Заметит ли она? Я по-быстрому его осмотрел.

– Из кармана торчит пачка, – сказал я шерифу Скай.

Он поднял руку и положил ее на верхний карман своей рубашки, прикрывая пачку и держась за сердце одновременно. Затем вытащил пачку из кармана, судорожно осмотрелся по сторонам и выбросил ее в кусты сбоку дома.

– Надеюсь пронесет, – сказал он и открыл дверь, нацепив на лицо улыбку. – Привет, Николь!

Он судорожно помахал рукой, по-прежнему стоя в дверном проеме. Я вроде как просто спрятался за ним, не очень понимая отношения между этими двумя и будучи не совсем уверенным, хотелось ли мне быть там в данный момент.

– Привет, папа, – ответила она, наклонила голову в сторону, посмотрела на меня и затем снова перевела взгляд на шерифа.

– Привет! – поприветствовал он в ответ, продолжая махать рукой стоя в проеме. – Как Рон и Тимми? – он переминался с ноги на ногу, и я понял, что делаю так же. Я перестал, и тут до меня дошел смысл его слов.

Рон и Тимми? Кто это такие, черт побери?

– Папа! – она уставилась на него, прищурив глаза. Он лишь пожал плечами и остался стоять на месте. Я гадал, почувствовала ли она уже от него запах сигарет.

Николь сделала пару шагов в нашу сторону, и шериф Скай попятился, буквально натыкаясь на меня.

– Чем вы двое тут занимались? – спросила Николь.

– Ничем, – ответил шериф Скай, наконец пройдя в дверь и прошмыгнув мимо нее в кресло. – Просто немного поболтали по-мужски, ну, ты знаешь?

– Нет, не знаю, – ответила она. – Что это за запах?

– Хм… запах?

– Пап! – воскликнула Николь, ткнув пальцем в его сторону. – Ты сказал, что бросил!

Что ж, это не заняло много времени.

– Ты же знаешь, как я это ненавижу, – распалялась она, – и стоило мне только уйти из дома? Серьезно?

– Это был я, а не шериф Скай, – вклинился я.

Они оба посмотрели на меня: Николь сконфуженно, а шериф Скай с отвалившейся челюстью. Я судорожно кивнул и зашел дальше, указав на себя пальцем.

– Ты… – начала она, но шериф Скай прервал ее, до того как она продолжила.

– О, нет, сынок, – сказал он, качая головой, – я не могу позволить тебе сделать это.

Он снова перевел взгляд на Николь.

– Знаю, я должен был бросить, но…

– Это был я! – продолжил настаивать я. – Я был слегка на взводе, понимаешь? Не знал, почему ты так быстро убежала. Думал, что смогу найти тебя здесь, но тебя не было и …

Я замолчал и пожал плечами, надеясь, что этих объяснений ей будет достаточно.

– Мне… нужно было кое-что сделать, – произнесла она, слегка запинаясь. – Но…

– Он просто выгораживает меня, – вновь встрял шериф Скай. – Правда.

– Вовсе нет, – настаивал я. – Это был я, Николь… правда.

– Томас, тебе не нужно…

– Я и не делаю! – сказал я.

– Делаешь…

Мы с шерифом Скай посмотрели друг на друга и вид совершенно ошарашенного выражения на его лице меня доконал. Я взорвался смехом, и, глядя на меня, он тоже не сдержался. Я не мог остановиться, хотя уже начал побаливать бок. Обхватил себя руками и чуть согнулся, но все равно не мог остановиться, хотя и продолжал ойкать.

Шериф Скай прикрыл рот рукой, стараясь сдержаться, но в итоге просто плевался сквозь пальцы.

– О, Боже мой, я не могу поверить… вы оба! – закричала Николь. Она смерила каждого из нас довольно злым взглядом, уперев руки в бока.

Мы продолжали смеяться.

– Знаешь, – сказала Николь, вновь поворачиваясь к своему отцу, – возвращаясь, я думала, что приготовлю тебе ужин, но знаешь что? