Ворон немного покаркал с упреком, а потом потоптался по шкафчику, взмахивая крыльями и дразня ее.

— Наглый ублюдок, — Гермиона снова прыгнула на него.

Она провела несколько мучительных мгновений в попытке поймать кричащую птицу по всей кухне. Он попрыгал на несколько кастрюлях и сковородках, полетал над плитой, когда она чуть не ухватила его за хвост.

— Заткнись, ты, чертова птица! — зашипела обеспокоенно на него Гермиона. — Иди сюда, чтоб тебя!

Она снова подпрыгнула, когда ворон пролетел над ее головой и устремился в гостиную.

Она на мгновение представила, какой бы ужасный ловец вышел из нее. Птица была в десять раз больше снитча и вполовину не так быстра.

Гермиона развернулась, готовая снова гнаться за ним, и замерла.

Ворон сидел на плече Беллатрикс, небрежно прислонившейся к стене, отделявшую кухню и гостиную. Ворон прихорашивался, почти сливаясь с волосами Беллатрикс, и выглядел так самодовольно, насколько птица вообще могла быть.

— Какой у тебя грязный рот, деточка, — растягивала слова Беллатрикс, ее черные глаза блестели. — Я бы никогда не догадалась, что такая чопорная ханжа использует такие грязные словечки.

Она уходила, чтобы переодеться. Она была одета в корсет и свежее черное платье. Когти ворона изогнулись возле ее шеи.

Снова пойманная с поличным, Гермиона ничего не могла сделать, лишь стоять на месте и ждать наказания.

— Как долго вы здесь? — нервно спросила она, потому что была не в состоянии сделать что-то еще.

— Достаточно, чтобы увидеть, как ты выставляешь себя еще большей дурой, чем я думала, — ответила довольным тоном Беллатрикс.

Ворон каркнул, словно соглашался, и Гермиона метнула в него испепеляющий взгляд.

— Я знаю, Нед, разве она адекватна? Ты такой хороший мальчик, такая умная птичка, не так ли? Да, умная, — Беллатрикс ворковала с вороном, целуя его. Ворон довольно ворковал.

Гермиона наблюдала, застигнутая врасплох. Беллатрикс была способна на привязанность? Да еще и к животному? Это только указывает на то, насколько низки в ее глазах маглорожденные. Она была добрее к ворону, нежели к человеку.

Но опять же, вряд ли она считает таковой Гермиону.

Ничто, прозвучало в голове у Гермионы. Меньше, чем ничто. Грязь под ее сапогами.

Многое стало ясно, когда Гермиона стала наблюдать за воркующей, словно ребенок, Беллатрикс. Это был ее личный ворон, а не случайный посыльный. У него даже имя было, и ворон четко на него отзывался.

Гермиона должна была заметить, что у Беллатрикс была отчасти птичья сущность. Царапины на руках адски жгли.

— Нед приносит только мне. Он не отдаст ничего и никому за моей спиной. Он скорее выклюет твои глаза и правильно сделает, прежде чем кто-то посмеет взять что-то мое, — бесстрастно проговорила Беллатрикс, выпрямившись.

Гермиона напряглась, готовая к чему угодно.

Нед спорхнул вниз на стойку и, мягко каркнув, вытянул перевязанную лапку. Беллатрикс улыбнулась ему улыбкой, которую Гермиона прежде никогда не видела. Она была настоящей.

Она была поражена тем, как в тот момент преобразилась Беллатрикс, насколько красивей показались ее черты. Гермиона и не думала, что ведьма была способна на такое.

Хотя было ли что-то, на что не была способна Беллатрикс?

Беллатрикс игнорировала ее, развязывая свиток на лапке, который вырос у нее в ладони до нормальных размеров. Она немедленно сунула его под мантию и нежно погладила ворона по голове, от чего тот снова мягко прокаркал.

Гермиона смотрела, как они взаимодействуют между собой, и была сбита с толку.

— Ты справился, Нед, и сделал это быстро. Это был твой самый быстрый полет? Да, я горжусь тобой. В другой комнате уже подготовлено место для тебя, я знаю, что ты снова его полюбишь. Лети, ты должен отдохнуть. Ты скоро понадобишься мне, — обратилась к ворону Беллатрикс, словно он понимал каждое слово.

По-видимому, понимал, потому что с легким последним зажимом пальцев Беллатрикс, он улетел в гостиную.

