В окнах Пита загорается свет, и я спешу к дверям соседа.

- Привет!

Пит удивлен.

- Привет, Китнисс. Что-то случилось?

- Надо поговорить. Можно зайти?

- Да, - отвечает он, и снимает с себя ботинки, которые еще не успел даже расшнуровать.

- Откуда ты так поздно?

- Решил увидеться со школьными друзьями. Устроили посиделки так сказать.

Мы садимся на кухне. Я молчу, подыскиваю нужные слова.

- Значит, ты созрела для важного разговора? – опустив глаза в кружку, спрашивает он.

Я все еще не могу найти нужных слов.

- Если хочешь, я начну сам. Я не могу больше с тобой дружить, Китнисс. Мне это тяжело. Все это время я в тайне надеялся, что ты увидишь меня настоящего, что я понравлюсь тебе, но этого не случилось. А теперь я больше не могу. Чем ближе мы становимся как друзья, тем мучительнее для меня твое присутствие. Мне пора начать свою жизнь, пора забыть все это как сон. Хотя бы до следующих Игр.

- У тебя получилось, - выпаливаю я.

- Что?

- Я увидела тебя настоящего, и ты мне… понравился, - говорю я, уставившись в стол.

Пит явно в замешательстве от моих слов.

- Но почему в тот вечер ты меня оттолкнула?

- Не знаю. Это было неожиданно. Я не понимала толком своих чувств.

- И ты пришла, чтобы…

- Я хочу быть с тобой, Пит, - говорю я, осмелившись, наконец, посмотреть ему в глаза.

- Правда? – спрашивает он тихим от волнения голосом.

- Да. А ты все еще хочешь?

Вместо ответа он осторожно берет мою руку.

- Всегда, - шепчет он с улыбкой и подносит к губам мою ладонь. Я на мгновение прикрываю глаза, когда Пит вдруг рушит мой экстаз. – А как же Гейл? Вы с ним расстались?

- Мы и не встречались, чтобы расставаться. Завтра я скажу ему, что мы с тобой вместе, чтобы он больше не надеялся.

- Ты не будешь ходить с ним в лес?

- Вряд ли.

Пит недоверчиво на меня смотрит.

- Что-то не верится.

- После того, через что мы прошли вместе, ты все еще не доверяешь мне? – спрашиваю я.

Он вздыхает.

- Пит, посмотри на меня, - он поднимает глаза. – Я выбрала тебя.

Провожу ладонью по его щеке. Он накрывает ее своей.

- Я слишком люблю тебя, чтобы отказываться от такого шанса, - говорит он.

Я тянусь к нему через стол и целую.

Наверно, это самый романтический и трепетный вечер в моей жизни. Мы стоим, обнявшись на кухне, пока на плите греется молоко для какао. Я осторожно кладу голову Питу на плечо, провожу рукой по шее. Его взволнованное дыхание ласкает мне ухо, а сильные руки медленно гладят меня по спине. Время будто остановилось.

- Ты не поверишь, но у меня есть для тебя сырные булочки, - говорит он.

- Ты шутишь.

- Я готовил их каждый день по чуть-чуть на случай, если ты придешь.

Я со смехом целую Пита. Забываемся в ласках и едва успеваем выключить убегающее молоко. Позже садимся у камина в гостиной и пьем ароматное какао с сырными булочками и пирожками с брусничным вареньем. В домах деревни победителей камин – однозначно любимое место для нас обоих. Объятья Пита обволакивают меня будто силовое поле, защищая от остального мира. Меня никогда не обнимали так, чтобы я одновременно чувствовала и трепет, и умиротворение.

- Ты останешься? – спрашивает Пит, глядя на часы. Время полночь.

- Да, - отвечаю я. А внутри страх. Вдруг повторятся события брачной ночи? – Позвоню только маме.

Я иду к телефону, а Пит убирает посуду на кухню. Минут через пять мы вдвоем наверху. В одном из шкафов осталась пара моих футболок. Ухожу в ванную переодеться. Меня неприятно преследует чувство дежавю. «Но это не та комната на вилле и не те обстоятельства», - убеждаю я себя. И все равно я вхожу в спальню, испытывая легкий мандраж. Пит уже устроился на своей половине. Мы лежим на боку, рассматривая лица друг друга. Пит слегка ударяет по кончику моего носа, чтобы я, наконец, сменила свое сосредоточенное выражение лица на улыбку.

