— Да, наверное, — вполголоса произнёс я, чувствуя, что внутри у меня всё похолодело. — В штаб-квартире, когда меня ударило током, у бассейна, в котором я чуть не утонул, и в медицинском отсеке, где отказали приборы, он, наверное, тоже присутствовал. Да уж, ну и сыночек мне попался!

— Мой приёмный сын, знаешь ли, тоже не подарок. — Фригга слабо улыбнулась.

— Да, твой сын совершил много глупостей, но он никогда, повторяю, никогда не пытался тебя убить! Я сейчас просто не знаю, что мне делать, настолько абсурдная сложилась ситуация. Не знаю, как реагировать на это.

— Ты должен поговорить с ним, Локи, сам. Я пыталась убедить его, что он заблуждается, но он не захотел меня слушать. Оно и понятно: кто я для него? Ворчливая старая бабушка. Нет, если кто и сможет убедить его остановиться, то только ты.

— Знаешь, мне как-то не особо хочется вести светские беседы с человеком, который трижды меня чуть не прикончил!

— А ты попробуй посмотреть на ситуацию не своими, а его глазами. Попробуй представить, что он чувствует сейчас. Ему страшно, он сам в себе запутался, ему кажется, что его окружают одни враги. Знакомое чувство, не правда ли? Так протяни ему руку помощи, не дай ему упасть.

— Ага, конечно! Он моей смерти жаждет, а я буду пытаться ему помочь?

— Только так ты сможешь исправить ситуацию. Это тяжело, не скрою, но ты должен попытаться. И чем раньше состоится разговор, тем лучше. Тебе нужно показать Ричарду, что ты его понимаешь и любишь несмотря ни на что, и возможно именно это заставит его остановиться и осознать, что в действительности он не хочет твоей смерти. На время разговора тебе придется забыть о собственных чувствах. Думай только о чувствах Ричарда.

— Почему я должен думать о его чувствах, когда ему самому на меня плевать?

— Потому что он ребёнок, а ты взрослый, и от того, как ты себя поведешь, зависит его дальнейшая судьба. Ты должен исцелить его душевную рану, не дать ей разрастись и поглотить его целиком, по аналогии с пространством.

«Мои бы душевные раны кто-нибудь исцелил», — подумал я, но вслух эту мысль так и не высказал, а Фригга продолжила:

— Поверь, если ты сейчас не дашь ему оступиться, в будущем он будет бесконечно тебе благодарен, как ты сам сейчас благодарен мне. Всё хорошее, что ты ему сейчас подаришь — любовь, терпение, внимание и заботу, непременно к тебе вернётся.

— Хорошо, я попробую. — Мне совсем не хотелось этого делать, но я понимал, что это единственный выход. — Только возьму артефакт и бластер на всякий случай. А то вдруг ему надоест меня слушать, и он решит прикончить меня на месте?

— В таком случае ты не должен выходить за рамки самообороны. Защищайся, но не причиняй малышу вреда, даже если сработает боевой инстинкт, и тебе захочется это сделать. Держи себя в руках. Это самое главное.

— Где сейчас Ричард?

— Там же, где и был. В штаб-квартире.

Я устало кивнул, надел цепочку с Пересмешником и вышел на улицу, раздумывая над тем, что именно буду говорить.

========== Чужой ребёнок ==========

Ричард сидел на верхней полке, свесив вниз ноги, и отчуждённо глядел на групповой снимок «Звёздного Патруля». Я, пытаясь привлечь к себе внимание, негромко кашлянул. Никакой реакции. Меня для мальчика словно не существовало.

— Эй, послушай, Рич, — я сделал пару несмелых шагов навстречу ребенку. — Я всё знаю. Я знаю, что ты хотел убить меня, и я… совсем тебя не осуждаю. Наверное, это будет правильно, если я получу по заслугам, но я хочу, чтобы ты знал. Твоих родителей убил не я, а наёмники из «Чёрного Квадрата».

— Откуда мне знать, что это не ложь?! — никогда бы не подумал, что детский голос может звучать так озлобленно.

— Твои родители были моими друзьями, и их смерть нанесла мне такую же боль, как и тебе. Посмотри на фотографию. Видишь, мы вместе: я и твои мама с папой.

— Всё равно я тебе не верю! Ты всегда мне лгал! Ты солгал про дверь в другой мир! Никакой двери не существует, как и никакого другого мира! Они не ушли никуда, а просто погибли. Их не стало!

