========== Глава 1 ==========

Из толпы зрителей под деревом вышла девушка со значком старосты Райвенкло на мантии. Она с самого начала наблюдала за происходящим и не вмешивалась лишь потому, что хотела дать шанс этой рыжей гриффиндорке защитить своего друга. По крайней мере, она думала, что это её друг. Но когда та ушла, а Снейп снова повис в воздухе вниз головой, терпение девушки лопнуло.

— Экспеллиармус! — резкий взмах — и все три палочки, выскочив из рук нападавших, оказались зажатыми у неё в кулаке, — На сегодня хватит с вас развлечений.

Лёгким движением волшебной палочки она опустила Снейпа на землю. Он вскочил на ноги и направил свою палочку на обидчиков. Толпа зрителей разочарованно загудела. Многим хотелось увидеть продолжение шутки.

— Тихо, тихо, — обратилась девушка к Снейпу, — они безоружны. Ты же не будешь нападать на безоружных, правда? Не стоит уподобляться этим трусам. Ведь ты не такой, как они? Или такой же?

Снейп тяжело дышал, глаза его горели ненавистью. Он сжимал свою палочку так, что у него побелели костяшки пальцев. Пока Снейп боролся с искушением отомстить этим гадам тут же, не сходя с этого места, на глазах у всех, кто только сейчас видел его унижение, девушке приходилось следить и за ним, и за его обидчиками, которые, кажется, решили отобрать у неё своё оружие, применив физическую силу. Заметив, что Снейп, наконец, чуть опустил руку с палочкой, она обернулась к гриффиндорцам, полностью сосредоточив на них своё внимание.

— Даже не думайте! — девушка угрожающе подняла свою волшебную палочку. Мародёры остановились, — Что, храбрые львы? Нападаете стаей на одного, как собаки? Один на один слабо? Кишка тонка? — она выплёвывала слова, презрительно кривя рот. В её взгляде сквозила гадливость. — Всё. Представление окончено. Все вон отсюда. Вас это тоже касается, — девушка обернулась к зрителям. Те не спешили уходить, надеясь на продолжение спектакля. Сириус незаметно подмигнул Джеймсу и сделал отвлекающее движение, обращая внимание девушки на себя. Джеймс всё понял и в этот момент попытался выхватить у неё волшебные палочки. Реакция девушки была мгновенной.

— Инкарцеро!

Тела всех троих тут же опутали верёвки, и они повалились на траву под хохот зрителей. Девушка презрительно обернулась к толпе:

— Теперь точно всё. Расходитесь.

Она стояла молча, спокойно ожидая, пока все разойдутся. Безучастно выслушивала злобные ругательства связанных Мародёров, валявшихся у неё под ногами. Лишь напряжённая спина выдавала её готовность в любой момент отразить попытку нападения. Когда лужайка опустела, она освободила их. Пока Мародёры с трудом поднимались на ноги, к дереву медленно подошёл Люпин, который всё это время со своего места тихо наблюдал за происходящим. Первым его заметил Сириус.

— Ремус! Что ты стоишь?! У тебя же палочка! Сделай что-нибудь!

Люпин низко опустил голову.

— Ну, что же ты?

— Хватит. Она права. Идёмте, — Ремус не смотрел на своих друзей.

— А наши палочки?

— Получите их у своего старосты, — голос девушки звучал ровно и холодно.

Когда Мародёры отошли достаточно далеко, она повернулась к Снейпу. Он был бледен, и по временам его тело сотрясала нервная дрожь.

— Сядь, — её маленькая крепкая ладонь легла на его плечо и с неожиданной силой надавила на него, побуждая сесть на траву под деревом. Снейп подчинился. Девушка осталась стоять, ожидая, когда он окончательно придёт в себя. Сидя на земле, он молча разглядывал свою нежданную спасительницу. Разумеется, он встречал её и раньше, но никогда не присматривался к её внешности.

Стоявшая перед ним девчонка походила скорее на мальчика — высокого, крепкого и гибкого. Движения её были плавны и уверенны. Густые, коротко стриженные каштановые волосы открывали нежную линию шеи, создавая трогательный диссонанс с мальчишеским обликом. А вот глаза… Раньше Снейп никогда не обращал внимания на её глаза. Теперь они поразили его своей неправдоподобно яркой синевой, которая оттенялась на удивление чёрными ресницами. Красавицей девушка, точно, не была, но внешность имела запоминающуюся.

