– Кстати, мне запомнилась восточная сказка, которую рассказала Тамара, и то, как она поддержала мнение Алёши об отношении к старшему поколению. Ты помнишь?

– Напомни, – попросил Александр Захарович.

– Она тогда заявила: «По отношению к старикам и детям судят, насколько справедливо то или иное общество». И в подтверждение рассказала сказку: «В одном из кочевых племён жестокий правитель приказал ликвидировать всех стариков: их должны были вывозить в степь и оставлять умирать голодной смертью. Приказ свой правитель обосновывал тем, что от стариков никакого проку нет. Но один молодой воин не послушал правителя и оставил своего старого отца жить в своём доме в большом сундуке. Однажды на племя напал более могущественный противник, и победить его правителю удалось только благодаря советам того самого молодого воина. Вместо награды за оказанную услугу воин пожелал, чтобы правитель выслушал его признание. Получив согласие, воин сказал, что они выжили благодаря советам его отца – старика, которому сохранил жизнь. Тогда правитель понял, насколько может быть полезна мудрость старшего поколения, и отменил жестокий закон». Свою мысль Тамара заключила словами: «Без опыта, накапливаемого веками старшим поколением, человечество не могло бы существовать. Опыт стариков бесценен, и они заслуживают, чтобы их уважали и относились с благодарностью».

– Спасибо. Мне приятно ещё раз услышать эту поучительную историю в твоём пересказе. Молодцы Алёша и Тамара – они задали верный тон этому нелёгкому разговору. Заканчивая свой рассказ, Алёша тогда сказал, что в завершение той дискуссии большинство ребят согласилось с выводом: в жизни главное состоит не в том, какое займёшь в ней место, а сможешь ли, несмотря на любые обстоятельства, в которых окажешься, оставаться человеком, – не скрывая своего удовлетворения, отметил Александр Захарович.

– Вспоминаю, с каким вниманием отнесся Алёша к твоей похвале и моим словам о том, что все, кто не понимают, что молодость не навсегда, позволяют себе свысока относиться к проблеме отношения со старшим поколением. Им будет трудно адаптироваться к новым условиям, когда они сами постареют, что неминуемо наступит. Тогда что-либо изменить у них уже не будет никакой возможности. Совсем по-другому будут чувствовать себя те, кто уже в молодом возрасте относится к этому с пониманием, проявляя должное уважение к старшим. Меня тронули его слова, сказанные после окончания нашей беседы: «Дорогие мама и папа. Вы, как всегда, правы, и я благодарен вам за вашу поддержку».

С большим удовлетворением Александр Захарович и Раиса Александровна возвращались к воспоминаниям об этом принципиальном споре молодых, и не только потому, что многое, с чем согласилось большинство, совпадало с их представлениями, но и потому, что они придавали огромное значение общению с молодёжью, с пониманием относились к её интересам. Безграничная любовь, которую они испытывали к своему сыну, получала солидное приумножение в силу их неослабного интереса ко всему, что было связано с жизнью молодёжи вообще. Александр Захарович и Раиса Александровна относились к числу тех, о ком не говорят как о безумно влюблённой семейной паре, что они рождены друг для друга. Их беспредельное взаимное уважение и любовное отношение внешне ничем не проявлялись. Между тем они были людьми, глубоко преданными всему, чем занимались, одинаково мыслящими по принципиальным вопросам, и в этом находила своё проявление их подлинная любовь. Для них любовь была высшей ступенью доброты, которая не нуждается в провозглашении. Добротой человек либо наделён, либо нет, и что-то здесь добавить или убавить невозможно. Неслучайно они представляли собой единое целое, и мнение их по важнейшим жизненным вопросам всегда совпадало. В тех редких случаях, когда в их взглядах возникали какие-нибудь расхождения, они, отстаивая своё мнение, убеждая друг друга, в конечном итоге приходили к согласию. Такой была та доброжелательная атмосфера, в которой рос и воспитывался их сын. Своим родителям Алёша был многим обязан; прежде всего – тем, что с самого детства они привили ему чувство справедливости и необходимость за неё бороться и отстаивать. Их любовь, нежные чувства, проявляемые друг к другу, тоже были для него неоценимы в воспитании у него сердечной склонности к глубокому пониманию необходимости с уважением относиться к женщинам, учитывать их интересы и взгляды на жизнь. Гордость и тепло, испытываемые Раисой Александровной и Александром Захаровичем при воспоминаниях о сыне, имели под собой благодатную почву. Их собственная любовь была наполнена беззаветной любовью к своему единственному сыну и взаимностью, которой он платил им за это. Может быть, этим объяснялось, что каждый раз, когда у них возникало желание высказать свои чувства любви и уважения друг к другу, они невольно возвращались к каким-либо воспоминаниям, связанным с сыном, и это служило необычайно надёжным средством укрепления их отношений. Порой они ловили себя на мысли, что их скреп имел единственное предназначение – дать жизнь новому человеку, который стал бы их продолжением, но обладал ещё более высокими, чем у них, нравственными качествами. Именно это, по их представлению, служило прочной основой их скромной, между тем неподдельной, на протяжении многих лет нерушимой любви.

