Лицо ведьмы покраснело от смеха, даже если она и сдерживала его.

Беллатрикс Блэк насмехалась на Волан-де-Мортом, самым темным волшебником всех времен.

Ага. Определенно сумасшедшая, подумала Гермиона, наблюдая.

Она поняла, что Беллатрикс собирается что-то сказать, но в последнюю секунду передумала. Гермиона сразу узнала это. Она наблюдала за этим тысячу раз и вполне могла угадать, что именно вертелось на языке у ведьмы.

Грязнокровка, сказала бы Беллатрикс, если бы это Гермиона сейчас стояла перед ней. Ты, мерзкая грязь под ногами.

Хотя Гермиона все еще ненавидела эту женщину, она все же отдавала свою симпатию меньшему из зол. Она разрывалась между желанием увидеть унижение Темного Лорда и наблюдать за тем, как Беллатрикс получит то, что заслуживала.

Волан-де-Морт подметил все то же, что и Гермиона. Его улыбка окончательно превратилась в оскал.

Долгое время они не двигались. Оба держали свои палочки, только ветер трепал волосы и мантии. Гермиона почувствовала пустоту в животе, рефлекторный страх перед любым из них.

Он собирается уничтожить ее. Гермиона с удивлением поняла, что ни капли не рада этому.

Беллатрикс, казалось, выжидала, когда ее Мастер ударит первым, словно жест вежливости, хотя сама дрожала от энергии. В ее глазах росло маниакальное нетерпение, когда Волан-де-Морт медлил.

Легкий бриз долетал с моря. Темные волосы ведьмы укрывали ее лицо.

Ее рука взметнулась еще быстрее, чем Гермиона была в состоянии уследить.

— Пурпура мортемис! — вскрикнула Беллатрикс, и струя фиолетового пламени выстрелила прямо в цель.

Гермиона задохнулась, узнав смертельное заклятие, что использовал Антонин Долохов, чуть не убивший ее в Отделе Тайн.

Волан-де-Морт с громким треском отбил заклинание и безмолвно отразил вспышку света обратно. Беллатрикс с легкостью отбила удар, а голос Волан-де-Морта с громким холодным смехом снова сотрясал воздух.

— Уже стремишься убить, Беллатрикс? — крикнул он, небрежно отбрасывая свой плащ. — Как же ты будешь служить мертвому человеку?

— Если я смогу убить вас, то почему должна служить? — отчаянно ответила Беллатрикс, заставив Гермиону восхититься ее смелости.

В ведьме не было страха, больше не было уязвимости. Беллатрикс была в своей стихии. Гермиона не могла не удивиться этому. Если бы не предрассудки в ее семье, подобная храбрость отправила бы ведьму непременно в Гриффиндор.

Волан-де-Морт тоже поразился на долю секунды, но потом его лицо исказила ярость. Гермиона была уверена, что до этого момента никто и никогда с ним так не разговаривал.

— Справедливо, — отметил он с угрожающей улыбкой. — Но я рад сообщить тебе, дорогая Беллатрикс, что я уже победил смерть, и сделаю это с тобой.

С рывками его руки и палочки несколько разных полос света вылетели прямо в Беллатрикс, словно пули. Один за другим они ударялись о щит, который выставила ведьма, и когда последний отбился в сторону, она вывернулась и послала красный луч в ответ.

Два проклятия встретились между собой, и в последнюю секунду маг отбросил заклинание в сторону.

Но Беллатрикс не закончила.

Нападение, которое она когда-то продемонстрировала Гермионе в битве за Хогвартс, снова произошло на ее глазах, только с равным противником, который действительно имел шанс победить. Не сдерживаясь перед лицом самого опасного волшебника, Беллатрикс ринулась на него со всем арсеналом, которым обладала.

Гермиона инстинктивно вскрикнула, когда они начали кружить вокруг, безжалостно бросая проклятия и заклинания. Воздух был наполнен тресками и вспышками. Она была уверена, что Беллатрикс послала Смертельное проклятие прямо сквозь нее, прежде чем осознала, что она здесь в безопасности.

Боже мой, уставилась Гермиона в удивлении, наблюдая за дуэлью. Усмешка Беллатрикс никогда не покидала ее лица, в то время как Волан-де-Морт все больше и больше возмущался и удивлялся происходящему, когда ведьма умудрялась не только противостоять ему, но и контратаковать.

