====== Часть 1 ======

Еле сдерживаемая злость кипела в нем, готовая вырваться наружу, но поскольку не на кого было излить её, Нушрок наматывал круги по комнате, демонстрируя Вселенной свое искривленное от ярости лицо. Снова эти проклятые девчонки! Снова! Хотя нет, тут нечему удивляться. С тех пор, как он вернулся в Дефсию, удивление заменило понимание… и злость. Откуда, из какой страны они взялись? Какая у них цель? Тут Нушрок усмехнулся. «Из самой лучшей!» — выкрикнула тогда девчонка.

Перед глазами четко стоит картина того дня. Тогда, в Королевстве кривых зеркал, когда их с Олей взгляды столкнулись, он думал, что умрет. «Не смотри». Слова сталкиваются с глазами девочки и отлетают прочь. Один лишь шаг отделяет его от неминуемой гибели, и он должен сделать его. Как непривычно! Никто ещё в Королевстве не выдерживал его взгляда, но она…

В мозгу вспыхивает навязчивая мысль: он уже видел эти глаза, но где? Где же он мог видеть их? Эта важная серьезность, суровость, бесстрашие, наглость, доброта… Он точно видел эти глаза. Страшная догадка пронзает его душу и разум, словно шпага. Владыка! Его Владыка. Не этот дурацкий Топсед, конечно же. Нарцизс — ледяное пламя.

Несмотря на всё, что сделал Нушрок, он понимал его, не желал ему смерти, любил как друга. Почему же Нушрок не ценил этого? В этот миг он понял, что власть — это ничто, только в любви есть настоящая жизнь.

Больше он никогда не увидит Владыку. Но почему тогда сейчас, вместо Оли, он видит глаза Нарцизса в ту секунду, когда Нушрок предал его, своего повелителя? Ну вот и всё, остался лишь последний шаг. Пусть ликуют враги. Только смертью он искупит своё предательство. С губ срывается отчаянный шепот.

— Прости меня, прости… Владыка.

Ещё секунда, и наиглавнейший министр разобьётся на тысячи стеклянных осколков…

Полет прерывается столкновением с землей. Не камни. Поморщившись от боли, Нушрок открывает глаза и сразу же закрывает, ослепленный светом.

— Владыка, вы… я… Вы сможете простить меня, повелитель?

И совершенно неожиданно он слышит ответ, которого и не ждал:

— Я давно уже простил тебя, Нушрок, чучело ты моё ненаглядное!

Где теперь эта тайна и романтика? Где это счастье всепрощения? Лишь серые будни, заполненные бог весть чем. От Азор не приходит никаких известий, и Нушрок очень обеспокоен этим. Что могло случиться с её неспокойной Сандепией? Как там она сама? Волнения, так неожиданно вернувшиеся к нему в Дефсии, породили рассеянность, а рассеянность — враг любого министра. Прослушал слова Владыки — получи.

Владыка очень не любил, когда его не слушают, а здоровенный том Закона Вселенной как раз лежал под рукой… После такого щедрого дара весьма, впрочем, скудных сил Нарцизса Нушроку некоторое время пришлось искать равновесие, шатаясь между столом и шкафом. А нужно контролировать себя, терпеть… Но зачем?

Услышав шаги, приближающиеся к покоям, Нушрок остановился и прислушался. Через секунду в его комнату ворвался Владыка. Весь его облик выражал высшую степень восторга: огромные всецветные глаза сияли, на обычно зеленовато-бледных щеках проявился лихорадочный румянец, пружинистые кудряшки и лёгкие локоны взлетали от малейшего колебания атмосферы, седая прядь в чёлке сияла своей непобедимой красотой. Всем же своим существом он с размаху прыгнул на аккуратно застеленную кровать и, блаженно закатив глаза, воскликнул:

— Нушрок, я нищий!

— Вы, как всегда, преувеличиваете, Владыка, — министр нервно поджал губы. — Если в вашей казне нет столько электроцинов голубого цвета, сколько есть, скажем, у Ангелледта, то это ничего не значит!

— Напрасно иронизируешь, Нушрок, — горько усмехнулся повелитель и сел, заправляя волосы за уши. — Я только что из Ореона, и знаешь что? — он передразнил: — Уступите штучку квени, звезда на грани кризиса; одолжите, господин прекрасный, до зарплаты… И как венец творенья: отпустите пораньше, пожалейте больного старика… Тьфу!

