========== Ожившие праздники ==========

Перед Новым годом я вспоминаю давно забытое ощущение – радостное предвкушение праздника. Когда я была маленькой, это чувство сопровождало меня всегда. И на то были причины. Отец умудрялся достать к празднику, будь то Новый год или день рождения, какое-нибудь редкое лакомство, игрушку или наряд. Я вспоминаю сейчас, как мы с Прим радовались апельсину или тряпичной кукле, как украшали наш дряхлый дом шишками и плодами рябины. На столе зажигались свечи, и наша семья объединялась за столом в одно счастливое целое. Мне хочется вернуть хоть крупицу того беззаботного счастья, и я решаю устроить у нас дома большой праздник.

Зову своих знакомых из Котла, Гейла и его родных, Хеймитча, Мадж. Даже семью Пита, но обещается заглянуть только отец. Сальная Сэй приходит пораньше, чтобы помочь с подготовкой праздника. Пит у себя готовит большой торт, Прим украшает дом, а Лютик играет с мишурой. Даже я пригождаюсь на кухне как подсобный рабочий – чищу овощи, бегаю в лавку за продуктами или выношу мусор. Вся эта предпраздничная суета возвращает, наконец, тепло в мое сердце и помогает забыть о Голодных Играх, Сноу и прошедшей пару недель назад поездке в Капитолий.

- Китнисс, ты в чем сядешь за стол? – спрашивает мама.

- Не знаю, может голубой свитер и брюки надену.

- Ты уже которую неделю ходишь в штанах. Одень уже что-нибудь красивое. У тебя же было столько платьев.

- Да, но они все из Капитолия. Не хочу, чтобы сегодня хоть что-то мне о нем напоминало.

- А было еще одно, которое тебе Прим подарила. Ей будет приятно, если ты его наденешь.

Я вспоминаю, как моя маленькая сестренка в честь моего возвращения подарила мне морковно-оранжевое платье, которое мы вместе еще перед Играми разглядывали в витрине магазина. Этот подарок был символом, что мы теперь можем позволить себе вещи, которые нам нравятся. Я улыбаюсь и соглашаюсь надеть его. Но тут же вспоминаю, что оно висит в спальне у Пита. После Тура я забрала из его дома только самое необходимое. До остального не доходили руки, к тому же я знала, Питу будет больно видеть, как я снова уничтожаю все следы своего присутствия в его доме. Поэтому вещи, которые я не надевала месяцами, остались висеть в его гардеробе.

Забегаю к соседу, чтобы забрать платье и отутюжить перед вечером. Пит суетится на кухне. Из динамиков звучит какая-то веселая песня, и он пританцовывает, вымешивая за столом крем для торта. С минуту смотрю тайком на эту сцену и пытаюсь сдержать смех. Когда в такт мелодии Пит особенно активно двигает бедрами, я все-таки прыскаю у него за спиной. Он тут же оборачивается и слегка смущенно говорит:

- Не услышал, как ты зашла. Что-то опять нужно для мамы?

- Нет, я взять платье для вечера. Оно у тебя наверху висит.

- Ты будешь в платье? – удивляется он.

- Да, представь себе. Мама уговорила.

- Я заинтригован.

- Как у тебя дела? Успеваешь?

- Да вроде.

- Может, помощь нужна?

- Ну, если ты не спешишь, можешь довзбивать крем? А то я из-за него не успеваю менять противни с коржами.

- Хорошо, давай.

- Взбивай, не останавливаясь, - с важным видом говорит Пит. – Иначе он не будет воздушным.

Я становлюсь у стола и приноравливаюсь работать венчиком, как это делал Пит.

- Ну-ка остановись на секунду, - говорит он и надевает на меня фартук. – Вот так будет лучше. Пока он завязывает концы у меня на пояснице, я поворачиваю к нему голову. Наши глаза встречаются, и я вижу во взгляде Пита прежнюю нежность, которая так часто приводила меня в смущение. Теперь она нечасто, но проскальзывает в его глазах, выдавая чувства, которые он изо всех сил прячет за дружбой. Он знает, что мне так легче, но сейчас, смотря в эти пронзительно голубые глаза, я снова чувствую вину и еще что-то неуловимо новое. Трепет. Поэтому я неловко опускаю глаза в чашку с кремом и упорно работаю венчиком.

