— Ты мой самый верный друг, — нежно сказала принцесса черному дракону. — Летим скорее, нам надо выручать Риона.

Черный дракон набрал большую высоту и на предельной скорости понес принцессу на другую сторону планеты, в королевство зеленых драконов.

А в это время Рион стоял на вершине высокой скалы. Со всех сторон от скалы расположились зеленые драконы.

Все ждали прилета к Скале Суда самого старого и мудрого дракона. Много лет не покидал он своего жилища в огромной пещере в горе, но сейчас вынужден был это сделать. Дракон был очень стар, жизненных сил у него почти не осталось, и вот теперь летел он низко над планетой, жадно вдыхая так недостающий ему воздух.

— Летит! Летит! — зашумели зеленые драконы и расступились, освобождая место для старейшины прямо перед скалой.

Старый дракон тяжело приземлился перед Скалой Суда. Он внимательно посмотрел на Риона.

— Кто ты? — спросил старый дракон. — Ты не похож на людей, живущих на другой стороне планеты.

— Я Рион, житель далекой планеты Земля, — с достоинством ответил юноша.

— Желаешь ли ты жить? — неожиданно спросил старый дракон.

— Да, — ответил юноша. — Я только что нашел свою любовь, и умирать мне в столь счастливое время совсем не хочется.

— У тебя есть выбор — либо умереть, будучи сброшенным с этой скалы, либо остаться в живых.

— За мою жизнь вы от меня что-то потребуете? — спросил юноша.

— Ты догадлив, молодой человек, — сказал старый дракон. — Мы сохраним тебе жизнь, если ты добудешь наш старинный талисман.

— Что это за талисман и зачем он нужен вам?

— Наш талисман — это маленький золотой дракон. Много лет он верой и правдой служил нам, оберегая род драконов от всяких неприятностей. Много лет назад его у нас похитили люди, такие падкие до золотых изделий. С тех пор с нами стали происходить всякие беды и невзгоды. Драконы начали болеть и умирать молодыми. Молодежь перестала слушать и уважать стариков. Мне кажется, что все наши беды происходят из-за того, что мы лишились своей опоры и зашиты — золотого талисмана. Если ты достанешь талисман, то останешься в живых. Если нет, то тебя ждет смерть. Каково твое решение?

— Я был бы рад вам помочь, но не знаю, как это сделать. Я инопланетянин и не знаю, где я могу отыскать ваш талисман. Отпустите меня, и я попробую его отыскать.

— Если мы отпустим тебя, ты убежишь и мы не сможем второй раз поймать тебя, — сказал старый дракон. — Если мы оставим тебя здесь, то от тебя нет никакой пользы. А раз от тебя нет пользы для нас, зеленых драконов, значит, ты должен умереть. Драконы, сбросьте его со скалы на острые камни.

Двое молодых зеленых драконов взлетели на скалу и крепко схватили когтями юношу.

— Бросайте! — скомандовал старый дракон.

— Стойте! — раздался тоненький девичий голос.

— Погодите, — сказал старый дракон. — Похоже, к нам пожаловала сама принцесса.

— Отпустите его! — крикнула принцесса, подлетая к Скале Суда.

— Отпустите его! — взмахнул крылом старый дракон.

Двое молодых драконов слетели со скалы.

Черный дракон опустился на Скалу Суда. Принцесса соскочила с него и стала рядом с юношей.

— Отпустите его, — попросила принцесса. — Возьмите вместо юноши меня — принцессу Оранжевой планеты. Я буду вашей пленницей. Можете делать со мной все, что угодно, только оставьте в живых Риона.

— Похвально, что люди тоже могут жертвовать собой ради спасения других, — сказал старый дракон. — Нам не нужны ваши жизни, нам нужен наш талисман. Принцесса, ты когда-нибудь слышала о золотом драконе, похищенном у нас людьми в незапамятные времена?

— Что-то такое говорили у нас в королевском дворце, — ответила Ориона.

— Может быть, ты знаешь, где хранится талисман? — с надеждой спросил старый дракон.

— Нет, — покачала головой принцесса. — Я его никогда не видела.