Преуспевающий бизнесмен Павел Петрович Беспалов, отец Аркадия, рано уходил и поздно возвращался домой с работы. Сын не был избалован отцовским вниманием, хотя отец с нетерпением ждал наступления дня, когда Аркадий сможет приобщиться к его делам. Его жена, Людмила Григорьевна, тоже была в ожидании этого, надеясь, что, когда это произойдёт, их с отцом родительский долг в основном будет исполнен и сына можно будет отпустить в самостоятельное плавание по жизни. Она полагала, что целевая установка на будущее, которую они определили сыну, – единственно правильная, и в силу самоуверенного характера её не очень интересовало, какие по этому поводу пожелания самого Аркадия. Людмила Григорьевна и Павел Петрович встретились случайно на одном из вечеров в гостях у общих знакомых. Сразу обратили внимание друг на друга и влюбились с первого взгляда. Они не задумывались над тем, как это произошло, и, конечно, не ведали, что теме любви с первого взгляда посвящены специальные исследования учёных. Лишь впоследствии им всё-таки довелось узнать, что существует несколько версий того, каким образом возникает это чувство. Испытав на себе, без особого удивления они выяснили, что просыпается оно буквально за считаные секунды; впервые встретившиеся мужчина и женщина, не колеблясь, считают: они созданы друг для друга. Для них это не стало новостью, потому что именно так всё пришлось пережить им самим. Заинтересовало и удивило другое: среди версий возникновения любви с первого взгляда есть и такие, как появление ощущения «именно с этим человеком может появиться здоровое потомство», а также в нём видится сходство с самим собой. Отмечались и другие версии, в их числе – он или она очень похожи на родителей. Почувствовав желание сблизиться, Людмила и Павел почти ежедневно встречались, часто созванивались по телефону и, не будучи связанными отношениями с кем-либо другим, через несколько месяцев поженились. Всё у них складывалось замечательно, и никто из окружающих не сомневался, что любовь этой пары влюблённых будет безоблачной до конца дней. Как нередко бывает, жизнь внесла свои коррективы. Через некоторое время до Павла дошли слухи, что у Людмилы возникло увлечение одним из её сослуживцев. Серьёзного продолжения оно не имело, и он счёл ненужным заниматься выяснением подробностей. Тем не менее случившееся стало достоянием коллектива, поэтому простить и забыть это Павел Петрович долго не мог. Тем более что каждый раз ему напоминала об этом сама Людмила Григорьевна в минуты неожиданно одолевшей её беспричинной к нему ревности. Сплошь и рядом невольным свидетелем их объяснений оказывался ребёнок, хотя Павел Петрович считал это категорически недопустимым и старался всячески избегать. В то же время Людмила Григорьевна во всём и даже в том, что она не всегда может себя сдержать, обвиняла его. Она считала позволительным себе высказать всё, что заблагорассудится, не задумываясь над тем, что этим может обидеть и даже оскорбить человека. Его возмущала её уверенность, что только благодаря женитьбе на ней он стал успешным бизнесменом. Как-то, когда они немного повздорили, Людмила Григорьевна недвусмысленно об этом ему намекнула, вдруг неожиданно сказав: