Так и шла моя жизнь в этой магической конторе. Я училась управлять своей силой, разбиралась в символике Таро, работала с фотографиями. На них я легко отличала живых от мёртвых, однажды почувствовав и навсегда запомнив дикое чувство провала в пустоту и холод…

Повторить давний фокус с летающим измерителем мне пока не удавалось, но поставить на острия лежащие на столе иголки я уже могла без труда.

Со временем Евгеша стала доверять мне работу с не особенно придирчивыми и сложными клиентами. Я и сама чувствовала, что получается хорошо: как бы я не относилась к магии раньше, сейчас это занятие нравилось мне всё больше и больше.

В один прекрасный день, когда мы, отработав очередной сеанс, пили кофе в комнате за занавеской, Евгеша вдруг сказала:

- Пора тебе получить Имя, Ксения. Завтра оставайся дома. Заниматься можешь чем угодно, но ничего не ешь. Можешь пить воду сколько захочешь, или чай без сахара. А послезавтра приходи с утра, как обычно.

Я вздрогнула, и сердце на секунду сбилось с такта.

Дело пошло всерьёз.

Выдержать день полного поста для меня небольшая проблема: студенческое полуголодное существование за неделю до стипендии ещё памятно. Да и пролетел этот день, заполненный рисованием, очень быстро. И на следующий день я примчалась в контору, едва дождавшись начала рабочего дня. Меня ждали.

Аня и Таня, как всегда, вдвоём, переодели меня в длинную белую рубаху и завязали глаза. Затем меня куда-то повели – похоже, в тот маленький зальчик, который использовался для особо впечатляющих ритуалов и особо впечатлительных клиентов.

Где бы я ни оказалась, там, похоже, горели свечи и ароматические палочки, наполняя воздух запахами горячего воска и каких-то неведомых благовоний. А еще там было очень тихо – настолько, что в какой-то момент мне показалось, что я не слышу даже собственное сердцебиение.

Затем в этой тишине возник голос - неожиданно сильный и властный, и я с трудом узнала Евгешу:

- Понимаешь ли ты, что ищешь здесь?

- Да! – при этом ровно секунду назад я вообще не представляла, что я тут забыла.

- Понимаешь ли ты, что оставляешь и к чему стремишься?

- Да!

- По доброй ли воле ты делаешь это?

- Да!

- Пусть кровь омоет твою судьбу! – в руках у меня оказался кубок, и я сделала большой глоток. Непривычно терпкое и крепкое вино, да еще и на пустой желудок мгновенно ударило в голову.

- Назови свое имя!

- Фламмина Альба! – выкрикнула я.

- Пусть новая кровь вольётся в тебя!

Я осушила кубок, бросила его на пол, так что он с пронзительным звоном разбился и сорвала повязку.

Да, это был тот самый зальчик. Я стояла в центре круга из шести свечей и шести курильниц, у ног лежали осколки кубка, а напротив меня стояла Евгеша – в таком же балахоне, как и мой. Наклонившись, она рукой погасила свечу и курильницу и сделала шаг назад.

- Добро пожаловать, Фламмина Альба, - сказала она.

Потом мы немножко отпраздновали это событие, выпив белого вина и закусив конфетами. Опьянение давно прошло, но осталось ощущение лёгкой и звонкой силы, растворённой в крови. В честь такого праздника Евгеша отпустила меня пораньше, и я долго бродила по городу без всякой цели.

Дома меня ждало сообщение, что заказчику понравилась моя работа, и он перевёл деньги на мой кошелёк. Не особенно большие, но и то хорошо. На этом приятные события кончились, и начались неприятные.

Живу я на втором этаже старой пятиэтажки. И почти точно под моим балконом располагается лавочка, на которой по вечерам тусуется местный молодняк. Зимой ещё ничего, но летом… Сообразить, что в два часа ночи они могут кому-то мешать, и вести себя тихо эта публика не в состоянии. Галдят, гогочут, пьют пиво, гоняют идиотский зудящий музон на мобильниках. Окно не закрыть – квартира мгновенно превращается в душегубку. Ругаться – бесполезно: ржут и продолжают в том же духе.

И в половине четвёртого я не выдержала.

- Хорош орать! – рявкнула я с балкона.

- Гыгыгыыыы, - раздалось в ответ.

Ну, кто не спрятался – я не виновата. «Подцепив» взглядом почти полную бутылку пива, стоявшую рядом с ними на земле, я подняла её примерно на уровень своего балкона, опрокинула и закрутила винтом. Бешено вращаясь в воздухе, бутылка заливала пивом обалдевшую компанию. Какое-то время они потрясённо молчали, потом с матерными воплями бросились в разные стороны. Я фыркнула, очень довольная собой, уронила бутылку и отправилась спать. В конце концов, у меня рабочий день впереди.

