Пронеслось три года, и всё шло своим чередом: Джулиас спивался, Кларенс храбрился, Нарцизс болел всё чаще и чаще, девчонка…

За три года она вытянулась, окончательно оформилась, сбросила с лица маску презрения и жестокости, надев новую — маску прекрасной тиранки. Советница обзавелась своей гвардией, наводящей ужас на всю округу, и, как могла, развлекалась, празднуя свою победу над главным советником повелителя волков, Кайном. Всю свою маленькую, но очень яркую жизнь она мечтала припереть его к стенке, приставить к его горлу кинжал и прошипеть, обжигая горячим дыханием его ухо:

— Вы проиграли, советник!

Нушрок, правда, не знал, что это была за игра, и как Черная победила, но с тех пор она стала сближаться с Нарцизсом. Все теснее и теснее…

С одной стороны, новому министру могло быть без разницы: ну добилась девочка своей цели, теперь может и о личной жизни подумать, но…

Когда она вызвала Нушрока к себе, в его голове не возникло никаких определенных мыслей по этому поводу; разве что убьет. Но оно и лучше: закололи бы уж наконец, без унижений и тягомотины…

— Что вы хотели? — спросил он как можно увереннее.

— Что? — вскинула брови девушка.

— Что вы имеете ко мне?

— Я-то? Да абсолютно ничего! Плевать я на тебя… — советница вдруг замолчала и подошла к Нушроку так близко, что он услышал у самого плеча ее неровное дыхание. —…хотела!

Черный меч, звякнув, грохнулся на камень пола. Поспешно расстегиваются пуговки на груди...

... В тот же день было объявлено о свадьбе Нарцизса и Черной, новой королевы.

Владыка встряхнул головой и вышел из палатки. Света Божьего он не видел уже вторые сутки, не отходя от Нушрока, но то, что он говорил в бреду сейчас, Нарцизсу никак не хотелось слышать. Может быть, поэтому он велел отправляться дальше, создав для больного по возможности наиболее комфортные условия. К тому же еще предстояло сложное дело по вправлению мозгов бестолковым правнучкам — Оле и Яло...

***

— Ты меня любишь, Черная?

— Очень!

— Навсегда?

— Да...

Тысячи раз он задавал эти вопросы, тысячи раз она отвечала... А потом что-то произошло. То ли девочка сама как-то проговорилась, то ли во дворец заползла мерзкая змея предательства, но Нарцизс очень скоро узнал об отношениях молодой жены и первого министра.

— Смотрю вот я на тебя и думаю вот о чем, — владыка не спеша откупоривал взглядом нушроковские мысли. — Женить тебя надо...

— Как — женить? — переспросил Нушрок и не узнал собственного голоса.

— Как-нибудь. Я думаю, по дефсидским традициям.

— Но на ком?

— На моей кузине, княжне Азор Каолине. Я поставил ее перед фактом: либо она выходит замуж за тебя, либо за Кларенса, нашего Аркси. Из двух зол, так скажем...

— Это правда?! — вскрикнул внезапно материализовавшийся несколько мгновений назад генерал. — Нет, повелитель, прошу вас! Я люблю Азор, люблю всем сердцем, я...

— Замолкни.

Успокаивать Кларенса пришлось весь оставшийся месяц.

В принципе, Азор была милой девушкой, но...

Нушрок очнулся внезапно, как от толчка.

— Едут! Едут! — орали присные Азор.

Город выглядел вполне мирно, дворец княжны никто не охранял. Странно... Разве так выглядит феод во время мятежа? Ох, мутит что-то Азор... Хотя, кажется, Нарцизс ничуть этому не удивлен.

====== Часть 9 ======

— Е-еду-у-ут!!!

Азор вздрогнула. Уже едут, а она даже не дала распоряжение открыть ворота! Зная медлительность своих слуг и скорость передвижения Нарцизса, она понимала, что уже через минуту будет иметь счастье лицезреть его рассерженное лицо.

