Я не смог ничего ответить. Мои глаза защипало от слез.

— Ну чего ты? Не плачь. — Мама взяла одноразовую салфетку и аккуратно вытерла мне слёзы, совсем как в детстве, когда я прибегал к ней с жалобой на то, что Тор меня дразнит. Даже странно, как я мог тогда расстраиваться из-за такой ерунды? — Всё будет хорошо.

— Нет. Не будет, — с неимоверным трудом выдавил из себя я. — После твоей смерти уже ничего хорошего не будет.

— Ты заблуждаешься. Моя смерть — это не конец света, а вполне закономерное явление. Все рано или поздно умирают, тут уж ничего не поделаешь.

— Я боюсь остаться один.

— Так ты один и не останешься. С тобой будут Тор, Лаувея, Ингрид, Леонора и все остальные Агенты.

— Но никто из них не сможет заменить мне тебя.

— Мне жаль, но я не могу остаться, — мама провела рукой по моей щеке, и я почувствовал, как по всему телу разливается животворное тепло, от которого становится только больнее. — А сейчас давай продолжим занятие. Ну же, соберись, возьми себя в руки. Итак, на чём я остановилась?

Я честно пытался слушать, но опять почти ничего не запомнил.

«Только бы не завтра. Пожалуйста, только не завтра», — тихо шептал я ночью, лежа на койке и глядя в потолок.

— Что «не завтра»? — я думал, Тор уже давно спит, но оказалось, что это было не так.

— Ничего. Спи давай, — огрызнулся я.

— Я уже давно заметил, что с тобой что-то не так. У тебя всё время глаза на мокром месте. Почему?

— Скоро узнаешь.

— Ты меня пугаешь, Локи.

— Рад, что из этого всего выходит хоть что-то полезное.

— Перестань язвить и объясни по-человечески, что случилось, — хмуро потребовал громовержец. — Я хочу помочь тебе.

— Ты тут ничем не поможешь. И никто не поможет, — к глазам вновь подступили слёзы, но я не мог позволить себе разрыдаться при Торе. — Так что оставь меня в покое и спи уже.

— Не могу я спать, когда мой брат в таком состоянии. Выкладывай начистоту, разделим твою боль на двоих.

— Не могу. Нельзя.

Я сказал чистую правду. Мать и в самом деле запретила мне разглашать информацию о её скорой гибели, объяснив это тем, что не хочет, чтобы молодые Агенты пришли в уныние и опустили руки. «Чем позже это станет известно, тем лучше», — сказала она. — «Так что молчи. Даже Тору знать об этом необязательно. Зачем расстраивать его раньше времени?». Вот и приходилось мне мучиться в одиночестве.

Следующий день после разговора с братом несколько выбивался из общего ряда. Когда я, убедившись в том, что Криста ещё жива, пришёл в кабинет матери, Фригга встретила меня словами:

— Локи, у меня плохая новость.

— Говори, — бесцветным голосом разрешил я. — Мне уже хуже всё равно не будет.

— Джаред и Ричард нашлись.

— Я думал, эта новость относится к разряду хороших.

— Ты не дослушал. Они нашлись в «Чёрном Квадрате». Оба.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Ладно, раз такое дело, придется рассказать. Но скажи мне, ты сможешь защитить эту информацию от Ники?

— Конечно, смогу. Я ведь умею ставить блоки против проникновения в сознание.

— Уметь-то умеешь, вот только вспоминаешь о них, когда уже слишком поздно. Вспомни наше с тобой учебное сражение, когда я притворилась Никой.

— Поверь, я научился на этой ошибке. Такого больше не повторится.

— Тогда слушай. В «Чёрном Квадрате» есть наш человек.

— Что? — не поверил я. — Каким образом Ника его до сих пор не раскрыла?

— Помнишь, я рассказывала тебе про девушку, которую я тоже готовила к важной миссии?

— Так это и была будущая шпионка?

— Именно.

— Но как она может блокировать свое сознание от Ники, если у неё нет артефакта?

— Об этом позаботится микротехника, которую я вживила ей в мозг. Ника не увидит ничего, кроме того, что Сьюзен захочет ей показать. Все эти годы я учила девушку идеально притворяться, и она оказалась весьма способной ученицей. До сих пор Ника её не заподозрила.

— И кроме тебя о шпионке никто не знает?

— Никто. Даже Леонора. И постарайся, чтобы так оно и оставалось. С каждым новым посвящённым риск раскрытия тайны возрастает.

— Представляю, как нелегко приходится Сьюзен. Всё время жить с врагами и притворяться одним из них — это же с ума сойти можно.

— Она сама захотела этого. Нашла меня и предложила свою идею. Я предупреждала её, что это трудно, но она твёрдо стояла на своём. Вживление в мозг специальных приборов против проникновения в сознание — процедура весьма болезненная и осуществлялась мною впервые. Я не могла стопроцентно гарантировать безопасность, но и это её не остановило. Так мы и создали секретный проект под названием «Спящая ячейка». Вот почему я узнаю обо всём, что происходит в «Чёрном Квадрате» — Сьюзен снабжает меня этими данными.

— И что же там такого происходит?

— Ника пытается возродить прежний «Чёрный Квадрат», то есть вновь создать четвёрку лидеров, поскольку одна она чисто физически со всем не справляется. И все три «новых лидера», как она их называет, уже найдены. Первый из них — Сьюзен, а два других, как ты, наверное, уже догадался — Ричард и Джаред. Разумеется, пока они ещё не настоящие лидеры, а всего лишь ученики, кандидаты на эти должности. Но со временем они смогут заменить Критериона, Рэя и Грегора, в этом я не сомневаюсь. И если Сьюзен искренне предана нам, и то, что она становится одним из лидеров, это, скорее, хорошая новость, то про Ричарда и Джареда я такого сказать не могу. Им обоим очень крупно не повезло. Они сами ещё до конца не поняли, во что вляпались. Джаред, по словам Сьюзен, человек очень наивный и многого не понимает. Например, он до сих пор не может взять в толк, как это люди могут воевать с людьми. Наши распри ему непонятны, и Ника вовсю этим пользуется, вешая Джареду лапшу на уши. А бедняга всему верит, все принимает за чистую монету. Лично мне его очень жаль. Зря он вообще прилетел в нашу галактику. У нас, видно, дела обстоят куда хуже, чем у него дома. Но Джареда ещё можно спасти, раскрыв ему глаза на правду, ведь, судя по рассказу Сьюзен, он человек бесконечно добрый и не желает никому зла. Он просто стал жертвой обмана, ничего больше. А вот с Ричардом всё куда печальней. Ему не просто лгут, ему внушают ложные идеалы и ценности, иными словами, его «обрабатывают», склоняют ко злу, настраивают против нас. И если это будет длиться достаточно долго, вернуть прежнего Ричарда будет почти нереально. Он же ребёнок, а дети всё впитывают, как губки. Именно в детстве формируется человеческое мировоззрение, и если у Ричарда благодаря Нике оно сформируется неправильно…

— Мы должны вытащить его оттуда! Немедленно! Даже думать не хочу о том, что Рич может перейти на сторону «Чёрного Квадрата»!

— Он уже перешел, Локи, как бы печально это ни звучало. Ника обещала ему, что поможет тебя убить, и убеждала, что и остальные Агенты Света не заслуживают жизни, потому что все они такие же обманщики и лицемеры. И Ричард, конечно же, поверил. Как же это низко — обманывать ребенка, не имеющего жизненного опыта и не способного ещё отличить правду ото лжи. Низко, но эффективно, а для Ники, к сожалению, важен только второй критерий. Да, сердцем несчастный Рич уже на их стороне, но пока его ещё можно вернуть. Однако чем дольше он будет находиться в обществе Ники, тем сложнее нам будет это сделать. А вот вытащить мы Ричарда пока не можем. Ника предполагает, что мы не бросим его на произвол судьбы, и потому Рич находится под усиленной охраной. К нему сейчас и не подступиться. Даже пробовать бесполезно.

— Пусть Сьюзен его как-нибудь незаметно вытащит, посадит в корабль и отправит к нам.

— А ты думаешь, он на это согласится? Говорю же тебе, душой он уже с «Чёрным Квадратом»!

— Да плевать, согласится он или нет! Сьюзен свяжет его веревкой, засунет в рот кляп, возьмет в охапку, дотащит до корабля и настроит автопилот так, чтобы корабль приземлился на базе. А тут мы уже с ним сами разберемся. Я лично выбью ему из головы всю дурь, какую успела запихать туда Ника.