— А в гости ещё залетишь?

— Как только выпадет свободное время.

— Ладно, тогда я побегу отыскивать странности. Удачи вам.

— Тебе тоже.

— Пока, Майкл, — попрощалась Фригга и, когда дверь за юношей закрылась, прибавила вполголоса: — Бедный ребенок. Я бы лично перерезала горло тому извергу, который его создал и зашвырнул сюда.

— А по мне, он вовсе не выглядит несчастным.

— Ты что, не видишь разве? За напускным весельем он маскирует свои тревоги и страхи, свою нерешительность и боязнь того мира, в котором оказался. Помнишь, что он говорил: «Меня все считают каким-то странным. Такое чувство, что у всех есть инструкция по общению с людьми, а мне её не выдали». Он чувствует себя здесь чужим и одиноким. Люди, созданные искусственным путем, всегда чем-то отличаются от обычных, мне ли этого не знать. Проходили уже такое с Рэйчел и Дэмисом. Майклу очень трудно адаптироваться к жизни, и вся эта его клоунада — не более чем защитная реакция. Он очень хочет быть счастливым и внушает себе, что и так счастлив, потому что изменить свою жизнь он не в состоянии. Но в глубине души он страдает, просто не хочеть признаваться в этом даже самому себе. Потому-то мне его и жаль. Надеюсь, однажды тебе удастся выяснить, кто он такой, как попал сюда, и кто его создатель. А сейчас нам пора выдвигаться в путь.

========== Непростительная ошибка ==========

Поднявшись в воздух, я почти сразу же пожалел, что посоветовал Майклу звонить, если он заскучает. Дело в том, что молодой трикстер пользовался разрешением слишком уж активно. Едва я только покинул атмосферу планеты, моё средство связи сработало.

— Слушаю, — принял вызов я.

— Привет, чувак! — радостно отозвался Майкл. — Раз ты теперь мой друг, я могу же тебя так называть?

— Не советую. Что тебе нужно?

— Да вот беспокоюсь, всё ли с тобой в порядке.

— Майкл, ты меня десять минут назад видел.

— Ну и что с того? Я ж тебя знаю: ты можешь вляпаться в любую секунду. Ты проверь, артефакт на месте? Никто не украл? А значок?

— Ты меня этим теперь всю жизнь попрекать будешь? — недовольно осведомился я, ловя себя на мысли, что начал неосознанно проверять, на месте ли вышеупомянутые вещи.

— А то как же, — рассмеялся парень.

— Тогда я просто с тобой поссорюсь, — я решил, что шантаж в такой ситуации — единственный выход.

— Ладно, забыли, не кипятись, — тут же сдал позиции Майкл, которого, видно, моя угроза всерьёз напугала.

— Тогда давай, до связи. — Я отключил прибор и сунул его в карман, но напрасно, потому что это самое «до связи» длилось меньше минуты.

— Майк, чего тебе?! — уже на повышенных тонах спросил я, узнав беспечный голос приятеля.

— Ты прикинь, меня на работу не хотят принимать, — простодушно сообщил мне трикстер.

— Ну и правильно, я бы тоже не принял. — Бессмысленная болтовня начинала меня раздражать. — Если ты за десять минут способен утомить, то терпеть тебя рядом весь рабочий день просто невыносимо!

— Меня не приняли из-за моего, так сказать, послужного списка. Дескать, не нужен им человек, работающий на одном месте не дольше нескольких месяцев. Так что пока я безработный. Но я не отчаиваюсь. И знаешь, почему?

— Нет, просвети. — Я нарочно говорил недовольным тоном, пытаясь дать Майклу понять, что он мне надоел, но трикстер в упор не желал замечать намека.

— Потому что у меня есть ты. Ты не просто друг, ты друг и Совета Галактической Безопасности. У меня связи в высших сферах!

— Ты к чему это клонишь?

— Пристрой меня на работу, а? Поговори с начальником, чего тебе стоит? Мне же нужно как-то на хлеб зарабатывать.

— Давай ему трубку, чего уж там! — чуть ли не прорычал я, решив, что самый надежный способ отделаться от Майкла — выполнить его просьбу. — Алло! Это Локи Лафейсон говорит! Да, это я, никакой подделки. Так вот, у меня к вам огромная просьба: проявите милосердие и возьмите к себе этого раздолбая, а то если он не при деле, он опасней «Чёрного Квадрата». Вы окажете большую услугу галактике, если примите его на работу. И да, отберите у него прибор, а то он заколебал своими звонками! Спасибо. До свидания.