И точно. Внизу послышался топот и вдохновенная ругань. Еще через мгновенье прилетел собственной персоной повелитель Вселенной и, грозно сверкнув глазами на княжну и сложив руки на груди, тут же начал:

— Сестра! Я должен сразу вам сказать, что благородная любезность ваша, кою вы так старательно подчеркивали в посланиях ко мне, не соответствует вашему приему! Я, Великий владыка, должен тащиться с черного хода через подвал потому, что вы не соизволили открыть парадный, и я... — тут он остановился, чтобы набрать в грудь воздуха, ибо все это было произнесено на одном дыхании. Кузина воспользовалась этим, дабы вставить в его тираду свое слово.

Стоит заметить, что у Азор была своя странность, а именно: если она принималась говорить, то непременно должна была втиснуть всю информацию в одну-единственную фразу или умереть.

— Простите, дорогой кузен, мне совершенно понятно ваше негодование и по поводу ворот, и...

— Кажется, тебя в детстве учили, что врать старшим — нехорошо?! — перебил ее отдышавшийся Нарцизс.

— Да, но когда я скажу, а главное — покажу вам истинную причину, по которой я осмелилась вас побеспокоить, я думаю, что вы все поймете и извините меня, — твердо сказала Азор.

— Ну и когда вы собираетесь предъявить мне эту самую причину?!

— Когда вам будет угодно, даже в это мгновенье, — ответствовала девушка, и в ее голосе явно прозвучали нотки нарцизсовской наглости.

— Валяй, — усмехнулся он. — Лекарства у меня в кармане, а доктора сейчас быстро бегают... Ведь, если я не ошибаюсь, это что-то шокирующее?

— Тогда попрошу вас пройти в мою комнату.

— Только не начинай снова, ладно? — зло прищурился Нарцизс. — Я тебе уже все сказал...

Азор только усмехнулась.

... В комнате кузины владыка не увидел никаких изменений — все было так же, как тогда, когда он был здесь год назад. Та же до противного аккуратно застеленная постель, те же извечно распахнутые настежь три окна, тот же стол, заваленный бумагами, два стула, кой-какие шкафы, тумба у изголовья кровати...

Но нет, изменения все же есть. На тумбе стоит большая серая корзина. При взгляде на нее лицо княжны озаряет прелестная улыбка, в желтоватых глазах вспыхивают цветные искорки. Быстро взглянув на брата, Азор подлетает к корзине и достает из нее сверток...

— Почему бы тебе не поделиться этой фантастической новостью с твоим законным супругом? — мрачно интересуется Нарцизс.

Женщина замотала головой и поднесла ему ребенка. У малыша были огромные всецветные глаза и белые кудряшки.

— О, волки... — простонал владыка, отводя очи от чистого взгляда маленькой дочери.

— Правда она просто прелесть? — восторженно шепчет Азор.

— Какой ужас...

— Нарцизс, — по щеке княжны медленно сползает крупная слеза, оставляя за собой глянцевый след. — Нарцизс, пойми, я люблю тебя, я знаю, это не увлечение, у нас же все получилось, давай все бросим и останемся втроем, я вечно буду любить тебя, мы будем вместе растить нашу доченьку...

— Нашу? — каким-то странным голосом отозвался владыка. — Ты хотела сказать “мою”, верно? Пойми , девочка: мне не нужен этот ребенок! Я тебя НЕ ЛЮБЛЮ! Мало ли что у нас там “получилось”… У Ангелледта и с лопатой “получалось”...

Совершенно убитая Азор попробовала прибегнуть к одному из средств защиты — нападению:

— Но ты же не мальчик, ты же знал, что после близости женщина может забеременеть, так зачем надо было... это делать?

— Ну даешь, едрена вошь! — опешил Нарцизс.— Еще я и виноват! Аль запамятовала, как ты меня сюда затащила?! Я надеялся, что после ты от меня отвяжешься!..

Девушка взглянула на дочь, положила ее в корзину, села на краешек кровати и разрыдалась, уткнувшись в ладони. Нарцизс тяжело вздохнул и провел пальцем по плетеному краю и тихо спросил:

— О ней никто не знает?

— Те, кто присутствовал при родах, убиты, мой добрейший кузен, — сквозь слезы ответила Азор.

Владыка сложил на груди руки и… вспомнил про ядовитый карандаш, который подарил ему на день рождения дедушка Магнолий Нарит. Карандаш достаточно опустить во что-то жидкое, с него тут же сползет смертоносная капля. Сначала с жертвой все будет как обычно, примерно через полчаса она почувствует усталость, отправиться спать... и не проснется.