Он поднялся с кресла и протянул мне руку. Я взглянула в лицо гостя – и обомлела. Это он несколько лет назад стоял на пороге моего дома и спрашивал, не здесь ли живут Швецовы… Точно, он: то же узкое лицо с высокими, крепкими скулами, те же глаза цвета старого, потемневшего от времени и невзгод серебра, тот же голос – хрипловатый и сильный.

- Добрый день, Ксения, - сказал Северцев, слегка пожимая мою руку, - мы с Евгенией Борисовной говорили о том, что вам пора становиться полноправной Гончей. Готовиться к Посвящению.

- Что я должна делать? – спросила я, с трудом избавившись от наваждения.

- Прежде всего ещё раз как следует подумать. После ритуала дороги назад не будет. Ваша жизнь станет сложной, интересной, опасной – какой угодно, только не прежней. К себе нынешней вы никогда не вернётесь. Обдумайте мои слова, Ксения, и решите – нужно ли вам это. Когда поймёте, что сделали выбор, позвоните мне, - он протянул белую с красным визитку, - в любом случае я вас не тороплю. Решение за вами.

И ушёл. А я осталась в смятении и растерянности.

-Что мне делать? – я не ждала ответа, но Евгеша отозвалась.

- Прежде всего успокоиться. Тебе сегодня целый день работать, так что пока не думай об этом. А дома возьми свои карты, сделай расклад, помедитируй над ним . А когда придёшь в состояние душевного равновесия – решай.

Легко сказать – решай… Но это действительно лучше отложить на вечер. Сейчас нужно работать.

Клиентов в этот день было немного, особо сложной работы тоже не случилось, и в общем, день прошёл ни шатко, ни валко. Дома я всячески оттягивала «момент истины». Поужинала, помыла посуду, вылезла в интернет. А потом подумала: какого чёрта? Откладывать вечно невозможно, решать рано или поздно придётся. И взялась за «Золото скифов».

Отложив в сторону Младшие Арканы – нет смысла делать полный расклад - я перетасовала Старшие. Сосредоточилась на вопросах: «Что происходит?», «Что я должна сделать?» и «Чем закончится», выложила на стол три карты и перевернула их по очереди.

Первой картой была Смерть. Нынешняя моя жизнь подошла к завершению. Ну да, чем бы я ни стала, пройдя посвящение, прежней уже не бывать. Это как раз понятно. Дальше что? Повешенный. Жертва. И тоже понятно, какая именно. Третья карта – Мир. Богиня Табити обещает мне свет и полноту жизни. И странно – напряжение исчезло, смятение в мыслях улеглось, появилось холодное спокойствие и понимание: всё идёт как должно. Завтра, поскольку сейчас уже без трёх минут полночь, я позвоню Северцеву и скажу, что надумала.

С тем я и легла спать. Никакие сны мне не являлись, и на каком боку заснула, на том и проснулась. И утром исполнила то, что задумала.

Не знаю, каких громких и пафосных слов я ожидала от Северцева, но он сказал только:

- Хорошо. Я зайду сегодня к вам на работу, и мы поговорим.

Пришёл он к концу рабочего дня. Евгеша отвела нас в маленькую комнату за занавесом, сварила кофе и оставила наедине.

Мы сидели в креслах друг напротив друга, разделённые журнальным столиком. Северцев поднёс к губам маленькую чашечку, расписанную цветами, сделал глоток и поставил её на стол.

- Итак, - негромко сказал он, - вы решились.

- Да.

- Имейте в виду, приговор окончательный и обжалованию не подлежит. С этой минуты девушки по имени Ксения Тафинцева больше нет. Можете считать её умершей. Посвящение отметит точку перехода к вашей новой жизни в качестве Гончей Круга. Общение с родными и друзьями вам никто не запрещает, но вы сами очень скоро почувствуете, сколь многое вас разделяет. Прежние связи истают, сойдут на нет. И это будет больно, Ксения, гораздо больнее, чем разрыв «со слезами и кровью».

- Понимаю.

- Дай-то бог, - он слегка усмехнулся, - впрочем, времени на страдания у вас будет немного. Начинается настоящее обучение. Двадцатого декабря я зайду за вами – и начнём. А пока не думайте о том, что вас ждёт, действительность всё равно окажется другой.

