— Чёрт! Я тоже мог догадаться и блокировать его магию! Надо же быть таким остолопом! Идём, надо немедленно обыскать базу!

— Боюсь, что поиски ничего не дадут. Идем сразу на космодром, посмотрим, какой корабль отсутствует.

— Ты думаешь, Рич покинул планету? — моё сердце пропустило удар.

— Скорее всего. Ему нет никакого смысла оставаться здесь. Он понимает, что база — это твоя территория, и здесь ему от тебя не скрыться.

— Но как пятилетний ребенок будет управлять космическим кораблем?

— Ответ всё тот же: Ричард давно с техникой на короткой ноге. О, нет! — в этот момент мы добежали до космодрома. — Видишь, Локи? Всё куда хуже, чем могло бы быть. Он угнал «Северную Звезду». А это значит…

— Что его не догнать, — у меня опустились руки, и я был готов провалиться сквозь землю от сжигающего изнутри стыда. — Да уж, быть приёмным отцом — это явно не моя стезя. Того и гляди, Сэм с того света явится, чтобы лично меня прикончить за то, что я не уследил за его ребёнком!

— Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы его найти и вернуть. Я сейчас же отдам приказ отряду разведчиков, пусть ищут. Вернуть Ричарда важно не только для нас с тобой, как для членов его семьи, но и для всей галактики в целом, ведь, как я уже говорила, он очень необычный ребёнок, и его потенциал вполне может заинтересовать наших врагов.

— Я хочу руководить поисками.

— Нет, Локи, — отрезала Фригга. — Руководить поисками будет Гордон.

— Ты отправишь отряд, где работают Элвис и Кора?

— Да. Думаю, они, точно так же, как и Гордон, очень захотят тебе помочь.

— Но почему я не могу отправиться вместе с ними? Ричард — мой приёмный ребенок, и для меня это дело чести!

— Понимаю, но тебе всё же придется предоставить право разобраться с ним Гордону и его отряду. Тебе нужно лететь со мной.

— Куда? — я устало посмотрел на Фриггу: ещё очередного задания не хватало.

— К Основателям. Криста хочет нам что-то сказать.

========== О том, как всё началось ==========

Первый час полёта я молча и неподвижно сидел в своём кресле. Глаза у меня были закрыты, и Фригга, наверное, думала, что я сплю, но в действительности это было не так: я думал о будущем, которое по вполне ясным причинам не предвещало ничего хорошего. Если нас звала Криста, это могло означать только одно: День Расплаты уже совсем близко.

Скоро моей матери не станет, и со всеми проблемами придётся справляться в одиночестве. А проблем за последнее время накопилось выше крыши. Джаред из соседней галактики, прибывший к нам неизвестно для чего, Майкл со своим загадочным происхождением, сбежавший Ричард, который вполне может стать добычей «Чёрного Квадрата»… А сколько ещё трудностей меня ожидает в будущем?

Только теперь я, наверное, в полной мере осознавал, как тяжело приходилось моей матери. Просто со стороны всё выглядело вполне себе позитивно и оптимистично: Фригга никогда не плакала, не жаловалась на жизнь, всегда с радостью приходила на помощь, и казалось, что быть Фриггой не так уж и трудно — ходишь в сверкающих боевых доспехах, отдаешь приказы направо и налево… Просто сказка, а не жизнь. В былые времена я часто завидовал её высокому положению и тому авторитету, каким она пользуется в галактике.

И только теперь я начал понимать, как это страшно — находиться на её месте. Ведь когда в твоих руках сосредоточена такая власть, любая ошибка, даже самая, казалось бы, пустяковая, может отразиться на всей галактике, и в этом будешь виноват ты. А я был уверен, что избежать ошибок не удастся, как бы сильно я ни старался. Как можно говорить о галактике, если я не смог уберечь от смерти двух своих друзей и найти общий язык с их ребёнком? Нет, я к такому пока не готов…

— Слушай, мам, а можно задать вопрос? — открыв глаза, попросил я Фриггу.

— Да, Локи.

— Вот смотри, я допустил ошибку и в связи с этим потерял доверие в глазах ребёнка, так?

— Ну.

