— Как Рэйчел и Дэмис?

— Что-то вроде того. Но в его крови я не заметила никаких отклонений. Майкл — самый настоящий человек, с одной лишь странностью — в два года выглядит на сто два. И я не могу взять в толк, кому могло понадобиться создавать таким способом обычного человека. Думаю, какая-то загвоздка в нём все же имеется, только спрятана она слишком хорошо. Но если это так, то встаёт другой вопрос: кому под силу так замаскировать свою работу?

— Может, это дело рук Ники? — что ещё, в самом деле, можно было предположить в такой ситуации.

— Нет, — решительно отрезала Фригга. — Если бы в этом была замешана Ника, я бы знала. Кроме того, у «Чёрного Квадрата» не может быть таких прогрессивных технологий.

— Но кто тогда создал Майкла?

— Загадка, — развела руками Фригга. — Впервые в жизни я сталкиваюсь с чем-то подобным.

— А что дальше будем делать? Заберем Майкла на базу?

— Нет, в этом нет никакого смысла. Наоборот, нам нужен свой человек здесь.

— Но зачем?

— Ты же видишь, на этой планете происходит что-то странное. А это не к добру. Пусть Майкл наблюдает за всем этим и, если случится нечто из ряда вон выходящее, даст нам знать. А я полечу на базу — нужно закончить некоторые дела и поговорить с Леонорой.

— А я куда полечу? — из слов матери было понятно, что нам опять придётся разделиться.

— А ты полетишь на очередное задание, — сообщила мне мама, испытующе поглядев на меня. — Предупреждаю сразу: оно будет несколько сложнее первого.

— Ты что, серьёзно собираешься доверить мне более ответственное задание после того, как я влип в историю на самом лёгком?

— Локи, я тебе в скором времени собираюсь всю галактику доверить, о чём может идти речь? Но на этот раз постарайся не оплошать, это очень важно.

— И что я должен буду делать?

— Ты полетишь к Основателям и заберешь у Селестины диск с некой информацией, а затем доставишь его на базу.

— И что же в этом сложного? — услышав, что входит в мои обязанности, я облегчённо вздохнул, так как внутренне готовился к куда более опасному делу. — С этим и ребёнок справится. Это же всё равно, что доставка пиццы.

— Нет, не всё равно, Локи, — Фригга моего оптимизма не разделяла, а, напротив, была сдержанной и серьёзной. — Когда человек развозит пиццу, за ним, как правило, не бывает погони.

— А за мной, она, значит, будет? — услышав про погоню, я невольно напрягся.

— Не факт, однако, исключать такую возможность нельзя.

— И кому так сильно понадобился этот диск? «Чёрному Квадрату»?

— Именно. Тебя, скорее всего, будут преследовать их наёмники. Как раз то, к чему ты больше всего готовился. Радуйся, Локи — работа твоего профиля.

— Но почему нельзя передать эту информацию по галактической сети? По-моему, так безопаснее.

— Ошибаешься. Всё, что попадает в галактическую сеть, может быть перехвачено «Чёрным Квадратом» — у них остались многие разработки Критериона, который, как ты знаешь, собаку съел на компьютерных технологиях. Галактическая сеть — опасный посредник, человек надежнее. Даже такой человек, как ты.

— А что хоть за информация на этом диске, и почему она так сильно нужна «Квадрату»?

— Для тебя это неважно, — попыталась уйти от ответа Фригга.

— Неважно?! — возмутился я. — Мне же со дня на день предстоит занять твоё место! Я думал, уж теперь-то, когда конец так близок, ты не будешь говорить мне «не важно» и откроешь все свои тайны.

— Открою, обязательно, но не сейчас. Всему своё время. А пока ты просто должен доставить диск на базу. Агенты постараются помочь тебе и отвлечь «Квадрат», но, боюсь, погоня за тобой всё равно будет, пусть и не такая многочисленная. Им очень нужен этот диск, и они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. Твоя задача — не дать им тебя настигнуть и добраться до базы прежде, чем они доберутся до тебя. Вопросы есть?

— А можно я полечу на «Северной Звезде»?