- Ну что же, - сказала Евгеша, когда Северцев ушёл, - у тебя ещё есть время, пять дней. Подумай, какие дела остались незавершёнными и доделай их.

И попрощайся с родными, мысленно добавила я, но вслух ничего не сказала.

Собственно никаких прощаний не требовалось. За последние несколько лет мы с Ольгой как-то отдалились друг от друга. Не поссорились, нет - именно отдалились. У неё была своя жизнь, у меня – своя. Мы перезванивались в стиле «привет - как дела – нормально – пока», встречались пару-тройку раз в год – в дни рождения её или Алиски да в годовщину смерти матери - и всё, пожалуй.

Друзья? Да нет у меня друзей. Курбан если только. Вот с ним стоит поговорить. Не то, чтобы мне нужен совет, просто услышать от другого человека, что я всё сделала правильно. И тут я поймала себя на том, что старательно избегаю мыслей об Андрее. Ну и правильно. Кто он мне – не друг, не парень, так - случайный знакомый. А чувство окончания чего-то, что ещё и не началось толком, я старательно загнала на самое дно души.

Так, за размышлениями я не заметила, как дошла до дома.

Обыденные дела, как всегда, отвлекали и успокаивали. Пока приготовила ужин, пока поела, пока посуду помыла…

Полезла в интернет, поставив плеер на случайное воспроизведение. И чуть со стула не свалилась.

Оргия Праведников – Дорога Ворона…

Курбану я позвонила, конечно, и как ожидала, не услышала от него ничего такого, чего не понимала бы сама. Но после разговора с ним стало немного спокойнее на душе.

Северцев позвонил мне двадцатого около четырёх.

- Я жду вас у подъезда, - сказал он, - спускайтесь, Ксения.

Мы шли по Советской вниз и беседовали о пустяках. Северцев не говорил о том, что меня ждёт, а я не спрашивала. Придёт время – сама узнаю. Постепенно темнело, ветер мёл позёмку по расчищенному асфальту. За разговором мы незаметно дошли до бывшего Дома Советов – чёрт его знает, как он теперь называется… Зашли с тыла, под арку, Северцев повозился около какой-то неприметной дверцы и открыл её. Несколько минут пути по тёмному, едва освещённому пыльной лампочкой коридору – и мы оказались перед ещё одной дверью. И я сразу вспомнила все таинственные рассказы про подземный ход.

Нынешнее здание областного правительства стояло на примечательном месте. До него здесь был Казанский собор. А ещё раньше – главные крепостные ворота. Городское население до сих пор уверено, что от собора до набережной Урала шёл поземный ход. И более того, ход существует и сейчас. Баек про него я в своё время наслушалась…

А пока я предавалась воспоминаниям, Северцев открыл и эту дверь, шагнул через порог в темноту и позвал:

- Заходите, Ксения!

========== Глава шестая ==========

И я шагнула через порог. Дверь с тихим щелчком закрылась, навсегда отсекая моё прошлое. Diva Jana, Diva Magna, ut luceat lux tua*, взмолилась я мысленно, невесть почему на латыни.

Оказалась я в небольшом и как ни странно, уютном помещении, освещённом масляными лампами. Их стеклянные резервуары, наполненные золотистым маслом, были похожи на маленькие солнца, и от этого в душе крепло чувство, что ничего плохого со мной не случится. В дальней стене виднелся проход, закрытый жемчужно-серым занавесом. Совсем, как у нас в «Лунном свете», отрешённо подумала я.

Справа и слева от меня возникли откуда-то две фигуры в серых балахонах. Лиц не разобрать: закрытые прозрачной тканью, они вроде бы и видны, но не понять даже, мужчины это или женщины. Мне помогли переодеться в короткую алую тунику, взяли за руки и отвели за занавес.

И сон, снившийся мне столько лет, стал реальностью.

Факелы на стенах, горящие ровным, бездымным пламенем, освещают призрачным светом зал. Я стою на коленях в центре серебряной пентаграммы, врезанной в пол, а передо мной, у конца верхнего луча - человек в длинном плаще с глубоким, закрывающим лицо капюшоном. В руке он держит обнажённый меч, остриё которого касается моего горла.