– Давно не видно твоих друзей.

– Почему? Мы всё время вместе готовимся к экзаменам, ни о чём другом и думать некогда, да и настроения пока нет.

– Смотри, друзей терять нельзя, – сказала мама и добавила: – Григорий это бы не одобрил, ты ведь помнишь, с каким вниманием папа относился ко всему, что тебя касается.

– Всё в порядке, мамочка, не беспокойся.

За хлопотами быстро бежало время. В кругу близких друзей отметили годовщину смерти Григория, а жизнь медленно, но неуклонно входила в привычное русло. В один из дней, вернувшись из университета, Тамара как бы между прочим проронила:

– Мамочка, у нас на два выходных дня организуется выезд на отдых, за город. Может быть, мне тоже стоит поехать?

– Конечно, даже не сомневайся. Буду рада, если тебе удастся немного отдохнуть и отвлечься от повседневных забот, – с одобрением откликнулась Лидия Петровна.

Собралась небольшая компания, девять человек, поехали на дачу к одному из своих товарищей. Его родители в эти дни оставались в городе, так что большая дача, расположенная в лесной местности, вблизи реки, была в полном распоряжении собравшихся пяти юношей и четырёх девушек. Для начала решили пойти на речку покупаться, а затем заняться шашлыком и всем остальным, необходимым для трапезы на свежем воздухе.

Кроме Антона, сына владельцев дачи, и его девушки Ларисы, все дружно направились к реке. Антон на правах хозяина, а Лариса из желания поддержать его решили остаться. Они обещали к приходу друзей после купания подготовить хотя бы несколько шампуров с готовыми шашлыками. Когда все ушли, Антон и Лариса приступили к нанизыванию на шампуры кусков бараньего мяса, заранее замаринованного для шашлыков Антоном. Антон всем видом показывал, что действует со знанием дела, Лариса старалась быть достойной помощницей. Примерно через час с реки вернулись довольные купанием, но страшно голодные ребята, готовые по достоинству оценить старания Антона и Ларисы. Поспели шашлыки, и все с жадностью на них переключились. Нежданно-негаданно возникла небольшая заминка: мясо, вроде как и пережаренное, оказалось не очень съедобным из-за жёсткости.

Алёша взял со стола бутылку сухого белого вина, подошёл к эмалированному ведру, в котором находилось замаринованное мясо, и, вылив вино в маринад, с уверенностью человека, знающего толк в этом деле, произнёс:

– Пусть постоит минут пятнадцать, а потом можно жарить шашлык.

Все смотрели на него удивлённо, но в предвкушении, что он окажется прав. Другого никто не предлагал, а его не вызывающие возражения действия давали хотя и небольшую, но какую-то надежду, что шашлык всё-таки получится. Вновь принялись за закуску, которой было в изобилии. После застолья все, кроме Алёши и Антона, отправились на прогулку. Они заготовили несколько шампуров, и по возвращении ребят, вкусивших наслаждение от прогулки, угостили их шашлыками. С некоторой опаской, поглядывая друг на друга, ребята приступили к опробованию шашлыков. Все были поражены вкусным, сочным мясом, таявшим во рту. Зазвучали голоса одобрения и восхищения познаниями Алёши. Подошедшая к нему Тамара с некоторым недоумением в голосе спросила:

– Где и когда ты такому научился?

– Просто однажды довелось присутствовать при приготовлении настоящего шашлыка, – скромно ответил Алёша.

Все осознали, что плохо приготовленный шашлык – это не шашлык, а куски несъедобного пережаренного мяса. В весёлом настроении провели остаток вечера. Договорились, что завтрашний день начнут с купания в реке. За день основательно притомившись, отправились спать: девушки заняли второй этаж дачи, юноши расположились на первом. Ещё некоторое время наверху и внизу продолжались тихие разговоры – обменивались впечатлениями о прошедшем дне. Скоро стало совсем тихо, изрядная усталость погрузила всех в глубокий сон. Проснулись под звуки бравурного марша, громко звучащего из установленного во дворе дачи динамика, включённого в семь часов утра Антоном. Быстро одевшись и на ходу приводя себя в порядок, направились к реке. Немного разогревшись, кто просто размахивая руками, кто пробежкой вдоль берега, медленно, сначала парни, за ними девушки, начали входить в воду. На первых порах холодная вода через некоторое время всем показалась тёплой, из которой не хотелось выходить на берег с его прохладным воздухом. Тем не менее минут через двадцать все, за исключением далеко заплывшего Алёши, начали выходить из реки. И когда девушки и некоторое время спустя юноши, кроме Алёши, уже вышли на берег – вдруг раздался возглас:

– Помогите!

