почти никак не сказалось, то на его ребёнке отразилось сполна. И, наконец, мать Ричарда, Кайса — человек не совсем обычный. Вспомни, за что вы прозвали её Русалкой?

— За то, что в воде её ноги превращаются в рыбий хвост. Но я думал, это нормально для жителей её планеты.

— Нет, ненормально. Кайса — мутант, хотя ей мы сказали, что всё так и должно быть, чтобы не пугать. И вот все факторы сложились, и на свет появился Ричард.

— Хорошо, но как «Квадрат» узнал о его уникальных способностях?

— Они ничего не знали до тех пор, пока Рич не попал к ним в лапы. У «Северной Звезды» кончилось топливо, а неподалеку была лишь одна из космических станций «Чёрного Квадрата», и малыш не нашёл ничего лучше, чем полететь туда. Ника, которая внимательно за всем наблюдала, поняла, что за штурвалом не я и даже не ты (мы с тобой никогда не совершили бы такую глупость), и заинтересовалась происходящим. Узнав, что кораблем управляет пятилетний ребёнок, она удивилась ещё сильнее и решила разобраться с ним получше. Поняв, что Ричард таит в себе огромный магический потенциал, Ника решила сделать его одним из «новых лидеров». Думаю, она хочет, чтобы он со временем занял место своего деда, Критериона.

— Так получается, все «новые лидеры» — люди необычные?

— Само собой. Джаред прибыл из другой, более развитой галактики, и, думаю, он займет место Учёного, коим раньше являлся Рэй.

— А Сьюзен? Она тоже обладает какими-то уникальными способностями?

— Да. Чтобы её взяли в «новые лидеры», мне пришлось изрядно с ней повозиться, ведь от природы она обычный человек с самыми средними магическими способностями. Два года ушло только на то, чтобы искусственным путем поднять её магический потенциал. Эти операции тоже проводились впервые, и я, если честно, не хотела за них браться — человек, с которым сотворили такое, уже никогда не станет прежним, и мне было очень жаль девочку, но она твердо стояла на своём.

— Кто же она такая?

— Я не могу сказать тебе это, прости. Сьюзен просила никому не раскрывать её тайну, и я дала обещание молчать. В общем, такие вот дела творятся в «Чёрном Квадрате», и самое ужасное, что пока мы не можем ничем им помешать. Мы должны затаиться и ждать своего часа, когда нанести удар будет реально.

Мне хотелось действовать немедленно, но я понимал, что мама права, и потому смиренно склонил голову.

***

После этого напряжённого разговора минуло три дня. Нетрудно догадаться, что всё это время я ощущал себя разбитым, подавленным и беспомощным. Меня не покидала мысль, что я не могу ровным счётом ничего: не могу спасти маму от неумолимо приближающейся смерти, не могу спасти Ричарда от того будущего, которое уготовила ему Ника. Сэма и Кайсу вот тоже спасти не смог…

«Как я уберегу галактику от зла, если я не в силах уберечь от него даже своих близких?» — сокрушённо думал я и не находил ответа.

Мама всячески пыталась приободрить меня, говорила, что попытаться вернуть Ричарда можно будет, когда его в одиночку отправят на какое-нибудь задание. Но я понимал, что когда это произойдет, самой Фригги уже не будет в живых, а один я навряд ли справлюсь. Ну не умею я подбирать нужные слова, не умею вести себя правильно. Наверное, я до сих пор ещё находился в том возрасте, когда совершают ошибку за ошибкой. Но в таком возрасте ни в коем случае нельзя становиться галактическим лидером, а ведь именно это меня и ожидало…