- Фламмина Альба, сознаёшь ли ты свою роль в этом деле?
- Да.
- Клянёшься ли служить Кругу Девяти верно и нелицемерно?
- Да.
- Клянёшься ли быть преданной Лорду Охоты, исполнять его приказы, принимать награду и наказание от его руки и не искать иной славы, кроме той, что дарует тебе служба?
- Во всём этом и этим оружием – клянусь.
Я сжала клинок и отвела его от своей шеи.
Лезвие меча рассекло кожу на ладони, и узкая голомень древнего клинка окрасилась багряным.
Вот и всё.
Слово сказано. Кровь пролита. Обратного пути нет.
Что было потом, как я добралась до дома, что делала – из памяти выпало. Опомнилась я только следующим утром, проснувшись в собственной комнате на собственном диване. Всё было как всегда - окно, занавески, стол с компьютером, часы на стене… Я подскочила было – половина девятого, на работу пора – и расслабилась: сегодня суббота. Всё, что произошло накануне, казалось реальным до ужаса, до того, что сном выглядела окружающая обстановка. Чтобы не сходить с ума, я сварила кофе, изобразила себе яичницу с колбасой и полезла в сеть. Там меня ждал приятный сюрприз: скандал на Анонимном Стар Треке, ни шатко, ни валко тянувшийся два дня с момента моего наброса, раскочегарился, и полыхал синим пламенем. Грешна. Люблю такие развлечения.
И пока я наслаждалась холиваром, действительность как-то устаканилась, пришла в относительную норму и стала напоминать глубокую медленную реку, где под безмятежно-зеркальной поверхностью бьют холодные ключи.
Рассказывать о том, чему и как я стала учиться после посвящения, не буду – незачем. Скажу только, что основная часть тренировок была посвящена выходу на Ту Сторону…
В то время я много рисовала. Стиль моих рисунков сильно изменился. Вместо спокойного реализма появилось нечто тёмное, грозное, непонятное… Скорее всего так выплёскивались впечатления от путешествий на Ту Сторону. Там, на Той Стороне, водятся странные существа, не имеющие ничего общего с тем, к чему люди привыкли. Их нельзя назвать добрыми или злыми – они вне этих определений, по крайней мере в человеческом понимании. Все они питаются тем, что можно назвать душой – чувствами, эмоциями, памятью. Их опасность для человека определяется только силой их голода – чем голоднее, тем опаснее, разумеется. Подчинить их себе нельзя, можно только заключить нечто вроде договора. И только от твоих знаний, воли и смелости зависит, будут ли они исполнять договор…
И ещё Андрей стал появляться в поле моего зрения всё чаще и чаще. И это было приятно. Он встречал меня после работы, и мы некоторое время бродили по городу, болтая обо всём сразу и ни о чём конкретно. Рядом с ним я чувствовала себя очень легко и как-то безмятежно. Словно мои возможности многократно увеличивались, и я становилась почти всемогущей. Порой всплывала мысль – это не к добру и вообще плохо кончится, но быстро исчезала. Уж очень хорошо мне было.
Расставались мы обычно возле моего подъезда. Я Андрея почему-то не приглашала, и он не настаивал.
Остаток старого года прошёл в поисках подарков для родных. Обычно это тот ещё квест, но на сей раз мне повезло. В «Яшме» нашёлся очень симпатичный комплект из авантюрина – серёжки, бусы и браслет - для Ольги. Павлу, заядлому курильщику, я решила подарить трубку и хороший табак. Проще всего оказалось найти подарок для Алиски. В этом году любимцами малой были волки. Волки рисовались на всех доступных листах бумаги ( даже на обоях, хотя этот вид творчества был вовремя обнаружен и пресечён), про них сочинялись истории и так далее. Поэтому, когда я обнаружила в «Магните» необычайно симпатичного плюшевого волчонка, вопрос с подарком племяннице был решён.
Тётушка моя – большая любительница готовить. Поэтому в будние дни жратвы у неё много, в праздники очень много, а на Новый год – на маланьину свадьбу, как говорила мать. Я иногда думаю, что Ольга свято верит в нехитрую примету: если стол на Новый год ломится от еды – значит, следующий год будет благополучным, сытым и счастливым.
