— Это верно, — согласился Рион, — я живу на далекой от вас планете Земля.

— Пойдемте. Я покажу вам свою планету, — предложила девушка.

И они, взявшись за руки, пошли по незнакомой для Риона планете. Неожиданно все вокруг потемнело, и прекрасная незнакомка исчезла.

— Рион! Рион, просыпайся! — услышал юноша сквозь сон. — Вот ты где, чуть нашли.

Рион открыл глаза. В свете луны он увидел стоящих над ним родителей.

— Слава Богу, что нашелся, — сказала мать. — А то мы совсем с ног сбились, не знали, что и подумать — куда ты пропал.

— Я устал и заснул в траве, — сказал Рион. — Жаль только, что перебили такой необыкновенный сон!

— Иди домой, ложись в постель и досматривай свой сон, — сказала мать.

Естественно, что дома Рион не смог уснуть до утра. Целую ночь он ворочался, пытаясь уснуть и увидеть продолжение сна, но так и не смог.

Едва забрезжил рассвет, как все в семье встали и, наскоро позавтракав, отправились работать на королевские поля.

— Рион, если ты будешь, как и прежде, любоваться звездами по ночам и не спать, то не сможешь хорошо работать. В этом случае приказчик короля нам мало заплатит за работу, и нам придется голодать зимой. Ты уж подсоби нам, сынок.

— Хорошо, мама, я буду много спать и хорошо работать, — пообещал Рион.

Вечером, после работы на королевских полях, юноша направился к трактирщику.

— Мне нужны холст и краски, — сказал он.

— Если у тебя есть деньги, то твое желание будет выполнено, — ответил трактирщик.

Рион выложил на стойку магазина горку медяков. Трактирщик внимательно пересчитал деньги.

— Пожалуй, я выполню твой заказ, — довольно улыбаясь, сказал трактирщик и отодвинул юноше две медные монеты. — Это лишние.

— А кисточки? — спросил юноша.

Трактирщик сгреб со стойки две медные монеты.

— Теперь они твои, — сказал он, протягивая юноше кисточки.

Он принес холст и краски.

Ночью при волшебном свете звезд и луны юноша принялся рисовать портрет увиденной во сне девушки. Работа спорилась, юноша уверенно ложил мазки на холст, будто какой-то добрый волшебник водил его рукой.

И все-таки портрет был готов только к рассвету. Рион внимательно посмотрел на свою работу.

— Как живая, — удовлетворенно сказал он. — Теперь я посплю хотя бы часик.

Поспать довелось немного. Вскоре юношу разбудили родители. И все вместе пошли работать на поля короля.

— Разрешите мне взять с собою портрет девушки, — попросил он отца и мать.

— Бери, если хочешь, — равнодушно сказала мать.

— А что это за девушка? — спросил отец. — У нее неземная красота. Такой красоты я не встречал на Земле.

— Она не с нашей планеты, — сказал Рион.

— Ты знаком с инопланетянкой? — удивился отец.

— Нет, я видел ее во сне, — ответил Рион.

— Хорошие сны снятся молодым, — сказал отец. — А к старости так устаешь, что и снов не видишь.

Возле поля, на котором работали крестьяне, стояла березка. Рион вбил в нее гвоздик и повесил портрет девушки, приснившейся ему во сне.

Солнце уже клонилось к зениту, когда среди крестьян раздался испуганный шепот:

— Король едет!

Все, как по команде, посмотрели на дорогу. По ней, поднимая клубы пыли, катила позолоченная карета короля.

Это было неожиданным: король никогда не приезжал смотреть, как работают крестьяне на его полях.

— Работать, всем работать, не разгибая спины! — закричал староста деревни. — Его высочество должен видеть, как упорно и хорошо мы работаем.

Карета короля остановилась возле березы, на которой Рион повесил портрет девушки. Король медленно вышел из кареты. К нему стремглав подбежал староста и доложил о ходе работ.

— Вижу, что молодцы, — похвалил его король. — Хорошо стараетесь, чтобы закрома короля зимою были полны.

Его взор случайно упал на висевшую на березе картину. Красота девушки на картине буквально ослепила короля.