- Спокойной ночи, - шепчет Пит. – Надеюсь, завтра ты не растворишься как сон.

- Не растворюсь, но уйду рано. Охотиться лучше с утра.

В лице Пита проскальзывает недовольство.

- Ты быстро вернешься?

- Не знаю. Ничего не могу обещать.

Пит колеблется, но все же задает вопрос:

- У вас с Гейлом было что-то? До Игр или после.

Не нахожу ничего такого, в том, чтобы рассказать Питу:

- Однажды, когда мы только вернулись из Капитолия, он меня поцеловал.

Пит немного удивлен.

- И все?

- Ну да. А ты что думал.

- Да нет, ничего, - он какое-то время хмурится своим мыслям, а потом говорит. - Неважно. Давай спать.

Пит чмокает меня в губы, но обнять не решается. Я тянусь выключить свет.

- Теперь ты моя девушка, - слышу я уже в темноте.

- У нас с тобой все наперекосяк. Чтобы стать твоей девушкой, я сначала вышла за тебя замуж.

В лучах холодного света луны Пит ловит мою ладонь и соединяет со своей.

- Интересно, а что было, если бы мы просто приехали домой после Игр? Стали бы общаться?

- Если бы да кабы…

- Да, ведь если бы меня не вытянули на Жатве, ты никогда бы про меня не узнала. Стала победительницей и вышла замуж за Гейла.

-Возможно. Как ни крути, но ты сильно изменил мои планы. Если не сказать всю мою жизнь.

- Ты еще злишься на меня из-за свадьбы? – с опаской спрашивает Пит.

- Я считаю тебя безрассудным болтуном, не думающем о последствиях, - с легким укором говорю я.

- Я не думал о последствиях, потому что не предполагал, что вообще останусь в живых, - серьезно отвечает Пит.

- А если честно, я много думала о твоей роли в произошедшем. Долго винила тебя, потому что так мне было легче. Быть жертвой. Я даже думала, что ты еще и рад такому стечению обстоятельств. Разве ты не хотел свадьбу и любовь до гроба?

- Для меня настоящая свадьба и капитолийский фарс это очень разные вещи. И как ты вообще могла так обо мне думать? – кажется, Пит обиделся.

- Могла, - со вздохом говорю я. – Но потом я осознала одну простую вещь, передо мной стоял выбор: убить тебя или стать твоей женой. При таком раскладе я бы выбрала второе в любом случае. Так что я почти не жалею.

Некоторое время Пит не знает, что сказать, но потом решает отшутиться:

- Ну, может ты не зря меня спасла, сгожусь тебе чем-нибудь, как коза Леди.

Я смеюсь, а Пит целует мою ладонь.

- Интересно, осмелился бы я к тебе подойти, если бы ты приехала победительницей?

- Опять твои «если бы»?

- Ты просто представь, насколько решающую роль в нашей жизни сыграл случай.

- По-моему куда больше сыграл с ней Капитолий, - горько усмехаюсь я.

- Ладно, хватит пустых размышлений. Просто честно говоря, я все еще не могу поверить, что ты здесь со мной. Я ведь уже потерял надежду и даже подумывал начать с кем-нибудь встречаться.

- Вот как? И с кем же, - ревниво вопрошаю я.

- Сам не знаю, просто были такие планы.

За разговорами как-то незаметно пролетают часы. За окном уже занимается рассвет, когда мы, наконец, замолкаем просто от того, что слипаются глаза. Утром я снова просыпаюсь в его руках. Кажется, наши тела взяли за правило автоматически сплетаться, если находятся в одной постели. Я с удивлением отмечаю, что спала спокойно, без кошмаров, правда очень мало. Будильник прозвенел в 8, предоставив мне всего 4 часа для отдыха. Тем не менее, я собираюсь в путь в хорошем настроении и с затаенной надеждой, что Гейл останется моим другом.

Мой напарник по охоте появляется чуть ли не в полдень. К этому времени я уже успеваю опустошить силки и подстрелить пару диких гусей.

- Привет, - почти враждебно говорит он.

- Привет! Ну наконец-то! Все утро тебя жду.

- Вот как? – злобно выплевывает он.

- Что случилось?

- Ты, значит, Питу дни рождения теперь устраиваешь? Подарочки ему заказываешь.

- Ну и что? И как ты вообще узнал?

- Да какая разница. Суть в том, что как ни крути, а с ним ты теперь проводишь куда больше времени, чем со мной.