В голове будто зазвенел невидимый колокол, заставляя вздрогнуть.

— Ты чего? — ласково шепнул Тесей. Ньют не ответил.

Щека брата коснулась его щеки. Ньют слышал, как дыхание Тесея выравнивалось, слышал шелест листвы и плеск воды вдалеке, и этот короткий миг был так печально гармоничен, что Ньют, ответив смутному чувству, которому пока не находил названия, поцеловал Тесея в уголок губ.

Тесей даже будто не удивился, лишь посмотрел тревожно, склонив набок голову, а затем внезапно расслабился.

— К Моргане всё это, — пробормотал он и, взяв лицо Ньюта в ладони, приник поцелуем — всего лишь коротким прикосновением. Оба посмотрели друг на друга — с одинаковым вопросом в глазах, и Тесей выглядел непривычно растерянным.

Они снова сблизились, размыкая губы.

Тропа тянулась вперёд, идя вдоль поля. Деревня кончилась, дома остались позади, и казалось, что поле было нескончаемым. Только если поднести руку к глазам, всматриваясь вдаль, можно было заметить очертания крыш соседнего маленького городка.

Ньют шёл рядом с Тесеем. Они не договаривались, куда идти, и просто шагали по тропе, в условное «подальше».

— Ты уже целовался с кем-то? — спросил Ньют о том, что его занимало последние минут десять.

— Что? — рассеянно переспросил Тесей. — А… Да, было дело.

Ньют помолчал, раздумывая.

— Научишь? — поинтересовался он и получил странный взгляд в ответ. Внутри Тесея словно шла борьба, Ньют видел её отражение в глазах.

— Да, — помедлив, ответил Тесей и улыбнулся.

========== II. Метания ==========

Ньют сидел в полутёмном пустом кабинете, ожидая. Никого не было. Он устало потёр глаза и встал, начав мерить шагами узкое пространство от двери до окна. Вслушивался в происходящее за дверью, но урок продолжался, и ничьи шаги не разрывали гулкую тишину.

А ещё через урок, вспомнил Ньют, были бы магические существа. Теперь-то он на них не попадёт.

Он глубоко вздохнул, пытаясь себя успокоить. Будь что будет. Зашагал снова туда и обратно, по десять шагов в каждую сторону. Когда прозвучал звонок на перемену, Ньют продолжал считать и даже не сразу услышал, что дверь открылась.

— Ньютон.

Он рывком поднял голову.

Они с Тесеем смотрели друг на друга, между ними — злополучные десять шагов. Тесей был в аврорской мантии с нашивкой министерства на груди и выглядел неуместно в школьном кабинете.

— Почему не мама? — спросил Ньют оторопело, слыша свой голос будто со стороны. Тесей дёрнул углом рта.

— Её укусил гиппогриф, она в больнице. Ничего серьёзного, но мама не хотела тебя расстраивать.

— А ты знал, — сказал Ньют тихо.

— Да.

Тесей, повернувшись спиной, вынул палочку и закрыл дверь, а потом пробормотал ещё какие-то заклинания. Он сел за ближайшую парту, отодвинув стул, Ньют рядом. Оба помолчали.

— Что ты опять натворил? — спросил Тесей.

Ньют принялся путано рассказывать про джарви, который не виноват, потому что это его, Ньюта, вина, и с каждым словом Тесей хмурился всё больше.

— Это был не ты, верно? — перебил он. — Посмотри мне в глаза.

— Тесей.

— Немедленно. Ньютон, я кому говорю.

Ньют упорно смотрел в сторону, и Тесей грубо схватил его за шею, заставляя повернуть голову. Они встретились взглядами, и выражение лица Тесея неуловимо изменилось. Из черт ушла новоприобретённая жёсткость, Тесей начал походить на себя, каким был года три назад.

— Теперь я вижу, что это не ты, — сказал он взволнованно и обнял. Руки его были сильнее, чем прежде. — Всё будет хорошо, наверняка. Ты бы слышал, как Дамблдор наверху распинался.

Ньют рвано задышал и вцепился в Тесея, понимая, что присутствие духа покидает его. Было страшно. Надежда вернулась, и теперь Ньют боялся снова её лишиться. Что его ждёт, исключение? Помилование?..

— Скажи, кто это был, — услышал он тихое.

— Нет.

— Кого ты покрываешь? Друзей?

Ньют с горечью вспомнил Литу и её взгляд, полный ужаса.

— Не могу. Прости.

