— Неужели не пустишь своего короля? — удивился старый король. — Или ты, может, не узнал меня, мой бывший начальник королевской стражи?

— Это ты бывший, — ответил стражник. — А я как был начальником королевской стражи, так им и остался. И сейчас я верой и правдой служу новому королю. Так что проваливай отсюда, старый король. Я не позволю беспокоить нового короля!

Король горестно вздохнул и, повернувшись, пошел прочь от дворца.

«И все же надо найти немного еды, — подумал он. — Не погибать же с голоду бывшему королю в замке своего сына».

Король направился на базарную площадь, где бойко шла торговля различными съестными припасами.

— Давай, подходи сюда, старик! — позвала его дородная женщина. — Смотри, какие у меня яблоки! Покупай!

Король поискал монеты в своих карманах, но ни одного гроша там не оказалось. И не удивительно! Зачем королю деньги, если ему и так все продукты задаром доставляли?

— У меня нет денег, — виновато сказал король.

— Нет, так и иди отсюда, — ответила дородная женщина. — Не мешай торговать!

Король, едва сдерживая слезы, молча пошел от торговых рядов.

— Яблочки! Подходи, покупай яблочки! — несся ему вслед голос торговки.

Король подошел к замковой стене, уселся на землю в ее тени и, обняв голову руками, горько заплакал.

Через некоторое время он услышал детский голосок.

— Почему вы так горько плачете, дедушка?

Король отнял руки от лица. Перед ним стоял светловолосый вихрастый мальчишка.

— Ты у меня спрашиваешь, почему я плачу? — поинтересовался король.

— А то у кого же? — ответил мальчишка. — Больше, вроде, никто не плачет.

— Плачу я оттого, что жизнь поступила со мною несправедливо, — ответил король.

— Вы, наверное, бывший король, — догадался мальчишка.

— Откуда знаешь, что я король? — спросил старик.

— Я видел ваше изображение на монетах. Вы очень похожи на свое изображение. Только теперь у вас глаза грустные.

Король горько вздохнул.

— Хотите хлеба? — вдруг предложил мальчишка. — Правда, он у меня немного черствый.

— Хочу хлеба, — сказал король и протянул к мальчишке руки.

Мальчик бережно достал из потертой котомки хлеб и поделился им с королем. Король быстро ухватил предложенный ему кусочек и принялся есть.

Быстро проглотив хлеб, король спросил:

— Нет ли у тебя еще немного хлеба?

— Осталось совсем немного, — ответил мальчик. — Но это неприкосновенный запас. Разве знаешь, когда в следующий раз удастся раздобыть немного хлеба?

— Что же, спасибо и за этот маленький кусочек, — поблагодарил мальчишку король. — Не дал умереть старику с голода.

— Не такой уж вы и старик, — сказал мальчишка. — И еще долго могли бы править нашей страной.

— Теперь уже содеянное назад не вернешь, — вздохнул старый король. — У королевства молодые короли.

Только старый король произнес эти слова, как послышался крик:

— Посторонись! Дорогу королю Тиргису!

На базарной площади показалась карета короля в сопровождении отряда всадников.

— Сиди здесь, — приказал старый король мальчишке, — а я попробую раздобыть у сына хоть немного денег на еду.

Старый король поднялся и направился к королевской карете.

— Сюда нельзя! — закричал один из всадников, охранявших короля. — Прочь от кареты!

— Погоди ты кричать, — шепотом сказал ему другой. — Это же отец нашего короля, бывший король. Пусть подойдет к карете, переговорит со своим сыном. Если не пустим старика, вдруг осерчает молодой король? Нам же достанется! Пропустить бывшего короля!

Старик подошел к карете.

— Сынок, я голоден, — сказал он. — Дай мне немного денег на пропитание.

— Ты еще в моем королевском замке? — удивился молодой король, увидев отца. — Ты должен быстро покинуть мой замок и перестать своим видом попрошайки позорить меня.

— Сынок, я голоден, помоги мне, — умоляюще посмотрел на Тиргиса старый король.

— Эй, охрана! — крикнул Тиргис. — Выведите старика за пределы королевского замка и больше никогда его не пускайте сюда!