— А ты подумай, разве мало ошибок я совершил на галактическом уровне? Демонические силы, разглашение тайны, «совершенное оружие», выпущенное на свободу, портал в мир демонов… И неужели ты полагаешь, что после всего этого меня захотят видеть главой галактики и лидером Агентов Света? Я боюсь, что когда мне придётся взять бразды правления в свои руки, мои подданные меня просто не примут. Не захотят принимать. Слишком уж интересная у меня биография, не в самом хорошем смысле этого слова.

— Да, такая проблема у тебя определенно возникнет. Ты молодец, что думаешь об этом заранее. Поначалу будет нелегко, готовься. Тут я могу тебе посоветовать то же самое, что и в ситуации с Ричардом. Никаких резких насильственных мер. Никаких репрессий и угнетения прав личности. Веди себя грамотно. Принимай мудрые решения, которые твои подданные одобрят. Ты должен доказать им, что ты надежный правитель, и на тебя можно положиться. Будешь действовать разумно и справедливо, и тебе поверят.

«Поверят мне, как же», — мысленно прокомментировал я. — «Я сам-то себе не верю».

— Я ведь тоже сталкивалась с подобным, — неожиданно сообщила мне мама. — Ты же прекрасно знаешь, какой я была по молодости, и как ко мне относились другие Агенты. Да я несколько раз вообще чуть не вылетела из организации за своё поведение. О каком доверии могла идти речь? Но я повзрослела и сумела убедить их в том, что уже готова брать на себя большую ответственность. Это был долгий и нелёгкий путь, но я выдержала, и уверена, ты выдержишь тоже.

— А я не уверен, — покачал головой я. — Но постараюсь. Я просто хотел сказать, что… мне страшно.

— Я знаю. И если бы у меня был другой выход, я никогда в жизни не втянула бы тебя в это.

***

На планету Основателей мы прилетели глубокой ночью. Селестина вышла встречать нас с фонарем. В отблесках электрического света даже доброе лицо пожилой женщины показалось мне каким-то зловещим.

— Локи, Фригга, рада вас видеть, — голос младшей Основательницы звучал сосредоточенно и серьёзно: было ясно, что нас сюда не на чай пригасили. — Криста ждет вас, следуйте за мной.

Когда мы опускались в глубину океана на подводном лифте, я невольно вспомнил свой первый визит к Основателям, когда со мной был весь Звёздный Патруль, за исключением Тора. Вспомнил тренажер, вспомнил, как нелегко мне было тогда, и подумал, что всё это ерунда по сравнению с тем, что я испытываю сейчас.

Криста, как и в прошлую нашу с ней встречу, полусидела-полулежала на небольшом диване у стены в своём скромном и невзрачном кабинете, освещённом одной лишь настольной лампой. Прошло около шести лет, а она, казалось, постарела на тысячу. На старушку было просто больно смотреть. Создавалось впечатление, что она уже стоит на пороге смерти и ждёт, когда та примет её в свои объятия.

— Фригга, это ты? — хриплым старческим голосом спросила она, чуть повернув голову в сторону моей матери.

— Да, и Локи ещё со мной.

— Локи? Твой сын? А ты уверена, что ему стоит…?

— Да, уверена, — решительно ответила Фригга. — Давай, рассказывай, зачем позвала меня.

— Я чувствую приближение своей смерти, а значит, пришло время рассказать тебе всю правду. Думаю, будет лучше, если ты узнаешь её от меня. Тогда я умру с чистой совестью. Я очень перед тобой виновата, прости. Ты ещё так молода, а тебе придется умереть. Из-за меня.

— Давайте уже конкретно, что случилось, — поторопил я Кристу.

— Локи, прояви уважение, — тут же одернула меня Фригга.

— Он прав, — произнесла старушка. — Перейдем к делу. Ты знаешь, откуда взялся твой артефакт, Фригга?

— Осколок Радуги мне передала Селестина, а она его, в свою очередь, нашла на дне Священного Озера.

— Точно, про это в книге «Путь к Свету» написано! — вспомнил я. — Я же сам при этом присутствовал, когда путешествовал по виртуальному миру.

— И это действительно было так, — кивнула головой Селестина.

— Да, но вот как Осколок Радуги попал на дно Священного Озера, никто из вас, наверное, не догадывается, — заметила Криста.