Юлиан напрягся, вспоминая, и перед его мысленным взором промелькнул базар, кошка и толстая вопящая тётка с зелёным лицом, а затем шеренга ведьм, дающих представление в цирке. Также ему вспомнились гладиаторские бои и подбадривающие возгласы позади их скамейки. А ещё ему вспомнилась Цветанка, с головы до пят в разноцветных брызгах, и вызывающе-виноватый взгляд сероглазого поварёнка.

«Ба! Знакомые всё лица!» – юноша скользнул под навес и остановился рядом с ведьмами, не обращая внимания на их удивлённый обмен взглядами.

– Ну-ка подвинься, если пригласила! – сказал он, усаживаясь рядом с девчонкой. – Надо же, какая стремительная карьера. Лекарка, циркачка, а теперь ещё шпионка. Или ты по совместительству подрабатываешь в Тайной гильдии?

Ведьма вопросительно глянула на него.

– Откуда ты знаешь, что я была лекаркой?

– Надеюсь, со временем тётка избавилась от приятного зелёного оттенка на физиономии?

– Так ты видел мой позор в Адулане?

Всплеснув руками, девчонка заливисто расхохоталась. Юлиан не выдержал и составил ей компанию, под недоумёнными взглядами мрачных ведьм. Отсмеявшись, он поднялся.

– Ну, ладно! Повеселились и хватит, – его взгляд нашёл Эмму Секурите. – Мадам, почему вы здесь? Вроде бы как вампирское нашествие это ваша забота.

– Не нужно мне указывать! Я свои обязанности знаю, – сердито сказала новоиспеченная глава Тайной гильдии. – Вам-то что, а мы не можем ни поесть, ни попить, ни нужду справить. Извините за неподобающие подробности.

– Да? А почему? – удивился Юлиан.

– Мы не можем выйти за пределы круга, очерченного вампиром, – встряла словоохотливая ведьма с рыжими кудряшками. На её лице появилось просительное выражение. – Барон де Фальк, может, вы нам поможете?

– Я? – Юлиан призадумался. – Конечно, можно попробовать, но я ничего не обещаю.

Присев на корточки, он пригляделся и вдруг увидел призрачную стену, окружающую навес с ведьмами. Именно она не пускала их на волю. Протянув руку, он безбоязненно коснулся одной из линий пентаграммы – его пальцы засветились, а она загудела, как рой рассерженных пчёл. Затем пентаграмма ярко вспыхнула, и её линии сразу утеряли чёткость. Они стали рыхлей и значительно толще, а вкрапления рун между ними вспыхнули тревожным красным светом.

Не зная, что со всем этим делать Юлиан разорвал одну из линий и потянул её за кончик. Смотав колдовские нити в клубок, он размахнулся и забросил его в кусты. Оттуда что-то по-змеиному зашипело, а затем потянуло странным, но очень неприятным запахом.

На всякий случай юноша собрал осыпавшиеся руны. При прикосновении они жглись не хуже, чем крапива, а затем таяли на его ладони как хрупкие снежинки.

– Ну вот и всё! Мин нет! На выход, дамы! – сказал он, дуя на покрасневшие ладони, которые горели будто ошпаренные.

Ведьмы, с недоверием взирающие на его действия, не сразу решились выйти из круга, очерченного вампиром.

– Как вы это сделали? – спросила Эмме Секурите, и он с недоумением посмотрел на неё.

– Разве вы не видели?

– Нет.

Глава Тайной гильдии с благодарным выражением коснулась руки юноши, и тут же отдёрнула пальцы. Ей показалось, что изумруд в его кольце подмигнул ей, а затем его затянуло кровавой мутью.

– С-спасибо, барон де Фальк, – пробормотала ведьма. – Не знаю, что от нас хотели вампиры, но они в любом случае не выпустили бы нас отсюда живыми.

– Почему вы в этом так уверены? – спросил Юлиан, несколько удивлённый её поведением. – По-моему, вампиры не тронут вас.

– В предыдущей войне было слишком много пролито крови с той и другой стороны, потому я не могу рассчитывать на снисхождение наших злейших врагов, – ответила ему Эмма Секурите и, немного помедлив, добавила: – Сударь, вам лучше уйти вместе с нами.

Юноша улыбнулся.

– Это невозможно, но спасибо за заботу, – ответил он. – Уходите, мадам, не медлите. Если вы правы, то я вряд ли смогу защитить вас от вампиров. Уверяю вас, в колдовстве я полный лох и действую исключительно по наитию. Если честно, то со снятием пентаграммы мне просто повезло.

