– Ты права, но ведь я должен как-то отреагировать на то, что она сказала.

– Она каким-то образом показала, что ждёт от тебя ответа, или на другой день, когда вы встретились, как-то напомнила о своих чувствах?

– Нет.

– Надо полагать, она не ожидает от тебя никакого ответа и считает, что пока всё должно продолжаться по-прежнему. Но вам с Аркадием следует быть готовыми к тому, что в один прекрасный день она выберет кого-нибудь из вас двоих. Не исключено, что у неё появится кто-то третий. Опасное заблуждение – путать юношескую дружбу с серьёзными отношениями между мужчиной и женщиной.

– Я понимаю, – ответил Алёша.

Слова мамы вернули Алёшу в непредсказуемую реальность. Вместе с тем он порадовался, что неспокойность, которую после произошедшего на даче всё время испытывал, постепенно утихает.

Аркадий уже с юношеских лет не был склонен к особой откровенности со своими родителями, и формирование его взглядов во многом проходило под влиянием друзей и няни его детства. Ему повезло, что ближайшими, с кем он был не разлей вода, оказались Тамара и Алёша. Многое, что было хорошего в его поступках, он воспринял от общения с ними и няней Полиной. Он тоже, как и Алёша, уже нередко задумывался над тем, как дальше будут складываться их отношения с Тамарой, понимая, что так, как сейчас, они долго продолжаться не могут. Возраст берёт своё, и платоническим отношениям наступает конец, а что-то изменить, оставаясь втроём, невозможно. Как-то неощутимо он стал замечать, что Алёша пытается использовать любую возможность хотя бы на мгновение остаться один на один с Тамарой, но она никак на эти его порывы не откликается. Напротив, он вдруг почувствовал, что она почти неуловимо, но стала больше тяготеть к нему. Не понимал, чем объяснить такую перемену, но то, что это произошло, Аркадий чувствовал со всей очевидностью. Как-то они должны были втроём встретиться, чтобы вместе пойти в библиотеку, но Алёша почему-то задерживался. Когда Тамара подошла, на условленном месте был только Аркадий. Даже не спросив, почему нет Алёши, она сказала:

– Пойдём, он, наверно, подойдёт позже.

Аркадий этому удивился – раньше такого никогда не случалось, и, не дождавшись Алёши, они вдвоём пошли в библиотеку. По дороге о чём-то говорили, и за всё время Тамара ни разу не поинтересовалась, почему нет Алёши. Они взяли нужные книги, и, когда Алёша пришёл и к ним присоединился, он почувствовал перемены в поведении Тамары. Она, как и её друзья, понимала, что пришло время, когда всё, независимо ни от чего, должно измениться. Наступил момент истины. Какое-то прозрение лично у неё произошло после того, как Аркадий, не раздумывая, поспешил на помощь Алёше. Он в одежде, опасаясь за свою жизнь, бросился в реку, чтобы подать руку помощи человеку, оказавшемуся в беде. Этот его поступок напомнил Тамаре рассказ мамы о том, как когда-то папа, рискуя собой, спасал её от напавших хулиганов. Своего избранника Тамара всегда видела похожим на своего папу, и вот он предстал перед ней. Исчезли всякие сомнения, как-то всё сразу стало на свои места: Алёша – хороший добрый друг, Аркадий – человек, которому она готова посвятить всю свою жизнь. Мысли об этом лишали её самообладания. Она непрестанно думала о том, как на всё это посмотрит Аркадий, совпадут ли их желания; как сделать, чтобы в этих непростых обстоятельствах смягчить переживания Алёши. Аркадию с каждым днём становилось всё очевиднее стремление Тамары в своих отношениях выделить его, и он решил, что должен сделать шаг ей навстречу. Он ощутимо почувствовал перемены в характере их отношений и не без тревоги ждал развязки. Финал неожиданно произошёл относительно спокойно – видимо, сказалось то, что все понимали, что это неизбежно. При очередной их встрече втроём Тамара очень деликатно дала понять, что такие встречи в дальнейшем неуместны, и, обняв сначала Алёшу, а потом Аркадия, поблагодарила каждого за многолетнюю дружбу. Причём то, как она это сделала, без сомнений означало: с Алёшей – прощание без надежд на продолжение, с Аркадием – ожидание новых встреч. Понять её выбор и почему это произошло, Алёша смог: последнее время всё к этому шло, но смириться с тем, что всё кончилось, ему ещё очень долго не удавалось. Он вспоминал слова своей мамы, поражаясь её прозорливости. Всё чаще он видел Аркадия и Тамару вместе и по возможности старался встреч с ними избегать. У них же возникла настоящая любовь, и все знакомые и друзья стали предполагать, что недалёк день, когда они сыграют свадьбу.

Прошло несколько дней, и во время завтрака (отец уже ушёл на работу, а Раиса Александровна торопилась покормить сына и отправиться по делам в одну из организаций) Алёша вдруг произнёс:

– Знаешь, мамочка, ты была права. Я всё не так понял.

