Допущенная промашка вызвала досаду у Аделии, но она не чувствовала себя виноватой.

– Какая разница пять или три с половиной тысячи? Вампиры правы в одном, нам не выстоять в этой войне, – проговорила она ровным тоном и обратила свой взор к Рихарду Адлигвульфу. – Так что вы хотите предложить?

– Госпожа, это предательство! А как же люди? – возмущённо воскликнула глава Тайной гильдии.

– Успокойся, Эмма! Это не я, а люди предали нас. Эдайн отрёкся от веры предков и принял католичество, но этим дело не ограничилось. Ведьминские круги обвинили в том, что они якобы из мести сняли барьер и натравили вампиров на земли людей. Сейчас большинство наших ведовских обителей находятся на осадном положении. Если для их спасения нужно будет продать душу, то я это сделаю, причём, не колеблясь.

Эмма Секурите растеряно посмотрела на вампиров, прислушивающихся к их разговору.

– О, боги! Что же теперь будет? – пробормотала она и снова воззрилась на Верховную ведьму. – Госпожа, всё же хорошо подумайте, прежде чем идти на поводу у кровососов.

– Обязательно! – Аделия обвела взглядом испуганные полудетские лица ведьм из Тайной гильдии и ободряюще улыбнулась. – Давайте послушаем, что предложат вампиры, умереть мы всегда успеем, – в конце фразы её голос предательски дрогнул, и она сделала вид, что закашлялась.

– Госпожа, лучше умереть, чем быть прислужницами этих тварей! – выкрикнула Руиса Файр.

– Это запросто! Спорим, что больше получаса вы не продержитесь, – отозвался Раймонд Адлигвульф, и Тайная гильдия окружила Верховную ведьму, готовая дать отпор вампирам.

Рихард Адлигвульф примирительным жестом поднял руки.

– Спокойно, девочки! Никто вас не тронет!

– Вот именно! Была нужда воевать со всякими соплячками, – презрительно добавил Раймонд Адлигвульф.

– О, боги! Эриаты, прекратите эти дурацкие игры! – Аделия вырвалась из круга своей охраны. – Итак, сударь, что вы хотели предложить? Какая нам выгода от политического союза с вампирами?

– Это не совсем политический союз, – Рихард Адлигвульф сделал многозначительную паузу и добавил: – Скорей, семейный.

Ошарашенные ведьмы переглянулись и снова уставились на Верховную ведьму, ожидая, что она скажет.

– Что?.. Не понимаю! – пойманная врасплох, Аделия хлопнула ресницами, но тут же растерянность на её лице уступила место непроницаемой маске. – Необычное предложение. А нельзя ли узнать подробности?

– Видите ли, мадам, у нас вампиров из рода essere vivente, то есть живых, возникла большая проблема с женской половиной, и мы вынуждены идти на союз с людьми. Но от таких связей лишь мальчики наследуют вампирские признаки, а девочки за редким исключением, остаются людьми. Всё бы ничего, но полукровки постепенно теряют наши лучшие качества. Короче, мы вырождаемся.

– О, боги! То же самое происходит у нас, только наоборот! Мальчики вообще крайне редко наследуют ведовской дар.

– Эта схожесть бед заинтересовала наших учёных. В общем, они утверждают, что у нас должно быть жизнеспособное потомство.

Эмма Секурите насмешливо покосилась на Раймонда Адлигвульфа.

«Значит, первый раз за историю Ойкумены? – спросила она мысленно и тут же нахмурилась. – Скажите, кто-нибудь из нашего племени живёт на территории Ночного королевства?»

Сделав вид, что не слышит, вампир лениво потянулся и лёг на спину.

– Ясно! – подытожила Эмма Секурите.

– Что тебе ясно, ведьма? – с вызовом отозвался Раймонд, но тут вмешался Юлиан и перебил их начинающуюся пикировку.

– О! В Ночном королевстве есть учёные? И на каком вы уровне? – спросил он.

– А это мы сейчас узнаем, – Аделия прищурила глаза. – Скажите, господа вампиры, какой формы Ойкумена?

– Наша планета имеет форму шара, – ответил Раймонд и насмешливо улыбнулся. – Что, не верите?

– Нет! – дружно воскликнули ведьмы.

– Темнота! – снисходительно отозвался он и щёлкнул пальцами.

Перед зрительницами возникла крошечная модель солнечной системы, где располагалась Ойкумена, и вампир с умением настоящего преподавателя объяснил, как она устроена.

– Класс! А у вас есть летательные аппараты или вы только крыльями машете? – продолжал расспрашивать Юлиан.

– Когда-то были самолёты с магическими двигателями, пока Царица не уничтожила их вместе с изобретателями. В последнее время она совсем прикрыла исследовательские лаборатории и запретила заниматься науками. Живём теперь как средневековые варвары, – с печалью в голосе поведал Раймонд.

– Откуда у вас такие познания? – с интересом спросила Аделия. – Насколько я знаю, мир Юлиана тысячелетиями шёл к своим открытиям, а в вашем распоряжении было меньше трёхсот лет.

– Вначале Царица много занималась наукой. Она искала возможность покинуть Ойкумену, – ответил Рихард.

– Почему? Куда она хотела улететь? – спросил Юлиан, заинтригованный необычной цивилизацией.

– На какую-то планету под названием «Земля».

– Что?! – изумлённый юноша покачал головой. – Ну, надо же! Выходит, мы с ней земляки.

– Странное совпадение, – Аделия смерила его подозрительным взглядом.

– Может это не совпадение, но мне абсолютно неизвестно кто такая Царица вампиров.

Борясь с пульсирующей болью в голове, Юлиан прислонился затылком к холодному камню. Горячка боя отступила, и в его теле заныла буквально каждая мышца, напоминая о нечеловеческом напряжении. Цветанка прислонилась к его плечу, и он с беспокойством посмотрел на её осунувшееся личико, в котором не было ни кровинки, и оттого оно казалось фарфоровым. Их помощники чувствовали себя не лучше. Облик Рихарда утратил материальность, и он просвечивал, как и положено призраку, а свадебное платье – пристанище его невесты, снова приобрело приметы времени.

«Луиза, как вы себя чувствуете?» – мысленно спросил юноша.

«Не очень, но я ещё с вами», – со смешком отозвалась девушка-привидение.

«Пожалуйста, держитесь».

«Не беспокойтесь, сударь, я не покину Рихарда», – пообещала она.

Устраиваясь поудобней в объятиях юноши, Цветанка нечаянно порвала ветхий материал.

– Прости, Луиза, я сейчас! – пробормотала она и немедля прокусила кожу на руке.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.