После того, как ворон исчез, настроение Беллатрикс резко изменилось. Взгляд, которым она одарила Гермиону, был полон тьмы и гнева. Ведьма медленно двинулась на гриффиндорку.

Черт.

— Хорошо, подожди, — Гермиона прижала к себе руки, защищаясь, но Беллатрикс молча прокляла ее. Язык Гермионы мгновенно прилип к небу, и она не могла говорить.

— Ты действительно так глупа? Ты настолько тупая? — Беллатрикс зарычала на нее.

Гермиона сделала единственное, что могла. Она врезалась спиной в раковину, чуть не заработав косоглазие, когда палочка Беллатрикс уперлась ей промеж глаз.

— Ты уже позабыла наш вчерашний разговор? — пронзительно потребовала Беллатрикс, подойдя слишком близко.

Вопрос был явно риторический, потому что Гермиона до сих пор была под заклинанием. Дыхание Пожирательницы все еще отдавало темным шоколадом и мятой. Должно быть, она полностью опустошила запасы Нарциссы.

— Ты просто не в состоянии помочь себе, да? Что. Я. Сказала. Грязнокровка? — зарычала Беллатрикс, тыкая палочкой ей в лоб, с каждым словом все сильнее. — Держи свой длинный нос и вороватые ручонки подальше от моих вещей!

Она ударила ладонью в грудь Гермионе, чтобы подчеркнуть свои слова, а та просто развела руки в стороны в немой мольбе пожалуйста-не-убивай-меня.

Ее сердце пропустило удар, когда Беллатрикс толкнула ее в незащищенную грудь. Сорочка не прикрывала ее полностью. Теперь это стало еще заметней, когда Беллатрикс оделась. Она чувствовала себя открытой и уязвимой.

— Как, черт возьми, ты заработала такую репутацию? Ты, кажется, забыла наши уроки, грязнокровка, — едко произнесла Беллатрикс и ткнула палочкой Гермионе в висок, глядя прямо в ее испуганные глаза.

— Ты просыпаешься утром и чувствуешь себя намного лучше благодаря Цисси, хм? Ты просыпаешься и думаешь, может быть, сегодня большой Пожиратель смерти не будет столь жесток ко мне, может быть, за ночь у нее появилось сердце! — безжалостно издевалась над ней Беллатрикс. — Ты, кажется, забыла всю боль. Теперь, когда ты встала на ноги, ты снова превратилась в истинную высокомерную гриффиндорскую кошечку, не так ли?

Гермиона быстро в отрицании покачала головой, пытаясь утихомирить дикость в глазах Беллатрикс. Коричневые ободки вокруг ее зрачков угрожающе поблескивали.

Как же Гермиона умудрилась так быстро попасть в беду? Она должна была быть острожной.

Погоня за глупой птицей Беллатрикс вовсе не была осторожностью! Воскликнуло ее подсознание.

— И ты уже на ногах, не так ли… — резко обмолвилась Беллатрикс, заинтересованно склонив голову набок.

Этот взгляд никогда не предвещал ничего хорошего.

Беллатрикс отстранилась, чтобы с любопытством осмотреть Гермиону, заставляя ее почувствовать странное тепло внутри. Пожирательница слегка пнула ее в поврежденную голень, и гриффиндорка всхлипнула, пытаясь заглушить обиду.

— Нарцисса проделала настоящую работу, залечивая последствия моего труда, не правда ли? — надулась Беллатрикс, разочарованная этой новостью.

— Если ты достаточно сильна, чтобы бегать за моим вороном, как последняя дура, то, конечно, ты достаточно сильна и для надлежащего наказания, ведь так, малышка? — глумилась Беллатрикс, очерчивая палочкой узоры под ее черным опухшим глазом.

Черт возьми.

Она действительно разозлила Беллатрикс. Нужно было оставить чертову птицу мокнуть под дождем. Беллатрикс заметила, что она поправилась, а это значило, что теперь она была в состоянии перетерпеть немного боли. Она пыталась казаться раскаявшейся под взглядом Беллатрикс.

— Твои никчемные маггловские родители когда-нибудь учили тебя, что чужие письма читать неприлично? Думаю, нет, ведь они жалкое отребье…

Нет, по вине Беллатрикс и ей подобных, родители Гермионы даже не помнили ее.

Гермиона нахмурилась, гнев вспыхнул в груди сильнее прежнего. Это было глупо, но она не могла контролировать свои чувства. Она так ненавидела Беллатрикс. Но это то, чего так хотела ведьма, потому что она смеялась над выражением омерзения на ее лице.