Около часа мы трудимся вместе. Это удивительно. Ведь раньше я действительно чувствовала себя на кухне как на вражеской территории. Но сейчас под пристальным наблюдением Пита даже вполне аккуратно смазываю коржи кремом. Мой учитель довольно улыбается и в шутку мажет мне кончик носа взбитыми сливками. Я смеюсь. Кажется, в обычной жизни мне еще никогда не было с Питом так просто и хорошо.

Звонит мама и просит прийти ей на помощь. Я спохватываюсь, что так задержалась, бегу наверх за платьем и уже на пороге дома кричу Питу:

- Приходи, как только закончишь!

- Хорошо, - кричит он в ответ из кухни.

Вечером суета все усиливается. Изо всех сил стараемся успеть накрыть на стол, пока не появились гости. Как ни странно, первым приходит Хеймитч. Видимо, ему надоело слоняться в одиночку по своему дому. Он ставит на стол пару бутылок белого, шлепается в кресло и молча наблюдает за приготовлениями. Затем подтягиваются люди из Котла. Некоторые приносят с собой музыкальные инструменты – скрипку и две гитары. Одними из последних приходят Пит и его отец. Они с трудом несут на руках огромный 4-килограммовый торт, который я видела только в процессе создания. Сейчас же это настоящее произведение кондитерского искусства. От одного взгляда настроение поднимается.

Пит с одобрением смотрит на мой наряд и говорит:

- Тебе так идет гораздо больше, нежели в капитолийских нарядах.

- Нравится? Это ведь, кажется, твой любимый цвет.

- Да, ты очень красивая сегодня.

Я смущаюсь, отвожу взгляд в сторону и вижу, как за нами наблюдает Гейл. Предусмотрительно сажаю этих двоих подальше друг от друга.

Где-то за час все, наконец, собираются за столом, и я, слегка волнуясь, произношу тост. Я не любитель говорить речи, но мне хочется искренне выразить признательность всем этим людям.

- Друзья! Я благодарна вам, за то, что вы сегодня здесь. Мне хотелось разделить этот праздник с людьми, которые мне дороги. Я благодарю вас всех за помощь и поддержку в самые сложные моменты моей жизни. Спасибо за все. Пусть в Новом году у вас будет все благополучно!

Я на мгновение опускаю глаза, чтобы проморгать подступающие слезы, а когда поднимаю, вижу два десятка теплых улыбок. Некоторые говорят:

- Спасибо тебе, Китнисс.

- Счастья тебе.

- С Новым годом!

Бокалы звонко чокаются, слышится стук приборов о тарелки и радостный гул застольной беседы. Все такое искреннее, такое настоящее, что я ликую внутри. После фальшивого Капитолия это истинное счастье, и я все-таки смахиваю набежавшие слезы. Чувствую на плече руку Прим, она смотрит на меня с улыбкой.

Говорят о разном. Последние новости из Котла, нововведения мэра, погода. Дети, не усидев за столом, носятся по дому, наполняя его задорным смехом.

Позже убираем мебель из центра гостиной и устраиваем настоящие танцы. Мы с Прим кружимся, едва не сталкиваясь с другими парами. Мадж робко зовет потанцевать Гейла. Он соглашается, но весь танец косится на меня. Хеймитч к моему удивлению тоже несется в пляс, кружа за руку Хейзел. Та хохочет от всей души, когда он начинает выплясывать соло замысловатые пьяные движения всем на потеху. Даже отец Пита решается позвать мою маму на танец. Она не сразу, но соглашается. Я вижу, как Пит с улыбкой смотрит на эту пару. Сейчас за столом он едва ли ни единственный, кто еще не выходил танцевать. Мне хочется позвать его, научить. Я ведь помню, Пит рассказывал, что на праздниках в его доме люди не танцуют. Но здесь Гейл. Как он воспримет? Мое затруднение решает Прим, которая подбегает к Питу и тянет его с собой. Я остаюсь без пары и сажусь за стол перевести дух и выпить воды. Смотрю, как Пит неловко пытается повторить движения, как стесняется. Меня подхватывает за руку друг Гейла, знакомый с ним по работе в шахтах. Том, кажется. Он веселый и смешной. Уверенно схватив меня за пояс, он чуть ли не отрывает меня от пола.

- Меняемся! – кричит кто-то в толпе танцующих. Я попадаю в руки Гейла. Случайно ли? Он улыбается, будто весь вечер этого ждал.