Они оба невероятны. Панорама из волшебства, открывшаяся перед Гермионой была величайшей из тех, что ей приходилось видеть. Их движения внушали страх и благоговение.

Гермиона увидела, как выражение лица Волан-де-Морта становится напряженней. Она задавалась тем же вопросом, что и он.

Как она противостоит ему? Думала гриффиндорка, ошеломленная магией Беллатрикс.

Не должно было быть волшебника на всей планете, помимо Альбуса Дамблдора, способного выстоять против Темного Лорда.

Беллатрикс выпустила тихое проклятье, схожее на белый раскат молнии, устремившийся прямо в противника. Это было настолько сильно, что, когда волшебник поднял свою палочку, чтобы отразить удар, он пошатнулся от мощи заклинания. Золотые искры безобидно отскочили на десятки метров вокруг.

Гермиона все еще слышала оглушительный звук грома от этого проклятия.

Как… Как она могла быть настолько сильной?

Улыбка Беллатрикс расширилась, когда лицо Темного Лорда застыло от шока.

И затем он резко бросился со своим следующим проклятьем.

— Ленчиа умбра! — Волан-де-Морт зарычал, Гермиона не смогла узнать это заклинание.

С кончика его волшебной палочки выплыл огромный шар синего оттенка, а затем растекся наружу, летя к Беллатрикс смертельной, темной жижей, словно массивное жидкое копье. У Гермионы перехватило дыхание, конечно, Беллатрикс не успела бы отразить такое быстрое проклятие.

Беллатрикс даже не успела сказать и слова.

Как оказалось, она в этом не нуждалась.

С замысловатым завихрением и взмахом своей палочки Беллатрикс вывернула копье, приближающееся к ней, разрезая его в столп искр, облетающих по сторонам от нее в последнюю секунду.

Не может быть!

Гермиона прикрыла рот рукой, безмолвно стоя в стороне.

Искры развеялись в траве за спиной ведьмы и лениво вспыхнули, но это не то, что так взбудоражило Гермиону.

Беллатрикс засмеялась.

Она смеялась перед Темным Лордом, безумно завывая. На ее лице отражалось искреннее наслаждение и чистое неверие в противника, она все продолжала и продолжала смеяться.

Она сумасшедшая. Она должно быть абсолютно безумна, подумала гриффиндорка, вспоминая все свои предыдущие теории о рассудке Беллатрикс.

Волан-де-Морт потерял всякую форму контроля над этим вопиющим неуважением к своей силе.

С яростным криком он выпустил зеленый луч, обернувшийся в чудовищного, пылающего зеленого змея. Он взмыл в воздух, и Гермиона отступила назад, несмотря на то, что ничто не могло ее здесь задеть.

— Ох, — громко выдохнула она, когда заклятие скрутилось в вечернем небе и взмыло, казалось, прямо к звездам. Самая великолепная форма волшебства, которую ей приходилось наблюдать.

Теперь настал черед Темного Лорда, когда Беллатрикс подняла на него свой взгляд. Она перестала смеяться и смотрела на ужасную огненную змею с подлинным изумлением. Обычный огонь начал бушевать позади нее, заставляя ее светиться от красного пламени сзади и зеленого сверху.

Ведьма просто стояла там, восхищаясь. Взглянув на Волан-де-Морта, Гермиона увидела обещание смерти в его глазах.

Она сразу поняла две вещи.

Беллатрикс все еще не двигалась, когда пылающий змей обратил на нее свое внимание и свернулся, чтобы нанести удар.

И Темный маг собирался убить Беллатрикс.

— Беллатрикс! — закричала Гермиона, прежде чем подумать о своих действиях. — Беллатрикс, двигайся!

Словно память женщины среагировала на нее, и ведьма, наконец, двинулась в то же самое время, когда огненная изумрудная змея спустилась к ней, широко распахнув рот, чтобы продемонстрировать клыки вдвое больше нее.

Гермиона не могла объяснить, почему закричала.

Змея поглотила Беллатрикс с громким ревом, и земля, где стояла ведьма, вспыхнула адским пламенем. Ведьма исчезла во рту змеи, в вихре пламени.

Гермиона на секунды забыла, что все это уже случилось, что Волан-де-Морт не мог убить владелицу памяти.

Но на мгновение она не могла понять, как внезапно исчезла Беллатрикс.