Или, что еще более важно, почему ее волновал этот вопрос.
Прежде, чем она смогла проанализировать все, что увидела, густой, неестественно белый туман окутал поле, заполняя собой все пространство. Гермиона нахмурилась и отшатнулась в испуге, когда волшебники исчезли в огне и тумане.
— Фините игнисио! — прозвучал громкий голос мага, заставляя гриффиндорку вздрогнуть.
Через секунду после этого весь туман растворился, и там стоял Волан-де-Морт, прямо на выжженном месте подле всхлипывающей, но гордо вздернувшей подбородок Беллатрикс, лежащей прямо напротив нацеленной палочки цвета кости, указывающей ей в лицо, ее же палочку нигде не было видно.
Как она смогла остаться в живых? Неужели Темный Лорд остановился в последнюю секунду, чтобы не убить ее? В этом не было смысла.
Ошеломленная странным зрелищем, Гермиона могла только смотреть.
— Ты сдаешься? — холодным, ледяным тоном произнес он.
Тяжело дышащая Беллатрикс выглядела убийственно. Но ее палочка была вне досягаемости, и ей было слишком больно двигаться. Она медленно кивнула. Гермиона быстро моргнула, все мерцало белыми пятнами.
За ними вспыхнул пожар, а где-то все еще закручивался туман, и Гермиона совершенно неожиданно осознала, что именно произошло.
Эта память была подделана, поняла она с тяжелым вздохом, пытаясь успокоиться. По какой-то причине все внутри было натянуто. Она не могла избавиться от картины в голове, когда змея поглощала ведьму.
Вопрос был в том, что было скрыто, что изменили в этой памяти? И кто сделал это?
Что-то в этом моменте, когда Беллатрикс должна была умереть, было изменено. Она помнила, что все еще находилась в воспоминаниях, и в ее дни ведьма была очень даже живой.
Почему это ошеломило меня? Просто это было так… Так реально. Насыщенно.
Гермиона не была уверенна, что она действительно хотела копаться в памяти этой женщины.
Но как она выжила? Потому что-то, что она только что увидела, было искусственно, было изменено.
— Они сказали, что ты безумна, — сказал Волан-де-Морт тем же холодным, совсем не эмоциональным тоном. Беллатрикс уставилась на него, пытаясь сдержать слезы.
— Вы верите им? — у Беллатрикс перехватило дыхание, она не обращала внимание на палочку, направленную ей в лицо.
— Теперь, да, — ответил он.
Он снова лгал. Гермиона видела это. Она не забыла того страха, что видела в его глазах ранее. Лицо Беллатрикс исказилось в ответ на его заявление.
— Нет, — пробормотала Гермиона, наблюдая за гаммой эмоций ведьмы, которые она не могла и не хотела понимать.
Она не сумасшедшая…
— Сегодня ты продемонстрировала великолепное мастерство, Беллатрикс Блэк, — медленно произнес темный волшебник, его рубиновые глаза оценивали женщину, лежащую перед ним.
Гермиона осознала, что Волан-де-Морт размышлял, и поняла.
Она была почти такой же сильной, как и он. Беллатрикс. Она почти обставила Волан-де-Морта!
— Немногие могли подойти так близко к тому, чтобы победить меня, — продолжал он, когда Беллатрикс осталась безмолвно лежать на земле.
Гермиона сморщила нос от его высокомерия.
— Я очень хотел бы направить твою магию в правильное русло… — пробормотал он, как будто все еще думал, убивать ее, или нет. — К сожалению, большинство слухов о тебе оказались правдивыми, но не самыми приятными.
— Я не безумна, — выкрикнула Беллатрикс и вызывающе посмотрела, когда он угрожающе взмахнул палочкой.
— Ты именно такая и есть, — пришел жесткий ответ.
С угрозой смерти, нависшей над ней, Беллатрикс не осмелилась спорить. Она закрыла рот, и Гермиона снова увидела, как слезы скользят по ее щекам.
Почему Волан-де-Морт пытался настойчиво внушить, что ведьма сошла с ума, когда они оба прекрасно знали, что это не так?
Теперь Гермионе все стало ясно. Конечно, ей приходила эта мысль в голову раньше, но это скорее было шоковое предположение, чем искреннее утверждение.