— Я не лгал, я просто старался показать тебе это с другой стороны… — я пытался оправдаться, но выходило неубедительно.

— Ты сам признался, что кровь моих родителей на твоих руках! Я слышал это своими ушами!

— Это совсем не то, что ты думаешь. Просто… если бы я не пришёл к вам, наёмники не убили бы маму и папу.

— Значит ты не должен был приходить! — как же сейчас голос ребенка напоминал мне свой собственный внутренний голос.

— У меня не было другого выхода. — Так говорили мне Тор и Фригга, и я понимал, что, в общем-то, они были правы.

— Нет, был! Ты должен был сам умереть. — И эта мысль неоднократно приходила мне в голову.

— Нет, Рич, мне нельзя было умирать. — И вновь я воспользовался аргументом матери.

— А им, значит, можно было?! — вознегодовал ребёнок. — Почему ты считаешь, что ты лучше моих мамы и папы?

— Я совсем так не считаю, и дело тут не во мне, а в моём предназначении. Понимаешь, я выполнял очень важное задание. Мне нужно было доставить диск на базу, а если бы я погиб, то его забрали бы наёмники.

— То есть какой-то диск для тебя важнее моих родителей? — глаза мальчика наполнились слезами. — Ты лжёшь! Лжёшь! Ты просто боялся умереть и хотел, чтобы мои родители умерли вместо тебя! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Я убью тебя когда-нибудь! — на этом моменте ребёнок просто захлебнулся в собственном плаче, потеряв способность связно говорить.

— Ты думаешь, я не понимаю, что ты сейчас испытываешь? — тихо и спокойно спросил я, хотя в душе мне тоже хотелось разреветься. — Ошибаешься. Я прекрасно тебя понимаю. Обида, гнев, жажда мести — как же мне всё это знакомо. Да, Рич, я в своё время пошёл по такому пути, и знаешь, куда он меня привел? В темницу! Послушай, я тебя намного старше, и знаю, как ты должен поступить сейчас, чтобы в дальнейшем избежать проблем.

— И как же? — судя по тону, Ричард отнесся к моему заявлению крайне скептично.

— Во-первых, найти в себе силы простить меня за смерть твоих родителей. Поверь мне, Рич, я желаю тебе только добра, несмотря на то, что ты трижды покушался на мою жизнь. Все совершают ошибки, но ещё не поздно остановиться. Пока не поздно. Если будешь меня слушать и следовать моим советам, у тебя всё будет хорошо. Ты станешь Агентом Света, как и хотел.

— Теперь уже не хочу! Я думал, Агенты спасают людей, а оказалось, что они убивают их ради каких-то там дисков!

— Ты просто ещё слишком мал и глуп. Ты не понимаешь всего. Со временем это понимание придёт, и ты вновь захочешь стать Агентом. Твои родители хотели этого для тебя. А вот того, в кого ты сейчас превращаешься, они видеть в своём сыне не хотели уж точно.

— Теперь это уже не важно, потому что их нет! И я не собираюсь жить по тому плану, который ты составишь для меня! Я хочу жить своей головой!

Эта его непокорность взбесила меня окончательно. Я осознал, что по-хорошему ребёнок просто не понимает.

— Говорю же тебе, проходили это уже! Было время и я, как и ты, считал себя крутым и сильным, не хотел никого слушать и пытался жить своей головой! И знал бы ты, как я теперь об этом жалею. Если бы я сразу послушал умных людей, я бы не совершил тех ошибок, за которые меня до сих пор мучает совесть. И если ты сейчас же не одумаешься, у тебя есть все шансы повторить мою судьбу. Стать моральным уродом, которого все ненавидят! Потерять всё хорошее и провалиться во мрак! Этого ты для себя хочешь? Этого?!

— Это лучше, чем слепо повиноваться твоим приказам.

— Ошибаешься! Это в миллион раз хуже, уж я-то знаю, поверь. Это невыносимые страдания и вечная боль! А будешь мне подчиняться, и ничего этого не будет. Я сразу выведу тебя на верный путь, потому что к своим ста одиннадцати годам уже знаю, какой путь верный.

— Верный для тебя! А у меня, быть может, путь совсем другой?!

— Путь злодея и убийцы?! Ну уж нет! Я не пущу тебя на эту дорогу, потому что не хочу, чтобы ты вляпался в эту грязь, как сделал я!