Минут десять всё было спокойно. Я уже пытался сосредоточиться на своей миссии, как вновь услышал до ужаса надевший писк устройства. Прежде чем принять вызов, я глубоко вздохнул, мысленно сосчитал до пяти и только тогда взял трубку.

— Алло, — подчёркнуто спокойным тоном произнёс я, стараясь не поддаваться на эту глупую провокацию. — Разве у тебя средство связи не отобрали?

— Отобрали, но мне удалось стащить, — весело сообщил Майкл.

— Что тебе сейчас от меня понадобилось? — на сей раз мой голос звучал обречённо и устало — я решил перепробовать все методы психологического воздействия.

— Так это, поблагодарить тебя хотел за помощь. Меня ведь реально взяли по твоей просьбе!

— Не за что. В следующий раз лучше не благодари. Пока.

Слово «пока» я нарочно выделил интонацией, однако избавиться от надоедливого приятеля это не помогло — через минуту, о ужас, опять раздался звонок.

— Что. Тебе. Нужно?! — чеканя каждое слово, прорычал я.

— Да так, ничего. Хотел спросить, чем ты занимаешься у себя на корабле?

— Медленно схожу с ума от твоих бесконечных звонков! Доволен?!

— Ну, по крайней мере, тебе не скучно.

— Зато тебе, как я погляжу, совсем нечем заняться! Тебе что, доставляет удовольствие меня доводить?

— Ну, это в какой-то мере забавно, — не стал отрицать трикстер.

— Да? Тогда знаешь, что я тебе скажу? С друзьями так себя не ведут! Ты за двадцать минут умудрился надоесть мне так, как никто другой и за несколько лет не надоедал. Я уже проклинаю тот день, когда с тобой познакомился. Не смей мне больше звонить, понял? Радуйся, ты своего добился. Довел меня до ручки и одновременно потерял своего единственного друга!

Закончив свою гневную тираду, я отключил связь, но убирать устройство не стал, ожидая очередного звонка. Прошло десять минут, двадцать, полчаса, но его так и не последовало. Сперва я, конечно, обрадовался, но потом отчего-то сделалось грустно.

«В конце концов, Майкл не виноват в том, что ведёт себя так — он же сам признался, что не умеет нормально общаться с людьми», — думал я, рассеянно вертя в руках средство связи. — «Ему скучно, хочется с кем-нибудь поболтать, вот он и звонит своему другу, не задумываясь о том, что другу может быть сейчас и не до него. А его любимое развлечение „доведи Локи до посинения“ воспринимается им, как обычная ролевая игра, и Майк искренне верит, что мне тоже весело играть свою роль».

За время общения с ним я узнал, что на самом деле он очень добрый и не желает никому зла, и потому сейчас жалел, что погорячился и сказал о разрыве дружбы. Наверное, до Майкла, наконец, дошло, что я не шучу, и он расстроился.

В какую-то секунду мне даже захотелось позвонить ему и извиниться, сказав, что мы по-прежнему друзья, но я решил отложить примирение на потом, ведь воспрянувший духом Майкл мог вполне помешать моему заданию. Да и вообще, мне не хотелось отвечать на его постоянные звонки. Хотелось просто поспать, пока время есть.

***

Бессонная ночь дала о себе знать — на сей раз я заснул куда крепче обычного и даже не проснулся при посадке. Проснулся я оттого, что кто-то решительно барабанил по иллюминатору. Первые несколько секунд я безуспешно пытался понять, кто может стучаться в открытом космосе (мне казалось, что я до сих пор в полете), а потом открыл глаза и обнаружил, что уже прибыл на место, а в окно барабанит сама Основательница.

Поняв, что меня ждут, я тут же выбежал на улицу.

— Здравствуйте, — обратился я к пожилой женщине. — Я за диском прилетел.

— Да, я знаю. Вот, держи и улетай как можно скорее. «Северная Звезда» с поддельным диском стартовала уже двенадцать минут назад. Если наёмники всё же до неё доберутся и поймут, что это был обман, они полетят сюда. Тебе нужно торопиться. Агенты Света выигрывают для тебя время, и нельзя, чтобы оно было потрачено впустую.