Видя, что мама торопится, он постарался коротко рассказать, как всё произошло. Раису Александровну не удивило, что затянувшаяся любовь на троих, участником которой был её сын, миролюбиво закончилась. Желая приободрить сына, она сказала:

– Тамара – очень добрая, честная девушка. Вовремя поняла, что вы все подошли к тому возрасту, когда продолжать встречи втроём небезопасно: всё может кончиться тем, что друзья станут врагами. Она проявила мудрость взрослой женщины и выбрала нужный момент для прекращения таких ваших встреч. За это её надо благодарить. В моих глазах Тамара приобрела ещё большее уважение. Не обижайся на неё. Твоя любовь впереди и, созрев, обязательно найдёт тебя.

Умом Алёша соглашался с мамой – её безошибочным выводам он ничего не мог противопоставить. Но смириться с потерей в одночасье всего, что продолжалось так долго, ему было неимоверно трудно. Хотя он сам, его друзья уже не раз оказывались перед фактом неотвратимого прекращения их детских отношений, переросших во взрослые. Подтверждением маминой правоты служило и то, что сокурсники, которые раньше не упускали случая над ними подшутить, когда всё определилось, отнеслись к этому всерьёз, восприняв как должное. Всем стало понятно, что ребята, повзрослев, как и следовало ожидать от настоящих друзей, разумно расставили всё по своим местам и к их решению надо относиться с уважением. Однажды в компании нескольких ребят один из них, вспомнив прежнее, всё-таки сказал:

– Наверно, троица что-то не поделила – и теперь ходят порознь.

Его дружно оборвали, серьёзно предупредив:

– В сложившихся обстоятельствах шутки неуместны, они могут обернуться насмешкой над настоящими чувствами. Прежде чем что-то говорить – надо думать.