Восприняв это как шутку, серьёзно на просьбу о помощи не отреагировали, и лишь Тамара, встревожившись, вглядывалась туда, откуда раздался крик. В это время немного тише, но уже отчаянно прозвучала мольба Алёши о помощи.

– Он тонет, – закричала Тамара.

От неожиданности все растерялись, и только Аркадий, уже полностью одетый, решительно бросился в воду и поплыл к месту нахождения Алёши, который почти скрылся из вида. Подплыв туда, Аркадий, не увидев его, нырнул вглубь, где сразу натолкнулся на тонущего друга. Резко схватив за волосы, притянул его к себе и вместе с ним всплыл на поверхность воды. Уже на берегу, когда опасность миновала и Алёша начал приходить в себя, его удобно, чтобы успокоился, уложили на одеяло, которое кто-то прихватил с собой. Тамара присела около него и, нежно поглаживая по голове, прошептала:

– Дорогой, что же ты меня так напугал?

Нагнувшись, она поцеловала Алёшу в лоб. Несмотря на слабость, растроганный её словами и поцелуем, он подумал, что наконец-то наступила ясность в их отношениях, усмотрев в словах Тамары, что из двоих она отдаёт предпочтение ему. Оставшееся до отъезда домой время уже не было для всех столь беспечным, как накануне. Тем не менее, понемногу приходя в себя, в обед опять по Алёшиному рецепту приготовили шашлык, погуляли по территории дачи и начали собираться к отъезду. Алеша, хотя ещё не полностью восстановившийся после случившегося, но воодушевлённый вниманием, проявленным к нему Тамарой, тоже присоединился ко всем. Сейчас в нём боролись два чувства: радость от того, что он услышал от Тамары, и беспокойство за то, что его радость не вяжется с несправедливостью по отношению к Аркадию. Они друзья: Аркадий спас его, своим поступком показав, что он настоящий друг, и внезапно придётся ломать всё, что долгое время их объединяло и казалось нерушимым. Алёша подумал: конечно, уже ничего нельзя изменить, но если бы раньше они серьёзно это обсуждали, то сейчас всё было бы гораздо яснее и проще. Ему казалось, что жизнь, преподнося такие запутанные уроки, проверяет каждого человека на прочность и верность человеческим ценностям. И может ли он лично быть уверен в том, что это испытание ему удастся с достоинством вынести на своих плечах? Как-никак на весах, с одной стороны, любовь, а с другой – дружба. С этими нелёгкими мыслями, отягощёнными неугаснувшими переживаниями случившегося при купании в реке, Алёша, одолеваемый сомнениями, невероятно изнурённый и вместе с тем счастливый, вернулся домой. Произошедшее во время поездки за город не оставляло Алёшу в покое, и он страстно хотел поделиться с мамой своими мыслями и сомнениями, но не знал, как лучше к этому приступить. Через несколько дней, когда он сказал маме, что они с Аркадием и Тамарой купили билеты на премьеру в театр, возник разговор об учёбе в университете и предстоящей экзаменационной сессии. Используя удачный момент, Алёша решился откровенно с ней поделиться своими переживаниями и сомнениями. Он подробно рассказал, какие слова сказала Тамара, как она его поцеловала и какие у него появились мысли. Внимательно выслушав его, немного подумав, Раиса Александровна сказала:

– Сынок, вот что я тебе хочу сказать. Тамара – добрая девушка, и она, конечно, за тебя сильно переживала и таким образом выразила свои чувства. Но не надо спешить с выводами. О более серьёзных отношениях вообще пока рано ещё говорить: надо окончить университет, определиться с работой, почувствовать себя готовым взять ответственность за семью.