– Жаль. Я думала вы нам поможете.

Эмма Секурите тепло улыбнулась. Красота юноши и её не оставила равнодушной.

Ведьмы прямо на ходу сменили личины, и между деревьями замелькали силуэты стремительных кошек. Вдруг одна из них повернула обратно и бросилась к Юлиану. Налетев на него, рыжая кошка с приметными серыми глазами играючи сбила его с ног, а затем бросилась следом за остальными.

– Вот поганка! – засмеялся юноша и помахал шалунье. – Удачи! – выкрикнул он.

Как только он переступил порог дома, из кустов поднялся чёрный волк и заскользил среди деревьев. Вроде бы вампир не особо спешил, но расстояние между ним и сбежавшими ведьмами стремительно сокращалось.

Юлиан вошёл в комнату и удивлённо присвистнул при виде девушки, висящей под потолком в позе летучей мыши. Не зная, что делать, он зачем-то коснулся кончика её носа. Тот был сухой и горячий.

– Надеюсь, у Цветика всё в порядке.

– Трудно сказать. Вампиру что-то не нравится. Похоже, процесс идёт не совсем так, как должно, – сухо отозвалась Аделия. – Ешь, твой завтрак на столе, – и она повернулась к де Фоксу. – Курт, как ваше самочувствие?

– Жив буду, не помру, – буркнул тот.

– Хорошо. Тогда отнесу отвар под навес.

– Думаю, это будет не лишним, если ведьмы уже отведали вашей кашки, – сказал де Фокс и снова закрыл глаза.

«О! Никак я слышу сарказм в голосе Курта. Видимо дела совсем плохи», – усмехнулся Юлиан, впрочем, не слишком веря в столь быстрое разочарование графа в предмете его рыцарской любви.

– Не трудитесь, Аделия. Тайная Гильдия сбежала, – сообщил юноша и указал глазами на стонущего приятеля. – Что это с ним?

– Кажется, расстройство желудка. Говорит, что от каши, но это не так. Лично я в полном порядке, – рассеяно отозвалась Аделия и выскочила во двор, не поверив ему насчёт побега Тайной гильдии.

Пожав плечами, Юлиан сел за стол и с вожделением посмотрел на нечто, похожее на остывшую овсянку, испещрённую подозрительными коричневыми вкраплениями.

– Amigo, на твоём месте я бы это не ел, – предупредил его де Фокс, – но если хочешь составить мне компанию и поблевать в кустах, то дерзай.

– Брось! Это же обычная каша. В ней нечем отравиться, – возразил Юлиан, у которого после прогулки к морю разыгрался чудовищный аппетит.

– Я тоже так думал, – простонал де Фокс и, вскочив, бросился вон из дома.

Прислушавшись к мученическим звукам, доносящимся через открытое окно, юноша благоразумно отставил миску с кашей и ограничился хлебом с твердокаменным овечьим сыром.

Под навесом действительно было пусто. Не успела Аделия порадоваться этому обстоятельству, как услышала отдалённый рёв и визг. Она поставила поднос на землю и, обернувшись кошкой, длинными прыжками понеслась среди деревьев и скал. Помимо ведьм она чуяла вампира и, боясь опоздать, неслась как ветер.

Наконец она вышла на совсем свежий след и, перепрыгнув ствол дерева, упавшего во время бури, вылетела на небольшую полянку и жалобно взвизгнула. Всё было кончено. Магическая энергия уходила из мёртвых кошек, и они прямо на её глазах принимали исходную форму.

Изуродованные тела ведьм застыли в нелепых изломанных позах, и Аделия отстранённо подумала, что госпоже Смерти не присуще чувство эстетики.

Терзаемая чувством вины, она подняла голову и из её кошачьего горла вырвался горестный рык. Как эриате высшего уровня посвящения ей вменялось в обязанность сделать всё возможное и невозможное для спасения младших сестёр, но слишком уж давно она покинула ведовскую обитель и жила среди людей. Конечно, Аделии было жаль девчонок из Тайной гильдии, но если по совести, то её не слишком затронула гибель тех, что явились по её душу и, пожалуй, это открытие печалило её сильней всего. Вдруг краем глаза она заметила движение и насторожилась.

В ветвях огромного каменного дуба, растущего в центре полянки, замелькал стремительный чёрный ягуар. Спустившись вниз, зверь растянулся на нижней ветви древесного гиганта. Повернув лобастую голову, он сверкнул на ведьму знакомыми зелёными глазами и принялся спокойно вылизывать окровавленный мех, прекрасно зная, что за этим последует, и она не обманула его ожидания.