— Конечно, это было бы предпочтительнее, не спорю, но «Северная Звезда» нужна для отвлекающего маневра. Мы надеемся, что наш трюк сработает, и большинство наёмников полетит за тем Агентом, который будет за штурвалом «Звезды», решив, что для перевозки этого диска мы бы использовали самый быстрый из имеющихся у нас кораблей. А ты полетишь на своём космическом челноке, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Ясно, — кивнул я и добавил: — Я постараюсь справиться.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько это важно, — мама пристально и напряжённо смотрела на меня, словно хотела ввести в транс и вбить мне в мозг непреложную истину. — Этот диск ни в коем случае не должен попасть в руки врага. Делай всё, что в твоих силах, чтобы они до него не добрались. Если они узнают, что на этом диске, мои многолетние старания пойдут прахом, да и не только мои.

— Обещаю, что сделаю всё возможное. Когда мне выходить?

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возник Майкл, держащий поднос с тремя чашками кофе и коробкой печенья. Поднос ему приходилось держать двумя руками, и потому дверь он открыл с ноги.

— А я думал, ты опять через окно полезешь, — пошутил я, взяв с подноса одну из кружек. — Надеюсь, сейчас туда ничего не подмешано?

— Подмешано, и ещё как, — улыбнулся Майкл. — Ложка сахара в каждой чашке, но это уже не мои проделки, это официантка постаралась.

— Слушай, Майкл, у нас есть для тебя задание.

Напрасно я произнёс эту фразу. Услышав о задании, Майкл радостно вскочил, пролив на себя почти весь свой кофе, который, к слову, был очень горячим.

— Задание? Для меня? Вы серьёзно?

— Мы-то серьёзно, — я покосился на юношу с лёгким неодобрением.

— Ух ты! А значок ГалаБеза дадите? — Майкл с надеждой смотрел на Фриггу.

— Пока нет. Но если будешь ответственно выполнять порученную тебе работу, возможно, Локи потом рассмотрит этот вопрос.

— Уходите в отставку? — невинно хлопая глазами, поинтересовался Майкл, который и в самом деле не знал, какая участь ждёт Фриггу в ближайшем будущем.

— Да, в своём роде, — мама беспечно улыбнулась, и я в который раз поразился тому, как великолепно она держится. Если бы мне грозила скорая гибель, я бы места себе не находил от страха. Срывался бы на всех подряд, как делал это, когда мою шею сковывал металлический обруч. — Так вот, слушай, что тебе нужно делать. Ты должен будешь внимательно наблюдать за всем, что происходит в городе и его окрестностях, в особенности в том месте, где ты пришёл в себя два года назад. И если вдруг ты заметишь что-то необычное, ты свяжешься с Локи и сообщишь ему об этом, понятно?

— А вы что, уже улетаете? — как бы Майкл ни старался скрыть свои эмоции за фальшивой улыбкой, я понял, что он очень огорчен этим обстоятельством.

— Да, дела не терпят отлагательств, — отозвался я. — А ты что, будешь скучать?

— Честно? Да. Впервые за два года у меня появились друзья, и вы не представляете, как это круто!

— У тебя что, совсем не было друзей до меня?

— За тот период, что я себя помню, не было, — признался Майкл. — Все считали меня каким-то странным. Даже девушки от меня уходили после пары свиданий. В последние месяцы меня не покидало ощущение, что у всех в мире есть инструкция по общению с людьми, а мне одному её выдать забыли. Но я не отчаивался, говорил себе, что друзья — это слишком обременительно. Например, если друг просит о помощи, то ему нельзя отказать — он же друг; с другом можно поссориться и потом ходить страдать; друг, в конце концов, может умереть, а тогда это вообще душевная травма на всю жизнь. А если нет друга, то нет и всех вышеупомянутых проблем, а значит, можно чувствовать себя счастливым. Но теперь у меня друзья появились, и я счастлив вдвойне. Ведь друзья — это столько плюсов! С друзьями весело, друзья всегда придут на помощь, поддержат, если тебе плохо, и вообще, друзья — это важно.

— Ну так мы и не перестаем быть твоими друзьями. Просто нам надо лететь по делам, так что не отчаивайся, — попытался приободрить я Майкла. — Если вдруг совсем заскучаешь, то звони, я с тобой поболтаю.