— Чья картина? — спросил он. — Кто рисовал? Позвать автора ко мне.

— Рион! Бегом к королю! — закричал староста.

Юноша, бросив работу, побежал к королю.

— Вы звали, Ваше высочество? — спросил он.

— Твоя картина?

— Моя, — ответил Рион. — Это я рисовал.

— Кто эта красивая девушка? — спросил король. — Ее красота просто ослепительна. Она достойна быть королевой.

— Я не знаю, кто эта девушка.

— Как это? — удивился король.

— Я видел ее только во сне, — ответил Рион.

— Врешь! — сказал король. — Врешь самому королю! Ты знаешь, что ожидает того, кто соврал королю.

— Ваше высочество, я действительно не знаю, кто эта девушка и существует ли она. Мне просто приснился такой образ.

— Я хочу, чтобы эта девушка стала моей, и она будет моей! — закричал король. — Никто, кроме меня, не имеет право видеть столь ослепительную красоту и любоваться ей. И ты мне скажешь, кто она и где ее искать. Арестуйте его!

Стражники тотчас схватили юношу.

— Заберите картину, — напомнил король.

Через несколько минут карета короля и повозки слуг умчались во дворец, увозя с собою арестованного юношу.

Во дворце король приказал допросить юношу и выведать у него имя прекрасной незнакомки.

— Он все время твердит одно и то же, что увидел девушку во сне, — доложили королю стражники. — И еще говорит, что она живет на какой-то планете, а не на Земле.

— Какой искусный лжец! — возмутился король. — Он хочет лишить меня счастья быть рядом с этой удивительной девушкой. А раз он хочет лишить счастья самого короля, значит, он государственный преступник, и я должен казнить его ради спокойствия в королевстве.

— Вы, как всегда, последовательны и логичны в ваших суждениях, Ваше высочество, — похвалили короля его придворные. — Прикажете готовиться к казни государственного преступника?

— Да, начинайте готовиться, — подтвердил король. — Назначим ее на завтрашний вечер. Люди придут с работы на моих полях, а мы предложим им развлечение в виде казни. Они будут довольны.

Еще целый день королевские стражники пытались выведать у юноши имя девушки, изображенной на портрете, но так ничего не сумели сделать.

— Вечером ты будешь казнен, — сказали они. — Вот портрет, который ты написал. Посмотри внимательно, может, вспомнишь имя и сохранишь себе жизнь.

Они бросили ему на пол портрет удивительной девушки.

«Вот и все, — грустно подумал юноша. — Сегодня вечером меня не станет. И из-за чего? Из-за какого-то портрета девушки, которую я никогда не видел, и я даже не знаю, есть ли она где-нибудь на самом деле. Как все глупо! Хуже и не придумаешь — лишаться жизни из-за того, что старый король желает найти себе в жены молодую красивую девушку. И непременно самую красивую! Необходимо же потешить королевское самолюбие».

Наступил вечер. Двери тюремной камеры открылись.

— Выходи! — сказали стражники. — Нам велено проводить тебя в последний путь.

Стражники, вынув сабли наголо и окружив со всех сторон юношу, повели его к месту казни.

Казнь должна была состояться на дворцовой площади. На ней с одной стороны толпился народ, желавший посмотреть на казнь преступника, осмелившегося перечить самому королю. А с другой — стояла трибуна для членов королевской семьи, в центре которой на золотом троне гордо восседал король.

Стражники окриками и ударами разгоняли толпу, прокладывая осужденному дорогу к эшафоту.

— Не удастся мне убежать и скрыться в толпе, — тихо сказал сам себе Рион. — Остается только достойно умереть, чтобы мои палачи не увидели страха в моих глазах.

Юноша взошел на эшафот. Толпа приветствовала это радостными выкриками. Людям свойственно не чувствовать чужую боль и радоваться, что несчастья происходят не с ними.

Король поднялся со своего места.

— Сегодня мы казним государственного преступника, осмелившегося перечить королю, осмелившегося лишить счастья короля! — с пафосом сказал он. — За такие преступления крестьянин Рион достоин смерти. Желаешь ли ты что-нибудь сказать в оправдание своих гнусных действий?