— Ничего не понимаю, — министр тряхнул головой и сел рядом. — Ваше положение как повелителя Дефсии...

Нарцизс перебил его:

— Положение повелителя Дефсии внушительно, как старое дупло в трухлявом дереве! Недвижимость повелителя Дефсии — воздух, финансы повелителя Дефсии — вода, прибыли повелителя Дефсии выбыли!.. — он сделал соответствующий театральный жест рукой и случайно заехал коршуну по носу.

— Но королева...

— Плевать им на королеву и на нас тоже! А хотя... — Владыка улыбнулся, — хотя посмотрел бы я, как им было бы плевать, когда им бы выпустили кишки...

— Но это не всё, так ведь?

Нушрок уставился на повелителя своим хищным выжидающим взором. Тот расхохотался, вскочил и снова плюхнулся со всего размаху на кровать. Если честно, Нушрок обожал те минуты, когда его Владыка был счастлив, и обожал его смех.

— Ты чрезвычайно догадлив, дорогой! Азор прислала письмо. Она не справляется, и ей нужна подмога.

— Так едем сейчас же! — закричал Нушрок, не замечая того, что голос срывается на несолидный птичий писк.

====== Часть 2 ======

— Ты не пройдёшь! — пафосно и категорично заявил Нушроку солдат из гвардии королевы, нетрезвыми руками выхвативший меч (который, впрочем, тоже дрожал, как лист на ветру).

Нушрок, игнорируя его слабые попытки закрыть вход собой, без труда обошел солдата.

— Я так понимаю, Чёрная гвардия небоеспособна, — усмехнулся он, глянув на Владыку.

— У меня и своя гвардия есть, — Нарцизс старался сохранять спокойствие. — Кларенс!

Кларенс не отзывался.

— Неужто этот кретин напился вместе с ними?

Не факт, что голубой гвардеец был нетрезв, но министр очень на это надеялся, поскольку Кларенса терпеть не мог. Именно безнадёжно влюблённый Кларенс был препятствием к немедленному союзу Нушрока и кузины Владыки — Азор. Что он тогда устроил, даже вспомнить страшно… Поэтому-то Нушрок мог небезосновательно молча его ненавидеть.

Нарцизс отодвинул ещё одного солдата своей тонкой рукой (это было нетрудно, он едва держался на ногах) и прошёл в залу. Молодая королева, разрумянившаяся и встрёпанная, увидев мужа, подняла вверх правую руку в знак приветствия. Рука дрожала и колебалась: королева была не трезвее своих солдат. Владыка судорожно вздохнул и потянул министра за край плаща. Нушрок сделал шаг вперед, оглядываясь. Кларенс стоял в углу залы, проклятые девчонки прижались к нему, испуганно косясь на разгорячённых вином солдат. Королева, пьяная, играла с Владыкой в гляделки.

Впрочем, она всегда развлекалась, как могла. Нушрок не обвинял её, ведь это понятно: девчонке скучно жить за стариком. Неравный брак. Хотя в Дефсии 103 — это уже средний возраст, но на Земле 13… слишком мало. Ну да ладно, бог с ними. Всё же они любят друг друга. Чёрная пойдёт за своего старика в огонь и в воду, отдаст власть, смирит волю, пожертвует жизнью... И всё это только для того, чтобы заслужить его похвалу.

Королева заметила Нушрока и поманила к себе пальцем:

— Что на Кларенса смотришь, хлопче? Смотри на меня! Разве Кларенс краше меня, птичка? Смотри же на меня, на свою королеву!

Она встала и завертелась перед министром в каком-то бешеном танце. Нушрок старался не смотреть на нее: однажды уже пересмотрел, хватит. Хотя… Её кровавые поцелуи и жестокие ласки он не забыл до сих пор. Предав владыку однажды, все последующие разы он отказывал королеве. Она ему этого не простила.

Быть может, именно из-за этого она и решила сделать его своей марионеткой, безвольной пешкой в своей игре, жизнь которой для неё ничего не стоит. Она жестока, умна и властна, несмотря на молодость. И мстительна, куда же без этого? Чёрная Королева... Это имя подходит ей как нельзя лучше. «Что значит простенькая Азор по сравнению с ней?» — подумал Нушрок, когда, не выдержав, поднял глаза. Азор он, конечно, любил, но не так горячо; скорее это была лишь дружба и уважение. Конечно, это чувство можно было принять за любовь, но теперь коршун понимал, какое это наслаждение и какая чарующая бесконечная мука — Чёрная королева.