Она никогда не была сумасшедшей. Даже если она ведет себя так… Она просто бесстрашна. Она любит опасность.
И он уничтожил гордость Беллатрикс, заставляя ее лежать там и притворяться, будто согласна с этим человеком, которого она почти одолела.
— Должен ли я позволить тебе служить мне, ты должна быть готовой сделать нужное, чтобы сохранять… Болезнь под контролем, — наконец выдал маг с легкой насмешкой. — Если ты, вопреки всему, не сможешь быть мне полезной…
Он замолчал, потому что ему не надо было продолжать.
Беллатрикс бесстрастно смотрела на него в долгом молчании, и можно было услышать только потрескивание огня, вырывавшегося из-под контроля. Туман почти исчез. По крайней мере, это было изолированное место, и никого не было рядом, чтобы пострадать.
— Я все еще хочу служить вам, — тихо сказала Беллатрикс, ее голос был хриплым. — Я сделаю все, что нужно, чтобы я смогла присоединиться к вашим рядам.
— Что бы ни понадобилось? — резко отозвался Волан-де-Морт, его палочка целила прямо в сердце ведьмы.
— Да, мой Лорд, — повторила она.
И снова была долгая пауза, когда он принял решение. Несмотря на то, что Гермиона прекрасно знала, что будет дальше, она все еще не могла поверить, что этот монстр сохранит жизнь. Как он мог когда-либо склониться к тому, чтобы сохранить жизнь кому-то настолько сильному, кому-то, кто мог бы в будущем одолеть его?
И что же произошло на самом деле в этой подделанной памяти?
— Тогда дай мне руку.
Беллатрикс выглядела полностью побежденной и все еще колебалась, когда медленно протянула левую руку ему.
— Импринто мосмордре, — прошипел Волан-де-Морт, прижимая кончик палочки к внутренней части предплечья Беллатрикс.
Она завыла от боли, когда Темная метка сожгла кожу на руке. Она корчилась, а он улыбался. Наблюдая, как его метка появляется на ее руке, Гермионе стало плохо.
— Тебе повезло, Беллатрикс Блэк. Я знаю о большем волшебстве, чем кто-либо другой. Присоединившись ко мне, ты вылечишься от своего безумия, и я думаю, ты окажешься ценным человеком в наших рядах. Конечно, конечно…
Гермиона в замешательстве нахмурилась, когда его голос стал угасать, а потом резко закричала, когда внезапно пронеслась сквозь завесу серебристых воспоминаний. Она приземлилась на ноги, резко выдернув голову из Омута.
Беллатрикс. Она практически одолела его. Она шла нога в ногу с Темным Лордом.
Где Беллатрикс?
Она испуганно повернулась, словно ожидала увидеть женщину прямо сзади, но никто не вытаскивал ее из Омута. Просто конец конкретного эпизода памяти.
Сердце Гермионы громко стучало в голове, готовое разорваться от того, что ей пришлось увидеть.
— Я не могу поверить… Я не могу поверить… — пробормотала она, убирая волосы с лица дрожащей рукой.
Я должна была найти выход!
Гермиона выругалась, вспомнив первоначальную цель, по которой она осмелилась всунуть голову в Омут, полный воспоминаний Беллатрикс Лестрейндж. Она была там дольше пяти минут.
Конечно, то, что она видела, было шокирующим и вдобавок напугало ее не меньше.
— Она почти победила его, — произнесла Гермиона вслух, чтобы попытаться прийти в себя.
Беллатрикс была практически такой же сильной, как и Волан-де-Морт.
Была ли до сих пор?
Мысль невероятна, ведь это было ужасно. Гермиона знала, что женщина обладала сильной магией, но настолько?
Она могла бы сразиться с Дамблдором. Почему несколько лет назад она была в Отделе Тайн? Она поклонилась Волан-де-Морту, чтобы спасти свою жизнь, но что он сделал с ней, чтобы изменить ее от этой гордой независимой женщины к ревностному, преданному последователю, которым она является теперь?
И что на самом деле произошло в той памяти?
У Гермионы было плохое предчувствие, что сам Темный Лорд изменил память, и ощущение того, что Беллатрикс не подозревает о подделке.
Что он мог скрывать от нее?
И, кроме того, как он умудрялся держать такую могущественную ведьму под контролем? Как они смогли проиграть эту войну, если оба были настолько сильны?
