Северусу вдруг до боли захотелось выговориться, выплеснуть наружу всё, что так мучило его в последние дни. Его природная скрытность и неразговорчивость изменили ему. Говорил он с трудом, запинаясь на каждом слове, но Рэйчел понимала его

— Я…я пришёл к ней… Я просил у неё прощения за «грязнокровку» и вообще… Она не простила. Я ждал её всю ночь, дежурил под дверью. Но она…- голос Снейпа прервался. Он закусил губу и замолк. Рэйчел молчала, положив руку ему на плечо. Ей очень хотелось утешить этого нелепого, нескладного мальчишку, но она понимала, что все её утешения будут неправдой, а дарить ему ложную надежду она не имела права.

— Может быть, она передумает? — Снейп поднял глаза, — Может, простит?

— Не знаю…- сказать ему, что ей, Рэйчел, показалось, будто этой рыжей девице нравится Поттер? Девушка сомневалась. Впрочем, возможно, она ошибается, а значит, лучше держать свои гипотезы при себе. — Знаешь что? Давай-ка начнём тренировку.

Рэйчел встала и сбросила мантию. Под ней оказалась странная белая куртка, подпоясанная коричневым поясом и такие же белые штаны. Снейп тоже снял мантию и тренировка началась.

Эти занятия продолжались ежедневно в течение недели, которая оставалась до окончания учебного года. За два дня до отъезда по домам Рэйчел предложила Северусу погостить у неё летом, чтобы продолжить тренировки. Он обещал подумать.

***

Они переписывались целый месяц, пока Снейп не решился всё-таки принять это приглашение. Он прожил в доме Хаксли полтора месяца, и за это время в его облике и мировоззрении произошли кое-какие изменения.

Прежде всего, Северус немного возмужал физически. Его руки и ноги по-прежнему оставались длинными и нескладными, но теперь на них, по крайней мере, появились мышцы. Его походка перестала быть неровной и подпрыгивающей. Правда, волосы по-прежнему оставались сальными, несмотря на то, что он приучился мыть их каждый день. Рэйчел смирилась, что с этим ничего нельзя было поделать. Ну, организм такой у человека, что ж, бывает…

Но главные перемены были в другом. Живя в доме Хаксли, Снейп перестал предвзято относиться к магглам. Вся семья Рэйчел, кроме неё самой, не обладала никакими магическими способностями. Однако, спокойная доброжелательность её родителей и младшего брата Майкла, то, как они все любят друг друга, хоть и скрывают это за спокойным беззлобным юморком, готовность всегда прийти друг другу на помощь, произвели на Северуса сильное впечатление. Его приняли, как явление само собой разумеющееся, со всеми его странностями и присущими ему привычками. Он почувствовал себя членом этой семьи, потерявшимся в далёком детстве и чудесным образом вернувшимся обратно в родной дом.

Мистер Найджел Хаксли был внешне суров, немногословен и спокоен, как скала. Его невозмутимость могла показаться чёрствостью, если бы не теплота, время от времени сквозившая в его взгляде, когда он смотрел на свою жену и детей. Миссис Элен Хаксли постоянно подтрунивала над своим грозным мужем, не переставая при этом нежно заботиться о нём и о детях. Северус, очень тяжело сходившийся с людьми, в общении с ними со временем почувствовал себя свободно. Он мог себе позволить быть собой, не боясь, что его осудят или осмеют. От этого ощущения расправлялись плечи, и сердце полнилось уверенностью в себе. Здесь можно было не втягивать голову и не озираться по сторонам в ожидании окрика, удара или насмешки. И для этого не нужно было стремиться к одиночеству. Общение приносило радость, и Северус упивался этим новым для себя ощущением.

Родители Рэйчел помогли Снейпу купить маггловскую одежду. Он смущался от того, что малознакомые люди тратят на него деньги, но миссис Хаксли отшутилась так непринуждённо, что ему ничего не оставалось, как подчиниться ей. Она же приучила Северуса ухаживать за одеждой, содержать её в чистоте и порядке. А сама Рэйчел постепенно внушила ему мысль о необходимости ежедневных гигиенических процедур, без церемоний загоняя его в душ после каждой тренировки.

Философия каратэ также понемногу меняла сознание Снейпа. Если поначалу он тренировался с единственной мыслью отомстить своим обидчикам, то позже начал ценить ту силу и уверенность, которую даёт умение владеть собой, своим телом и своими эмоциями. Впрочем, это не мешало ему мечтать о том, как он в коридоре Хогвартса размажет по стенке всю эту свору на глазах у Лили. Да, Лили по-прежнему оставалась его недосягаемой целью, его мечтой и смыслом жизни. К Рэйчел он относился, как к другу, сестре и единомышленнице, которой можно доверить всё на свете, в том числе и свои любовные переживания. Рэйчел принимала это, как должное. Ей нравилось быть рядом, помогать и поддерживать.

В свободное время они с Рэйчел ходили гулять по городу, заходили в кафе, несколько раз побывали в кино, а однажды даже зашли в цирк. Северусу цирк не понравился, хоть он и понимал, что проделывать такие трюки без магии очень и очень сложно. А вот затащить его на дискотеку было ошибкой. Рэйчел поняла это сразу. Танцевать он категорически отказывался, презрительно кривился, оглядываясь вокруг, и явно страдал, стремясь поскорее покинуть этот шумный полутёмный зал.

Зато ему очень нравился телевизор, главным образом, научно-популярные программы. Канал «Дискавери» он мог смотреть, не отрываясь. Приходилось оттаскивать его от «магглоящика» чуть ли не силой. В общем, рассматривая жизнь магглов вблизи, так сказать, изнутри, Северус понимал, что они такие же люди, как и волшебники, только живут по своим правилам. Есть среди них хорошие люди и плохие, но ведь и среди волшебников разные встречаются. Вон, Поттер, представитель древнейшего магического рода, а какая сволочь…

В августе Северус и Рэйчел посетили Косой переулок, чтобы купить всё необходимое к началу нового учебного года. За неделю до отъезда в Хогвартс Снейп вернулся домой и еле смог дождаться того счастливого момента, когда он, наконец, сможет покинуть «родные стены», казавшиеся ему невыносимой душной и мрачной тюрьмой после лёгкой и радостной жизни в доме Хаксли.

========== Глава 2 ==========

Новый учебный год принёс новые разочарования. Снейп мечтал о встрече с Мародёрами, но они оставили его в покое. Их главный идейный вдохновитель был занят. Ему было некогда придумывать новые злобные шалости, потому что всё свободное время он теперь проводил с Лили. С его Лили! Снейп терзался ревностью, но страдал молча. Впрочем, Рэйчел понимала его состояние. Но чем она могла помочь? Её бесила эта рыжая гриффиндорка. Рэйчел не понимала, как ей может нравиться человек, способный на столь мерзкий и низкий поступок. Тем более, если он унизил у тебя на глазах того, кто считал тебя своим другом. Может быть, этой Эванс стало стыдно за грязные снейповы кальсоны? Может, она испугалась, что Поттер сочтёт её такой же неряхой, как и её друг? Но если вы действительно друзья, считала Рэйчел, нужно просто отругать его, отчитать, заставить следить за собой, но не бросать! Тем более, не бросать ради человека, способного на такую гадость. Она понимала, что говорить это Северусу бесполезно. Он влюблён, и для него Лили самая лучшая, независимо от её поступков. И тот, кто отзовётся о ней плохо, автоматически будет причислен к лику его врагов. Рэйчел этого не хотелось. Всё, что она могла сделать для Северуса — это продолжать ежедневные тренировки и просто быть рядом.

***

В один из пасмурных осенних вечеров Рэйчел не увидела Снейпа за ужином в Большом зале. С её привычного места за столом Райвенкло Рэйчел всегда был хорошо виден стол Слизерина. Она несколько раз обвела взглядом всех, сидящих за этим столом. Снейпа не было, и это заставило её забеспокоиться. После ужина Рэйчел решительно подошла к старосте Слизерина. На её вопрос, не знает ли он, где Снейп, парень ответил, что сегодня днём пришло известие о смерти его матери, и Снейп срочно отправился домой.

У Рэйчел больно сжалось сердце. Она знала, что Северус любил мать. Он мало говорил о ней, но всегда, когда это случалось, в его голосе, помимо его воли, появлялись тёплые нотки. Рэйчел знала, что мать была единственным человеком, который его любил, и вот теперь… Бедный Северус… И она, как назло, не может сейчас поддержать его. Что же с ней случилось? Он не говорил, что его мать болеет… Рэйчел расстроилась. Несколько дней в отсутствии Снейпа она обдумывала, что скажет ему при встрече. По сравнению с этим горем все слова казались ненужными, пустыми и фальшивыми. А правильных слов подобрать она не могла. «Ну и ладно, — думала девушка. — Пусть приедет, а там видно будет».