– Тогда я пойду одна! – заявила Руиса Файр с решительным видом.

– Может, они обойдутся своими силами? – робко заметила кареглазая брюнетка, вставшая на её пути. – Руиса, не ходи, ты погибнешь!

– Пусти, Клио! Иначе мы больше не подруги!

– О боги! Ладно, я сейчас отпрошусь и догоню тебя.

– Не беспокойтесь, сеньорита! Я с ней пойду, – сказал де Фокс и направился к Руисе Файр.

– Стоять! Оба! – выкрикнула им вслед Эмма Секурите. – Граф, вы же взрослый человек! Это верная смерть для вас! Эриата, вернись немедленно! Я кому сказала? Или будешь подвергнута дисциплинарному наказанию!

– К рогатому! Дальше бродячей лекарки всё равно не разжалуют, – отмахнулась упрямая девчонка.

Их спор прекратил ягуар. В несколько громадных прыжков зверь оказался рядом с ведьмами и, жутковато сверкнув зелёными глазами, принял человеческий облик. При виде вампира девчонки Тайной гильдии сразу приободрились.

«Никак эти дурочки вообразили, что я не так страшен, как зомби» – насмешливо подумал Раймонд и всё же пересчитал своих подопечных. В его отсутствие никто не погиб, как он опасался. Вместе с их верховной жрицей ведьм по-прежнему было двадцать шесть.

– Спокойно, мадам! Я присмотрю за вашей малявкой, – сказал он Эмме Секурите и повернулся к решительно настроенной парочке.

Не обращая внимания на Руису Файр, вампир с сомнением посмотрел на де Фокса.

– Человеку там будет слишком опасно, да и толку немного. Лучше бы тебе отсидеться здесь за барьером, под присмотром ведьм. Надеюсь, хоть на это они способны.

У графа заиграли желваки на лице.

– Я не трус!

– Никто не говорит, что ты трус, но ты же понимаешь, на что идёшь?

– Господь милостив!

– Не нужно напрягать Его своими проблемами…

– В случае чего, у меня всегда есть выход.

– Самоубийство – тяжкий грех!

– Значит, я за него отвечу!

Видя, что их перепалка становится все горячей и в ход пошли угрозы, Аделия собралась с силами и с внутренним стоном поднялась со скамейки.

– Хватит! Успокойтесь оба! Можете не беспокоиться, Адлигвульф, мы идём с вами и по дороге присмотрим за Куртом.

– Вот спасибо! Но я, к вашему сведению, уже давно вышел из нежного возраста! – яростно выпалил де Фокс и, опередив всех, выскочил на тропинку, по которой ушли Юлиан с Цветанкой.

Аделия и Раймонд встревожено переглянулись и, сменив облик на кошачий, бросились следом за ним.

«Ведьма, присматривай за мальчишкой, а я разведаю обстановку на нашем пути!» – вскоре приказал вампир и, прибавив скорость, скрылся за поворотом. Она сердито фыркнула, но спорить не стала.

Вернувшись, Раймонд заметил, что спутница тревожно посматривает по сторонам, несмотря на его уверения, что путь свободен от зомби. Конечно же, он знал, в чём причина её беспокойства, но, забавляясь, выждал ещё немного и лишь затем сообщил, что поблизости нет его сородичей – мол, они договорились встретиться несколько позже.

Аделия покосилась на него и сухо поблагодарила за приятное известие. Она злилась, но была рада, что он поспешил к ним на помощь. Нападение зомби напугало её гораздо больше, чем она была готова признаться в этом даже самой себе.

Счастливые тем, что оказались наедине, Юлиан и Цветанка гуляли по берегу моря и болтали о всякой всячине. В обратный путь они засобирались только тогда, когда закатное солнце окрасило горизонт в охристо-золотые цвета.

Конечно же, они ни сном ни духом не ведали о нашествии зомби, но с приходом ранних сумерек Юлиану не давала покоя внутренняя тревога. Он не понимал, чем она вызвана, и на всякий случай достал кинжал. Насторожённо поглядывая по сторонам, он двинулся по тропинке. Цветанка ни на шаг не отставала от него – ей тоже не нравилась, что вокруг установилась какая-то нехорошая тишина. Почему-то не было слышно ни птиц, ни зверей, ни насекомых и оттого казалось, что в мире не осталось ничего живого.

Причину своего беспокойства они обнаружили, как только вскарабкались на скалистое плато. Стоило сделать несколько шагов и навстречу им бесшумно выступили несколько теней, которые до этого прятались за нагромождением камней. Это были пятеро мужчин и две женщины. Несмотря на недавнюю принадлежность к человеческому роду, теперь их было сложно назвать людьми, – со смертью разума они превратились в кровожадных тварей.