— И все же нам очень нужен наш талисман. Только он сможет предотвратить исчезновение зеленых драконов. Поэтому поступим так: юноша полетит во дворец и отыщет там талисман, а принцесса останется у нас. Если юноша не вернется через три дня или вернется без талисмана, принцесса погибнет.

— Пусть лучше Ориона летит вместо меня. Она все во дворце знает, ей легче будет отыскать талисман, а я останусь у вас.

— Нет, — ответил старый мудрый дракон. — Если принцесса даже найдет талисман, король вряд ли захочет вернуть его нам — владельцам золотого дракона. Другое дело, если в плену у нас принцесса. Король на все будет готов, лишь бы его дочь возвратилась домой целой и невредимой. Так что не теряй времени, юноша. Предупреждаю, мы ждем ровно три дня.

— Позвольте предупредить и вас. Если с головы принцессы упадет хотя бы один волос, я разобью талисман, сбросив его на камни с огромной высоты. Без талисмана зеленые драконы погибнут. Так что берегите принцессу. До скорого свидания! — юноша взмахнул рукой, и черный дракон взмыл в небо.

Оранжевая планета была небольшой, и за несколько часов черный дракон принес Риона на другую сторону планеты. Когда черный дракон опустился на дворцовой площади, была глубокая ночь.

Юноша направился к дверям королевского дворца. Двое гуинов, стоявших возле дверей, преградили ему путь.

— Сюда нельзя! — сказали они. — Король отдыхает! Приходи завтра.

— Король не спит, — ответил Рион. — Видите, светится окошко его комнаты?

Гуины посмотрели вверх.

— Действительно, горит, — сказал один из них. — Что же случилось? Король всегда в это время спит.

— Исчезла принцесса, — сказал Рион. — Вот король и переживает.

— Ты откуда знаешь, что принцесса исчезла? — спросил у юноши гуин.

— Об этом я и иду доложить королю. Принцессе грозит огромная опасность, но ее еще можно спасти.

— Неужели нельзя подождать с этим делом до завтра и дать сегодня отдохнуть королю?

Гуины по-прежнему перекрывали собою вход во дворец.

— Пустите! — потребовал юноша. — Если сейчас не пустите, завтра все расскажу королю, и пошлет он вас освобождать принцессу из плена зеленых драконов. Знатная пища будет для драконов: очень уж они любят обедать гуинами! Так что, если не хотите стать пищей для драконов, немедленно пустите меня к королю.

— Проходи, — одновременно сказали гуины и открыли входную дверь во дворец.

Удрученный король сидел в своей комнате, уставившись взором в одну точку на противоположной стене. Вокруг него суетились придворные, пытаясь отвлечь короля от мрачных мыслей.

— Ваше высочество, может быть, поужинаете? — спрашивали одни из них.

— Ваше высочество, может быть, приляжете в постель, чтобы немного отдохнуть? — спрашивали другие.

Король сидел молча и думал только о странном исчезновении принцессы.

Рион подошел к королю.

— Ваше высочество, я знаю, где принцесса.

Король словно очнулся.

— Ты знаешь, где моя дочь? — спросил он. — Говори же скорее!

Рион рассказал ему обо всех событиях, которые произошли за предыдущий день.

— Значит, нам надо быстрее найти золотого дракона? — уточнил король.

Рион кивнул.

— Так что же мы сидим? — спросил король. — Немедленно начинаем поиск. Будить всех во дворце и всех заставить сейчас же искать золотого дракона!

В мгновение ока все во дворце ожило. Во всех комнатах зажигались светильники, все жители дворца забегали, засуетились и принялись обыскивать все комнаты.

К утру все комнаты дворца были обследованы, но золотой дракон так и не был найден.

— Поищем на чердаке, — решил король, и целая толпа придворных немедленно отправилась на чердак. Однако и на чердаке не было найдено золотого талисмана.

— Может, его вообще нет во дворце? — засомневался король. — Что же делать? Что же делать? — запричитал он, обхватив голову руками. — Бедная принцесса погибнет, а зачем тогда жить и мне? — на глазах короля появились слезы.

— Не отчаивайтесь раньше времени, — подбодрил его Рион. — Лучше подумайте, не осталось ли во дворце комнат, куда бы не заглядывали ваши слуги?