Когда Тесей сокрушённо качнул головой, его волосы щекотно коснулись шеи Ньюта. Тот вздрогнул, чувствуя, что снова теряет себя.

Они не обнимались два года.

Они почти не разговаривали два года.

— Нет. Нет… — сказал Тесей, когда Ньют ослабил объятие, чтобы приблизить лицо. Но тут же сам и поцеловал порывисто — в губы, подбородок, щёки, продолжая бормотать «нет», как будто это могло помочь. Он попытался отвернуться, всё ещё не отпуская Ньюта, зарывшись пальцами ему в волосы. Ньют удерживал его лицо ладонями — крепко, потому что пальцы опять порой теряли чувствительность, и казалось, что вместо Тесея в руках его лишь воздух.

— Сейчас уже спустятся остальные, — сказал Тесей, отводя взгляд. Ньют кивнул, помедлив, и опустил руки.

Когда зашли Диппет, Дамблдор и угрюмый бородач — член попечительского совета, Ньют встал и выпрямил спину, готовясь встретить любой приговор с высоко поднятой головой. Он мельком взглянул на Дамблдора — тот ободряюще улыбнулся.

— Было решено, — начал с неудовольствием бородатый маг, — что вас, мистер Скамандер, не будут исключать из школы. Однако вам будет назначено наказание, о котором подробнее расскажет профессор Дамблдор. Надеюсь, вы закончите Хогвартс без дальнейших происшествий, — сухо заключил он и вышел, кивком попрощавшись с остальными.

Диппет сурово посмотрел на Ньюта.

— Надеюсь, вы приняли к сведению, молодой человек. Благодарите профессора Дамблдора — это он склонил весы в вашу пользу.

— Да, сэр.

— Тогда оставляю вас.

Следом за ним кабинет покинул Дамблдор, показав жестом, что ждёт для разговора после, и Ньют с Тесеем остались одни. Едва дверь закрылась, Ньют сполз на пол: ноги перестали держать его. Тесей тут же опустился следом, прижавшись обветренными губами к щеке.

— Слава Мерлину, — тихо произнёс он. — Катастрофы бы не случилось, но…

Он прервался, задумавшись.

— Лестрейндж, — сказал он уверенно. — Ты бы никого больше не стал так защищать.

Он провёл рукой по волосам Ньюта, обвёл пальцем раковину уха. Прикосновения одновременно тревожили и успокаивали.

— Любишь её?

Ньют сглотнул комок в горле.

— Не знаю.

Тесей вздохнул, задержав руку на шее Ньюта. Поправил ему съехавшие набок воротник рубашки и факультетский галстук.

— Оставшиеся полгода будут непростыми, — напрямик сказал он. — Не обращай ни на кого внимания, готовься к экзаменам. И больше с ней не общайся.

— Да.

— Ньютон… Ньютон! Не замыкайся в себе, посмотри на меня.

Тот поднял взгляд — Тесей глядел устало и печально, и Ньют отметил у него морщинку на переносице, которой раньше не было.

— Ты хоть пиши иногда, — сказал Тесей.

Ньют кивнул, говорить у него не было сил. Они помолчали, думая каждый о своём. Тесей провёл ладонью по лицу.

— Моя вина, — сказал он сквозь зубы. — Лелеял только свои проблемы. Что ты, как ты — ничего не знал.

Ньют так опешил, что смог отмереть.

— Тесей, мне уже семнадцать. Я сам могу нести за себя ответственность.

— Ну да, и вешать на себя чужие ошибки. Не говори ерунды. Никакая любовь этого не стоит.

— И ты бы ради меня не стал? — спросил Ньют, осознавая, что его вопрос звучит по-детски.

Тесей посмотрел на него косо.

— Ради тебя я сделаю что угодно, ты же знаешь.

— Потому что ты мой брат.

— Не только поэтому.

У Ньюта забилось сердце. Тесей практически признался — в своей манере. Они снова помолчали, и разговоры учеников за дверью кабинета доносились до Ньюта как будто издалека.

— Как мама? — спросил он машинально, чтобы хоть чем-то забить эту невыносимую тишину.

— Обошлась бы без новости о твоём наказании.

«А как ты?» — хотел спросить Ньют, но, взглянув на хмурое, измотанное лицо брата, не стал. Вместо этого он нашёл и сжал его руку, и ощущение шторма в душе на время прекратилось. Тесей же уткнулся носом в его волосы, задышал глубоко и тепло, и Ньют подумал, что, может быть, тоже стал для него якорем. Может быть, всегда им был.