Многие явления и события в жизни каждого человека происходят по принципу лотереи и, кроме случая, не зависят ни от кого и ни от каких обстоятельств. Одно из важнейших таких событий – появление человека на свет: где и когда он родится, кто будет его родителями, с кем в один день и час он войдёт в жизнь, в каком окружении окажется на своём жизненном пути. Всё это проистекает по воле случая, под воздействием многих неизвестных, независимо от воли и пожеланий самого человека людей, его окружающих, и не поддаётся никакому урегулированию. Дальнейшее развитие человека происходит индивидуально, в зависимости от влияния общества, окружения, в котором он оказывается, а также некоторых наследственных особенностей. Поэтому вполне закономерно, что при совершенно равном старте вступления в жизнь и даже развитии в схожих условиях по мере взросления все люди начинают придерживаться разных жизненных позиций, имея различные взгляды на происходящее в жизни, порой с принципиально противоположными подходами к оценке одних и тех же явлений. С каждым годом человек взрослеет, обогащается жизненным опытом, становится умнее, мудрее, и чем он старше, тем чаще задумывается над тем, что ему удалось и что не получилось сделать в жизни. Такие мысли часто посещали Вячеслава Харитонова, достигшего возраста человека, который испытывает потребность подводить итоги прожитого и уже способен их анализировать. Тем более когда есть что вспомнить о минувших годах и возникает желание задуматься о будущем. В том же родильном доме, в тот же день, почти в то же самое время родился Михаил Матвеев, родители которого проживали по соседству с родителями Вячеслава. Взрослея, Вячеслав и Михаил, независимо друг от друга, всё больше приходили к убеждению, что городом, где они родились и проходит их жизнь, можно гордиться – за его красоту и необычайный ландшафт местности, на которой он расположен. Три реки окружают город, благодаря чему его территория представляет собой полуостров, покрытый мощными лесными массивами. Всё это формирует необычные климатические условия в этом городе, центре большого региона, расположенного на богатой полезными ископаемыми земле, где обитают многие представители животного мира. Несомненно, именно эти красоты и богатства края, где Вячеславу и Михаилу суждено было родиться и жить, во многом определили их отношение к своей малой родине, любовь к которой они сохранили на всю жизнь. Родились и воспитывались оба в обычных семьях не очень высокого достатка, их родители были простыми тружениками, привыкшими всю свою жизнь ответственно выполнять порученную работу, получая за свой добросовестный труд незначительную материальную компенсацию. Их детство проходило в домах, расположенных в соседних дворах, на них оказывали одинаковое влияние ненамного старшие по возрасту друзья, живущие по соседству. Так, всё в детстве складывалось у них без особых отличий, за исключением некоторых особенностей, присущих каждой семье. Видимо, эти не особо заметные особенности и явились основными факторами разного воздействия на взрослеющих ребят. Их взгляды на жизнь медленно, но непреодолимо развивались по-разному, с каждым годом всё больше и ощутимее отличаясь. Всё чаще у них проявлялись разные подходы и оценки одних и тех же событий, поступков и действий как своих, так и людей, в окружении которых они росли и воспитывались. Жили они дружно, редко ссорились, зато часто по разным вопросам спорили, даже тогда, когда для этого не было особого повода. Споры были различные по содержанию, долгие и не очень, и всё заканчивалось тем, что чаще всего каждый оставался при своём мнении, но без каких-либо взаимных претензий. Правда, мирное завершение всех споров продолжалось до поры, пока они были школьниками, жили по соседству и у них были общие интересы. Всё начало меняться, когда они стали взрослыми, специалистами разных профессий и жизнь развела их по месту проживания с соседних дворов на соседние улицы. Обзаведясь семьями, они продолжали дружить не только сами, но и, как говорят, семьями, однако взгляды их всё больше расходились, а споры уже не всегда заканчивались бесконфликтно. Каждый стремился отстоять и настаивал на своей точке зрения, нередко пытаясь навязать её другому. Проходило некоторое время, они вновь встречались, и всё продолжалось по-прежнему, тем более что, как и прежде, их объединяли интересы, но теперь уже связанные с их пересекающимися бизнес-делами. Встречаясь, они могли долго обсуждать проблемы, представляющие общий интерес. Соглашаясь и помогая друг другу в поиске решения этих проблем, они тут же нередко возвращались к темам, по которым имели разные суждения и непримиримые разногласия. Это не всегда проходило бесследно, нарастал слой непонимания, появлялись поводы для взаимных упрёков и даже обид. Расходились, оставаясь каждый при своём мнении, задумываясь порой над тем, стоит ли сотрудничать в бизнесе, продолжая между тем, как и прежде, дружить. Разные взгляды и подходы к оценкам происходящего в жизни накладывали свой отпечаток на складывающиеся у каждого отношения в семье и с людьми, с которыми они взаимодействовали по роду своей работы. Однако, несмотря на всё, судьбе было угодно, чтобы они, друзья детства, оставались неразлучны на протяжении всей своей жизни. Может быть, сохраняющиеся между ними противоречия служили прочной основой этому, обогащая каждого из них и помогая находить нестандартные решения возникающих проблем. В то же время жизнь, как бы делая метку на память, на протяжении всего жизненного пути воздавала каждому, сообразуясь с его делами и поступками. Оценивая произошедшее в их жизни, они свои совершённые в прошлом действия и их влияние на окружающих имели возможность уже в изменившихся обстоятельствах сравнивать с действиями других людей. Это был непростой, болезненный процесс осмысления прожитых лет, бескомпромиссно вскрывающий прежние ошибки, к тому же демонстрирующий невозможность что-либо изменить. Оба понимали, что испытываемое от этого чувство безысходности возможно преодолеть лишь при стремлении сделать правильные выводы, опираясь на которые будут совершаться действия и поступки в дальнейшей жизни. Разговоры на эту тему у Вячеслава и Михаила возникали при воспоминаниях о событиях, участниками которых оба были, и у них появлялся шанс посмотреть на всё и оценить как бы со стороны. Вспоминая прошлое, они чаще приходили к согласию, чем когда это касалось происходящего в текущей жизни. Объяснялось это тем, что прошлое способствует взаимопониманию и объединению взглядов людей больше, чем настоящее. Вячеслав и Михаил дорожили своей дружбой в молодые годы. Это помогало им сохранять добрую память о прошлом и, невзирая ни на что, оставаться друзьями. Как принято у мужчин, они нередко заводили разговор о женщинах. Всегда, когда такое случалось, у них было не очень много точек соприкосновения в понимании. Они по-разному воспринимали и относились к тому, с чем в этом вопросе приходится сталкиваться в жизни, с тем, что с этим связано. Вячеслав старался проявлять особую уважительность и осторожность в высказываниях, чтобы даже заочно не допустить какой-либо бестактности по отношению к женщинам вообще и особенно – к их общим с Михаилом знакомым. Михаил же, напротив, проявляя присущую ему порой вольность в суждениях, не ограничивал себя в том, чтобы коснуться любых моментов во взаимоотношениях с женщинами, вплоть до интимных. Если Вячеслав своих любовных связей, которые были в его жизни, никогда не касался в разговорах с коллегами, оценивая отдельные из них как ошибки молодости и считая это глубоко личной темой, не подлежащей обсуждению, то Михаил готов был откровенно говорить об этом, демонстрируя торжество своих мужских достижений. Он считал возможным, высказываясь о женщинах, в подробностях рассказывать о самых интимных моментах своих с ними отношений. Ему доставляло удовольствие, используя любые возможность и повод, подчеркнуть, что пользуется у женщин неизменным успехом. Не испытывал он беспокойства, что некоторые его похождения и так были многим известны и далеко не всеми одобрялись. Иногда из-за этого попадал в неприглядное положение. Вспоминая об одной своей мимолётной любви, Михаил рассказывал как о большой победе, доставившей его партнёрше и лично ему небывалое удовлетворение и огромное удовольствие. Хотя это была и случайная ночь любви, она оказалась незабываемой и прошла без единой минуты сна. Ему, видимо, не довелось узнать, какое впечатление эта ночь произвела на партнёршу. Клава, так её звали, доверительно рассказывая одной из своих подруг об этой встрече с Михаилом, даже с некоторым раздражением говорила: