***

Снаружи не было никаких признаков хоть какого-то жилья, ни человеческого, ни звериного. Только густые заросли вокруг. Рэйчел нашла это место по приметам, известным только ей и Северусу, открыла к нему проход с помощью заклинания, специально изобретённого Дамблдором для этого случая, и тщательно закрыла его за собой. После этого другим заклинанием она раздвинула густую завесу, образованную сплетёнными ветвями вековых елей и вошла в образовавшийся проход, плотно сомкнувшийся сразу за её спиной. Несколько шагов по коридору, освещаемому «Люмосом» её волшебной палочки — и Рэйчел очутилась в небольшой уютной комнате. В ней было тепло. Потрескивал камин, горело несколько свечей, а воздух был свеж и пах травами.

Снейп лежал на низкой кровати. В его осунувшемся и постаревшем лице не было ни кровинки. Сухие губы потрескались, запеклись и засохли корками. Рубашка на груди была расстёгнута. На шее виднелся нечёткий шрам — следы зубов Нагайны. Было заметно, что шрам постепенно затягивается и скоро от него не останется и следа. Тогда почему он так бледен и так тяжело дышит?

Рэйчел опустилась на кровать рядом с ним, взяла его горячую, слишком горячую руку и прижалась к ней щекой. Он открыл глаза и попытался слабо улыбнуться ей. Она приложила пальцы к его губам и тихонько покачала головой.

— Хочешь пить?

Он медленно кивнул. Рэйчел огляделась. На столе стоял сосуд с каким-то отваром.

— Этот? — спросила она.

— Да, — выдавил Снейп.

Она приподняла его голову и поднесла стакан с напитком к его губам. Он выпил жадно, до дна, и без сил откинулся на подушку.

— Северус, что-то не так? У тебя жар… Так не должно быть? Ты знаешь, что нужно делать? - Рэйчел с трудом скрывала беспокойство.

— Видимо, яд очень сильный, — ему было трудно говорить, — известные противоядия не помогают.

Рэйчел сжала кулаки. Неужели всё напрасно? Все меры предосторожности, все ухищрения Дамблдора, всё это укрытие и весь план по его спасению — всё зря?! Что же делать? Срочно тащить его в лечебницу святого Мунго? Раз они сумели вылечить Уизли, значит, помогут и ему? Но в глазах всех Снейп — преступник. К нему тут же приставят дементора. И если ему удастся выздороветь — тут же отправят в Азкабан. Если удастся… У Рэйчел от этой мысли сердце остановилось, а через секунду забилось так, что в глазах потемнело. Северус… Родной… Что же делать?

Она сидела рядом, поглаживая его руку. Ему было очень плохо, она видела это. Нужно было на что-то решаться. Внезапно её усталый мозг пронзила мысль: «Всевозможное зелье!» То, которое он подарил ей на Рождество в её первый год преподавания в Хогвартсе. Зелье, наделяющее принявшего его человека сверхспособностями. Но какими?

— Северус!

Он с трудом открыл глаза.

— Северус, какими сверхспособностями наделяет Всевозможное зелье?

— Любыми по твоему желанию. Нужно выпить содержимое флакона и чётко вслух произнести, какую именно способность ты хочешь получить. Действует в течение часа.

Кажется, Северус вложил в этот монолог все оставшиеся у него силы. Глаза его закрылись, руки бессильно вытянулись вдоль тела.

— Акцио, Всевозможное зелье!

Скорее, скорее! Унять дрожь в руках. Открыть флакон, не пролив ни капли. Сделать аккуратный жадный глоток.

— Хочу стать целителем, способным вылечить любой недуг!

Рэйчел почувствовала, как её тело стали покалывать тысячи мелких иголочек, как будто через него пропустили множество слабых электрических разрядов. Эти разряды сосредоточились у неё в пальцах рук, повисли на кончиках, будто маленькие светящиеся капельки. Она коснулась пальцами шеи Северуса и почувствовала, как они стали будто наливаться свинцом. Светящиеся капельки темнели и становились невыносимо тяжёлыми. Рэйчел убрала руки с шеи Снейпа. На её пальцах извивались маленькие чёрные змейки. Она инстинктивно стряхнула их, брезгливо утирая руки. Змейки упали на пол и стали разбегаться в разные стороны, на ходу теряя чёткость и постепенно исчезая.

Рэйчел поняла, как нужно действовать. Она снова прикоснулась руками к шее Северуса, дождалась, пока тяжесть в пальцах станет невыносимой и вновь стряхнула её на пол. Раз за разом вытягивала она из его тела этих маленьких мерзких тварей. Постепенно их становилось меньше. Рэйчел торопилась. Через час действие зелья закончится. Ей хотелось успеть вылечить Снейпа за один сеанс.

Вот уже ни одной змеи не оказалось на её пальцах. Рэйчел прикладывала руки к его груди, животу, спине… На всякий случай она раздела его полностью и обследовала пальцами всё его тело. Кажется, все вышли, решила она. Результат был налицо. Жар исчез. Северус, обливаясь потом, открыл глаза и удивлённо огляделся вокруг. Рэйчел, мгновенно применив осушающие чары, закутала его в одеяло и, утомлённая, уселась рядом с ним на кровать.

— Сев, как ты себя чувствуешь?

Он глотнул, прислушался к себе и ответил:

— Кажется, хорошо.

— Где болит?

— Горло немного. Но значительно меньше, чем раньше. Что тут произошло?

— Извлечение избытков яда из тела одного ооочень ядовитого зельевара, — Рэйчел, действительно очень устала. Ей так хотелось спать, что она едва сумела закончить фразу. Глаза её закрылись, и она повалилась на кровать рядом с Северусом, который предусмотрительно подвинулся и поднял край одеяла, накрыв им Рэйчел. Он с удивлением констатировал факт полного отсутствия одежды на себе. Это было довольно приятно. Обняв Рэйчел, он вместе с ней провалился в долгий безмятежный целительный сон.

Его миссия была выполнена. Он сделал всё, что было в его силах для победы над Волан-де-Мортом. Теперь предстояло действовать другим. А он имел право на передышку. Северус понимал, что для него это — ещё не конец истории. Ему ещё предстояло очистить от грязи своё честное имя в глазах всего магического сообщества.

========== Глава 9 ==========

На следующий день после прощания с убитыми Рэйчел заметила Гарри, входившего в кабинет Директора, обязанности которого сейчас исполняла Минерва Мак-Гонагалл. Она знала, о чём пойдёт разговор. Он будет долгим. Рэйчел уселась в сторонке прямо на пол за большим горшком с фикусом, на удивление, уцелевшим во время битвы, и принялась ждать. Наконец, взволнованный Гарри вышел из директорского кабинета. Что ж, теперь самое время. Рэйчел поднялась и решительно направилась к двери, из которой только что вышел Поттер.

— Госпожа Директор, нам нужно поговорить.

Бывший декан Гриффиндора сидела за столом, погрузившись в глубокую задумчивость. В разрушенном замке её ждала масса неотложных дел, но сейчас она никак не могла на них сосредоточиться. Рассказ Гарри её поразил. Неужели это правда? А если нет, и всё это-гнусная выдумка подлеца и проходимца, пытающегося таким образом обелить себя? Минерва не знала, как ей поступить. Появление мисс Хаксли вывело её из задумчивости.

— Проходите, Рэйчел, присаживайтесь. И… Зовите меня, как прежде, по имени. К чему этот официоз?

— Спасибо, Минерва. Я пришла к вам по тому же вопросу, по которому здесь только что был Гарри.

Директор удивлённо вскинула брови:

— Откуда вы знаете, по какому вопросу приходил сюда Гарри?

— Потому что я была немного посвящена в план Альбуса, главными фигурами в котором были Гарри и Северус.

— Хм, — Минерва недоверчиво поджала губы, — с какой стати Альбусу было посвящать вас в свои планы?

В голосе Мак-Гонагалл явственно промелькнули ревнивые нотки. «Как же так? Он посвятил в свои планы кого угодно, только не меня? Нет, этого не может быть», — говорила она всем своим внешним видом.

— Видите ли, Минерва… Все эти годы я…я любила Северуса Снейпа. Поэтому Альбус был вынужден посвятить меня, чтобы я не путалась под ногами и не создавала трудностей.

— Вы?! Вы…любили? — Минерва произнесла это слово с таким изумлением, что Рэйчел покоробило. Кажется, тот факт, что кто-то мог любить Северуса Снейпа, выглядел настолько неправдоподобно в её глазах, что Минерве изменила её обычная сдержанность и невозмутимость.