И на сей раз всё было, как всегда. Мы проводили старый год, встретили Новый, послушали обращение президента… «Огонёк» смотреть не стали, посмотрели мультик «Двенадцать месяцев», дали Алиске найти подарок под ёлкой и отправили её, совершенно счастливую, спать. А сами сидели за столом, доедали, допивали и бессодержательно трепались за жизнь. Я принимала участие в родственных посиделках, не включаясь в них. Постепенно и болезненно я осознавала высказанную недавно Северцевым мысль: между мной и остальными формировалась пропасть. Не то, чтобы я перестала их любить или они меня разлюбили. С Ольгой мы и раньше несколько отдалились друг от друга. Просто я изменилась, а они остались прежними. Это не хорошо и не плохо, это факт. Но от понимания факта легче не становится…
Часам к четырём, когда всем уже зверски захотелось спать, я собралась домой. Вызвала такси, Ольга с Павлом вышли меня проводить.
-Ты звони, заходи, - сказала Ольга, - не пропадай.
- Не буду, - согласилась я.
- Ксень, - вдруг сказал Павел, - понятно, что ты человек взрослый и самостоятельный. Но если что – просто знай, что мы поможем. Родственники у тебя есть. Понятно?
- Понятно, дяденька! – отозвалась я тоненьким голоском и сделала книксен.
Павел засмеялся и примерился щёлкнуть меня по носу. Не попал. А тут и машина подъехала.
Дома я даже в Сеть не полезла – рухнула спать, едва успев разобрать постель и раздеться.
Продрав глаза в половине третьего и глянув на себя в зеркало в ванной, я обнаружила, что выгляжу (и чувствую себя), как сова, виденная на демотиваторе: чего вы от меня хотите в пятнадцать часов утра? Срочно нужен кофе погорячее и покрепче. А вот с этим случился облом: кофе в доме не было. Чёрт, придётся тащиться в магазин через дорогу. Я наспех оделась, надвинула поглубже капюшон пуховика, чтобы не пугать своим видом прохожих и вышла на площадку.
На придверном коврике сидел котёнок. Обыкновенный котёнок, серый в полоску, подрощенный, месяцев двух-трёх, наверно. Выглядел он чистеньким и ухоженным: шёрстка блестит, глазки не гноятся…
-Мяу! – требовательно сказал котёнок, окинув меня загадочным кошачьим взглядом, - Мяу!
- Что «мяу»? – сварливо поинтересовалась я, - Тебя мне только не хватало. Заходи, раз уж пришёл.
Котёнок поднял хвост, как знамя и шагнул через порог. Вот не было бабе заботы - теперь придётся сделать крюк и зайти в зоомагазин на соседней улице за кормом. Чем там полагается кормить подрощенных котят?
Возвращаясь из магазина, я поинтересовалась у бабок, выползших на лавочку у подъезда, не терял ли кто котёнка. Бабки ничего такого не припоминали. Я сказала, чтобы обращались ко мне, если что, и поднялась к себе. Котёнок в моё отсутствие вёл себя прилично - сидел посреди комнаты и умывался. Ну, раз так – значит, мой.
Спустя полчаса я пила кофе с овсяным печеньем, а кот (я решила назвать его Чудик) лопал корм из миски так, что за ушами трещало. Ввёл-таки меня в разор: пришлось кроме корма покупать ещё и миску, и лоток, и наполнитель…
А потом позвонил Андрей и спросил, в состоянии ли я принимать гостей. Я сказала, что в состоянии, и мы договорились о встрече. И через час он явился с бутылкой шампанского, коробкой конфет и огромным пакетом мандаринов.
-Ух ты, - удивился он, увидев Чудика, - подарок?
- Ага. Знать бы ещё, от кого. Выхожу на площадку, смотрю – сидит. В квартиру зашёл, как к себе домой. Ну и…
Он потянулся погладить котёнка - и получил по руке когтистой лапой.
- Чудик, ты что? Нельзя!
Кот прижал уши и грозно зашипел.
-Ладно, ладно! Не буду, - Андрей отодвинулся подальше и обернулся ко мне, - не ругай его. Может, у него какие-то болезненные воспоминания с мужчинами связаны. Может, били его.
- Нечего тут сеансы кошачьей психотерапии устраивать, - проворчала я, - открывай шампанское!