По-звериному оскалившись, зомби взяли парочку в круг и начали приближаться.

Юлиан попятился под защиту крупного валуна. Он не спускал глаз с крупного мускулистого мужчины, густо заросшего черной бородой. Зомби действовали стаей, и он видел в нём вожака. Прикидывая пути возможного отступления, юноша страшно жалел, что не взял с собой меч, а ещё больше о том, что не умеет управляться с магией так, как это делают братья Адлигвульфы. Конечно, его умение обольщать никуда не делось, но что-то ему подсказывало, что эта не та магия, которая нужна для предстоящей драки.

– Может, они оставят нас в покое, если я с ними поговорю? – предложила Цветанка дрожащим голоском и попыталась выйти вперёд, но юноша её не пустил.

– Попробуй, но держись позади меня.

– Не беспокойся, ведь я – вампир, значит, зомби меня не тронут.

Юлиан глянул на окружающие их безумные лица.

– Что-то не похоже, чтобы они признали в тебе свою повелительницу, – засомневался он.

Действительно, на все уговоры и приказы девушки зомби никак не реагировали. С дикими улыбками на лицах они подкрадывались всё ближе и ближе. Чувствовалось, что они вот-вот нападут и Юлиан покрепче сжал рукоятку кинжала. Вопреки его опасениям, первым на них набросился не бородатый мужик, а маленькая тощая женщина. Судя по неопрятному виду и грязным лохмотьям, заменяющим ей одежду, раньше она была бродяжкой.

Скаля не по-человечески острые зубы, женщина высоко подпрыгнула, норовя вцепиться Юлиану в шею. Он ударил её кинжалом в грудь, стараясь попасть в сердце, но рана тут же затянулась, и он с трудом увернулся от острых когтей. Тогда он схватил её за шкирку и отшвырнул прочь.

Но самое паршивое заключалось в том, что вслед за бродяжкой на них напала остальная стая, к тому же валун оказался плохой защитой. Один из мужчин-зомби прыгнул на Цветанку прямо с его верхушки. С перепугу в ней сработали вампирские инстинкты, и она с такой силой ударила его, что он отлетел к краю обрыва и, схватившись за хилый куст, не удержался и свалился вниз. Но на этом магия изменила ей, и тощая бродяжка легко повалила её на землю. Когда она вонзила острые зубы в плечо девушки, рассвирепевший Юлиан схватил её за волосы и с одного удара снёс ей голову. Несмотря на это, обезглавленное тело бродяжки ещё некоторое время дёргалось и скребло когтями землю, норовя дотянуться до желанной добычи. Опомнившийся юноша отшвырнул от себя жуткий трофей и насторожённо посмотрел на оставшихся зомби. Он не понимал, почему они мешкают и больше пялятся на Цветанку, а на него почти не обращают внимания. Но вскоре ему стало не до наблюдений: из-за камней выступили ещё несколько теней.

«О, чёрт! Если ряды тварей будут быстро пополняться, то мы долго не выдержим! Делать нечего, остаётся только одно, использовать своё нечеловеческое обаяние». Когда сработала доступная ему с детства магия, и кожа засветилась, Юлиан нервно усмехнулся. «Надеюсь, после этого за мной не будет таскаться стая влюблённых зомби!» – с опаской подумал он.

Но как он и подозревал, твари никак не отреагировали на его свечение. Правда, оно дало другой полезный эффект – его скорость и сила резко возросли, но даже это уже не спасало положение. Зомби всё прибывали и прибывали, слетаясь к ним, словно мошкара на огонь. Если бы не его сверхчеловеческие способности, с ними было бы уже давно покончено, тем более что Цветанка мало чем могла ему помочь. Будь положение менее напряжённым, юноша уже рыдал бы от смеха, видя, как в результате её неумелого колдовства на зомби сыплются цветочные лепестки вперемежку с конфетами. Тем не менее она не оставляла своих попыток. Перед тем как снова пустить магию в ход, она долго сосредоточенно хмурилась и, наконец, взмахнула руками. Юлиан с надеждой посмотрел на неё и зомби почему-то тоже. Поначалу ничего не происходило, а затем на всю их развесёлую компанию обрушился дождь из медуз и лягушек. Возмущённо квакая, «зеленухи» живо разбежались, а вот морские обитательницы оказались неприятным сюрпризом не только для зомби. Поскользнувшись на медузе размером с тарелку, Юлиан с трудом удержался на ногах и, выругавшись про себя, попросил девушку больше не экспериментировать с магией.