Утром я, как ни странно, чувствовала себя вполне отдохнувшей. Неспешно собираясь на работу, я по привычке прикидывала, что мне надо будет сделать сегодня. Отдать клиенту заряженный амулет. Разобраться с вредной тёткой и её «родовым проклятием». Нет там, конечно, никакого проклятия, и дай ей боги никогда не знать, что это такое. Просто банальная невезуха, поэтому проведу ей обряд на удачу – клиент не должен уходить разочарованным. Гадания, конечно. Они обычно занимают большую часть рабочего времени. Привороты – это уж обязательно.

Меня ждали. Молодая женщина со стандартной просьбой: вернуть ушедшего к другой мужа. Я усадила её за столик, взяла колоду, перетасовала, сосредоточиваясь…

Есть ситуации, которых я терпеть не могу. Когда нужно сказать клиенту, что его ждёт беда. Понятно, что предупреждён – значит, вооружён, но всё же. На гадальном столике передо мной лежали три карты – Смерть, Повешенный и Десятка мечей. Карты сулили катастрофу.

- У вас есть его фотография? – неожиданно для себя спросила я.

- Да, конечно, - она вытащила из сумочки фотографию симпатичного мужчины лет тридцати с оленьими глазами в длинных ресницах и неприятной, несколько заискивающей улыбкой.

Меня накрыло знакомое чувство провала в ледяную пустоту. С трудом удержавшись от крика, я вынырнула в реальность и отложила фотографию.

- Нет. Простите, но я не возьмусь за эту работу. Возможно, с ним что-то случилось.

Напрямую сказать, что её блудный муженёк мёртв, у меня язык не поворачивался. Но придётся – лгать в магии нельзя. Спас меня телефон, зазвонивший в её сумочке. Женщина вытащила его, поднесла к уху.

- Слушаю.

Вот тут я поняла, что выражение «кровь отхлынула от лица» - совсем не поэтическое преувеличение. Женщина побледнела стремительно и страшно. Закончив разговор, она с минуту сидела неподвижно. Потом поднялась, поблагодарила , оставила деньги на столике и вышла, двигаясь так, словно забыла, как ходить.

А мне понадобилась пара минут времени и глоток холодной минералки, чтобы вернуться в рабочий режим…

Других приключений в этот день не было. После ухода последнего клиента Евгеша напоила меня кофе с коньяком и отругала за излишнюю вовлечённость, как она выразилась.

- Делай, что просят, - отчитывала она меня, - но никогда не тяни на себя эмоции клиента. Отключайся, иначе сгоришь.

- Да не в эмоциях дело, - я устало отбрёхивалась, больше из вредности, чем по делу, - просто жутко, когда видишь фотографию и знаешь, что человека уже нет…

- В эмоциях, в эмоциях. Не можешь сказать – лучше промолчи. В конце концов ты можешь отказать без объяснений. Ты – маг.

Я вздохнула и допила кофе.

Понимание того, что я маг, приходило медленно. Моя сила подчинялась мне неохотно. Порой мне казалось, что я вообще никогда не научусь владеть ей, что она всегда будет владеть мной. Тогда оставалось только стиснуть зубы – и работать. А когда становилось совсем уж тошно, я рисовала. И в один прекрасный момент появилась идея: мне нужна собственная колода Таро.

Название пришло сразу: Золото Скифов. От него я и стала плясать. Общий стиль тоже понятен – звериный. В каждой картинке обязательно должна быть золотая деталь, маленькая, чтобы не оттягивать внимание на себя и не перегружать рисунок. У Мага, например, отделка на рукояти меча, у Императора – тонкий обруч вместо короны, у Верховной Жрицы – гривна.

И я полезла в Сеть и по уши зарылась в найденную информацию. Меня интересовало всё – оружие, одежда, украшения, предметы повседневного обихода, изображения богов и героев… Всё было ново, незнакомо и безумно интересно. Одно цеплялось за другое, и оторваться было невозможно. Читаю про меч – акинак: «Дол как правило отсутствовал» А что такое дол? Ага, жёлоб на клинке, который несознательные граждане называют кровостоком. Хотя предназначен он совсем не для того, чтобы стекала кровь, а чтобы уменьшить вес клинка, не нарушая его прочности. Так, значит, масть Мечей (и все карты Старшего и Младшего Арканов, где меч имеется) будет, так сказать, мастью Акинаков. Короткие мечи со строгой золотой отделкой. Может, маленькой накладкой на перекрестье, может быть, тонкой проволокой, обвивающей рукоять.