— Часто они тебя достают?

— Бывает… — он неопределённо пожал плечами.

— В коридорах Хогвартса нельзя колдовать. Хочешь, научу тебя отбиваться от них без магии? Просто бить их по-маггловски — и всё?

— А ты умеешь? — парень взглянул на неё с сомнением.

— Умею, — просто ответила она. — Я тоже грязнокровка. Мой отец — тренер по восточным единоборствам Держит школу в Бирмингеме. Учит меня самообороне. Знаешь что-нибудь про восточные единоборства?

Снейп отрицательно качнул головой. Его сейчас интересовало другое:

— А почему ты хочешь мне помогать? Ты ведь должна была обидеться за «грязнокровку»? Хоть я и не тебе это сказал…

— Потому что я ненавижу, когда нападают толпой на одного. Меня эти мажоры просто бесят. Они думают, что им всё позволено, только потому, что они — отпрыски знатных магических семейств. Уроды! Когда я вижу, как они над кем-то издеваются, меня такое зло берёт… Голыми руками задушила бы. А ещё меня бесит, когда они тешатся своей безнаказанностью, потому что такие, как ты, не могут оказать им сопротивления. Вот я и хочу научить тебя сопротивляться, чтоб они не думали, что им всё позволено.

Снейп посмотрел прямо в лицо девушке. Странно. Только что её глаза были синими. А сейчас потемнели и налились свинцом от гнева и ненависти. Такой знакомой и понятной ему ненависти. И Снейп поверил ей. Они понимали друг друга. Никто раньше так с ним не говорил. И от её понимания его душа оттаивала после пережитого унижения.

— Так как? Будем заниматься?

— Да! — решительно кивнул Снейп.

— Тогда завтра. После экзамена. Встречаемся здесь. И найдём какую-нибудь укромную поляну, чтоб никто не мешал.

— Хорошо.

— Как тебя зовут? — спохватилась девушка. Глаза её вновь посветлели и теперь поражали своей необычной яркой синевой.

— Северус Снейп.

— А я Рэйчел. Рэйчел Хаксли. Можно Рэй, — девушка протянула маленькую крепкую ладошку, которую Снейп смущённо пожал.

— Вот и познакомились. До завтра, Северус.

— До завтра, Рэй.

— Слушай, Северус… Только ты это… Брюки всё-таки надень… — Рэйчел явно смущалась, подбирая слова. Северус вздрогнул, как от удара, презрительно скривил рот, готовясь к отповеди, но она опередила его:

— Да погоди ты! Не дёргайся! Я не в обиду тебе говорю. Просто в мантии заниматься единоборствами невозможно. Тебе придётся её снять. Так что… Оденься соответственно. И не злись. Подштанники стирать всё-таки нужно чаще. Ну, пока, — она непринуждённо махнула ему рукой, как будто ничего особенного не сказала. Он проводил её долгим взглядом до дверей замка. Тепло в груди, возникшее в начале разговора с Рэйчел, постепенно исчезало, уступая место чувству вины, обиды, ненависти и стыда. Ощущение близкой беды и непоправимости случившегося полностью затопило Снейпа, как только стройная фигура девушки скрылась из виду. Снейп поднялся на ноги и медленно побрёл к замку.

***

За завтраком перед экзаменом Рэйчел нашла взглядом Снейпа. Выглядел он отвратительно. Даже издалека бросалась в глаза серо-зелёная бледность его лица и тёмные круги под глазами. Поговорить с ним до экзамена ей так и не удалось. Зато, придя в условленное место и увидев его, уже сидящего на траве под деревом, Рэйчел тут же спросила:

— Ты чего такой зелёный? Не спал?

— Нет, — мрачно буркнул Снейп.

— Переживал?

Снейп молча опустил голову.

— Они снова лезли к тебе? — Рэйчел уселась рядом с ним на траву.

— Нет.

— Тогда что случилось?

— Да какое тебе дело?! — в голосе Снейпа, помимо его воли, зазвенели слёзы. Сказывался недосып и напряжение последних дней.

— А такое. Я теперь твой наставник. Сэнсей. И я отвечаю за твоё физическое здоровье и душевное равновесие. Потому что учить я тебя буду не просто драться, а ещё владеть собой и своими эмоциями. Понятно? Если ты не будешь мне доверять, у нас ничего не выйдет, — Рэйчел перевела дух. — Как я могу начинать тренировку, если ты в таком состоянии?