Я принялся поэтапно открывать запасной выход, как делали все мои предшественники. Но, о ужас, дверь почему-то не открывалась! Я был абсолютно уверен, что всё сделал правильно, но от этой моей уверенности ничего не менялось — аппарат медленно, но верно опускался на глубину.

Когда уровень воды стал доставать до подбородка, я по-настоящему запаниковал. Я всё перепробовал, чтобы выбраться, даже пытался выбить стекло, но тщетно — я был заперт внутри погружающейся на дно машины и ничего не мог с этим поделать.

Отчаявшись, я решил надеть кислородную маску и ждать помощи — Леонора говорила, что в случае каких-либо затруднений делать нужно именно так, по крайней мере на учениях. Я нажал на соответствующую кнопку, но та почему-то не работала.

Перепугавшись до ужаса, я стал давить на все кнопки подряд, чтобы добиться от техники хоть какой-то реакции, но тщетно. Результат был нулевым. Мне оставалось только одно: задержать дыхание. Я сделал глубокий вдох, и вовремя — вскоре вода заполонила весь салон.

Я понимал, что долго не продержусь. Был бы у меня с собой артефакт, я бы что-нибудь придумал, но я как назло оставил его у Фригги, решив, что на учениях, рассчитанных на самых обычных Агентов, он мне не пригодится.

Прошло около минуты, и я начал ощущать головокружение — первый признак кислородного голодания. Я знал: чтобы уменьшить расход кислорода, необходимо расслабиться, но попробуй тут расслабься, когда твоя жизнь висит на волоске.

Головокружение всё усиливалось, и я чувствовал, что начинаю терять над собой контроль. В конце концов я не выдержал и инстинктивно вдохнул. В нос хлынула хлорированная вода.

«Никогда бы не подумал, что умру так глупо — на дне бассейна во время учений», — подумал я, прежде чем потерять сознание.

***

— Жить будет? — услышал я взволнованный голос брата, как только пришёл в себя.

— Буду, — вместо медиков ответил я, открыв глаза и попытавшись сесть. — А ты чего такой мокрый?

— Ха, он ещё спрашивает! — картинно возмутился Тор. — А кто ж, по-твоему, тебя со дна бассейна вытащил?

— Так это ты меня спас? — наконец дошло до меня. — Спасибо.

— Нелёгкая это была работёнка, честно скажу. Стекло пришлось Мьёльниром высаживать, по-другому никак не получалось. Подняв тебя на поверхность, я попытался нащупать пульс. Он практически отсутствовал. Все, ясное дело, переполошились, а Леонора сама чуть сознание не потеряла, даром что Агент высшего уровня. Притащили тебя, значит, в медицинский отсек, подключили приборы жизнеобеспечения, а они возьми и откажи, можешь себе такое представить? Ну не работают, и всё тут! У целителей началась паника.

— Это ещё мягко сказано, — вставил один из медиков. — За всё время, что мы здесь работаем, медицинские приборы ни разу не отказывали. На базе нет бракованной техники. По крайней мере, не было до сегодняшнего дня.

— Да, действительно странно, — нахмурился я. — Сначала учебный аппарат, потом медицинские приборы… И как же вы вышли из положения?

— Обходились целительной магией да старыми способами оказания первой помощи. Ты был на волосок от смерти.

— Спасибо, обрадовали. А с неисправной техникой что будете делать?

— Мы уже приостановили все учения и запустили массовую проверку оборудования, а то всё-таки подозрительно как-то — две поломки за один час. Что-то тут нечисто.

— Согласен, — кивнул я и обратился к Тору: — А где Ричард?

— Я его в штаб-квартиру отвёл.

— Ладно, тогда я к нему пойду. Должен же я уделять своему приёмному ребёнку хоть немного времени, — сказав это, я поднялся с койки и вышел из медицинского отсека.

Рич действительно был в штаб-квартире. Он сидел в тёмном углу спиной ко мне и что-то рисовал.

— Привет, — поздоровался я дружелюбно. — Ты чего в темноте сидишь? Это вредно для глаз.

— Так включи мне свет, — чуть поведя плечом, предложил мальчик.

Я машинально поднёс руку к выключателю, готовясь нажать на кнопку. Всё произошло слишком быстро. Я запомнил только, что испытал острую, ни с чем несравнимую боль, которая мгновенно распространилась по всему телу, парализуя его, а затем сразу же потерял сознание.

***

— Просто проклятие какое-то! — возмущённо воскликнул я, когда вновь пришёл в себя в медицинском отсеке. — Со мной, конечно, всякое бывало, но чтоб дважды за час загреметь в больницу — это уже перебор. И кто-то после этого ещё будет отрицать, что я неудачник?

— Тебе ещё очень повезло, Локи, — серьёзно заметила Фригга, сидевшая возле моей кровати.

— Да неужели?

— Скажи спасибо, что я по счастливому стечению обстоятельств зашла в штаб-квартиру почти сразу после того, как тебя ударило током. Иначе ты был бы сейчас мёртв.

— Ладно, в этом мне повезло, не спорю, — покорно согласился я. — Ну, а все остальные события этого дня? Несчастный случай в бассейне, отказавшее медицинское оборудование, теперь вот удар током… Скажу честно, если бы я был бестолковым ребенком, то решил бы, что вся техника на базе дружно объявила мне войну и жаждет моей смерти!

— Ты удивишься, но это утверждение очень близко к правде, — всё так же серьёзно сказала мне мама. — С одним лишь маленьким дополнением. Войну тебе объявила, конечно, не сама техника, а тот, кто может ею управлять.

— Да любой может ею управлять, на то она и техника!

— Я говорю об управлении при помощи магии. А на такое способны очень немногие. Тут нужен врождённый дар так называемой «технической магии».

— Так значит, мы сможем выяснить, кто из присутствующих на базе желает мне смерти?

— Это уже известно. — Фригга печально вздохнула и опустила глаза: видно, ей очень не хотелось говорить имя преступника вслух.

— Кто он? — решительно спросил я.

— Ричард.

— Это что, шутка? — фраза вырвалась непроизвольно, но в тот момент я уже понял, что так всё и есть: этот отсутствующий взгляд, совет включить свет… Я должен был сразу догадаться.

— К сожалению, нет.

— Не могу поверить, что сын Сэма и Кайсы способен на убийство! — я до последнего надеялся, что это всё же какая-то ошибка. В отличие от холодного разума, сердце отказывалось принимать ужасную правду. — С чего ты взяла, что это он?

— Во-первых, лишь у него одного из присутствующих здесь есть этот врожденный дар. Во-вторых, мой артефакт почувствовал исходящую от него угрозу, а это, как ты знаешь, весомый аргумент. И, наконец, в-третьих, он сам во всём признался мне, когда я прижала его к стенке.

— Но зачем это Ричарду? — и опять же я знал ответ, но надеялся, что я ошибаюсь.

— Таким образом он пытается отомстить за смерть своих родителей. Он не спал той ночью, когда вы с Тором разговаривали, сидя на крыльце, и слышал каждое ваше слово. Он слышал, как ты открыто признался в том, что являешься виновником гибели Сэма и Кайсы.

— Я отдавал себе отчёт в том, что если он узнает, наши отношения с ним испортятся, но ведь не до такой же степени! Пятилетний ребёнок хочет убить? Да это же настоящий монстр, а не ребёнок! Чудовище!

— Нет, Локи, именно ребёнок. Будь он взрослым человеком, он бы смог трезво оценить ситуацию и понять, что ты, хоть и косвенно виновен, но всё же не заслуживаешь смерти. Ричард вовсе не злодей, поверь. Он просто сам не ведает, какой грех вознамерился сотворить, он не понимает… Мальчик просто пытается повторить то, что увидел в фильме, вот и всё.

— А причем здесь фильм? — удивился я.

— Рич рассказал мне, что в том боевике, который показал ему Тор, плохие люди убили родителей главного героя, и он решил отомстить им. Ради этого он много тренировался и страдал, но в конце фильма ему всё же удалось убить злодея. И глупый малыш решил, что этот фильм про него, и злодей в нём — ты. Пойми, после гибели родителей он испытал колоссальный стресс, и ему просто нужен был объект сосредоточения накопленного в нём негатива. Поначалу он находился в замешательстве, не зная, кого обвинять, но после того, как ты открыто признал себя виновным, всё, как ему показалось, встало на свои места. А боевик научил его, что делать в такой ситуации. Научил всему, вплоть до мельчайших деталей. В фильме одним из героев было сказано: «Используй то, что получается у тебя лучше всего», и Рич так и сделал — стал использовать различную технику, как орудие убийства. Вспомни, он ведь всегда был рядом, когда с тобой случались неприятности.