Стражники схватили старика и поволокли к замковым воротам. Вышвырнув короля, они захлопнули ворота.

Некоторое время старый король лежал в дорожной пыли. От обиды, учиненной ему одним из любимых сыновей, слезы сами текли по лицу, падая в дорожную пыль, оставляли там темные коричневые точки.

— Не плачьте, король, — услышал старик знакомый голос. — Все образуется.

— Такова королевская доля, — с горечью произнес старик. — Когда ты король, у тебя есть все, когда тебя свергли, ты остаешься ни с чем. Даже сын выгоняет из дома, чтобы не мешал ему править.

— Вы не правы, король, доля здесь ни при чем. Все дело в воспитании…

— Я все старался делать для своих сыновей, ни в чем им не отказывал, выполнялись любые их капризы.

— Вот они и привыкли, что все должно быть только у них, что мгновенно должны выполняться только их капризы. Ладно, король, поднимайтесь. Идемте!

— Куда? — спросил король.

— Куда глаза глядят, — ответил мальчик. — Вас выгнали из королевского замка. Теперь у вас нет дома. У меня тоже нет дома. Так что идемте вместе в поисках лучшей участи.

— Я знаю, куда нам идти, — неожиданно сказал старый король, и его глаза загорелись.

— Что вы придумали, Ваше высочество? — поинтересовался мальчишка.

— К сожалению, уже не высочество, — со вздохом сказал король. — А пойдем мы к моему младшему сыну. Может, он накормит своего отца и его юного спутника.

— Блажен, кто верует, — ответил мальчишка. — Не повторилась бы такая же история, как у старшего сына.

— Бог ему судья, — сказал старый король. — А мы будем надеяться на лучшее, надеяться на то, что мне удалось посеять в душе младшего сына каплю доброты и сострадания. Идем!

И они пошли по пыльной дороге на восток, туда, где было расположено королевство Фабриса.

Много дней и ночей шли старый король и его спутник к стольному городу королевства Фабриса. И вот однажды они увидели перед собою стольный город, в центре которого возвышался королевский замок Фабриса.

Ворота замка были закрыты. Подойдя к ним, король постучал.

— Кто смеет тревожить королевскую стражу? — раздался зычный голос из-за ворот.

— Это я — отец вашего короля Фабриса, — ответил старый король.

— И чего тебе нужно, отец нашего короля? — спросили из-за ворот.

— Хочу повидаться с сыном, — сказал старик.

По ту сторону ворот дружно засмеялись.

— Что здесь смешного? — удивился король.

— А смешное здесь то, что не далее, как вчера, приказал король Фабрис, что если явится к его замку отец, никоим разом не пускать его к королю. Он не хочет видеть тебя, старый король. И мы не можем пустить тебя, боясь, что за это молодой король может казнить нас. Так что не держи на нас зла. Мы люди подневольные. Иди ты отсюда: и тебе, и нам лучше будет.

— Вот и в душе второго сына не проросли зерна добра, — огорченно сказал старый король. — Ладно, пойдем отсюда.

— Куда? — спросил мальчишка.

— Как ты говорил, куда глаза глядят, — ответил старый король.

И они пошли. Шли долго. Временами заходили в деревни и нанимались к хозяевам на любую работу, чтобы заработать на кусок хлеба. Хозяева неохотно брали их на работу: много ли пользы со старого и малого? Однако хлебом угощали охотно, видели, что и так тяжела жизнь двух путников.

Однажды король и мальчик вошли в большой лес. Шли они, шли по лесу, а ему конца-краю нет. Наступил вечер, стало быстро темнеть.

— Придется заночевать в лесу, — сказал король. — Надо найти место для ночлега, пока совсем не стемнело.

Пока король и мальчик были заняты поисками места для ночлега, все небо закрыли темные тучи, засверкали молнии, и пошел дождь.

— Видимо, сегодня нам поспать не придется, — сказал король. — Все вокруг мокрое. Да и гроза разыгралась не на шутку. Смотри, как сверкает, слышишь, как гремит? Прячься под вот эту сосну: у нее крона пушистая, меньше дождя попадет на нас.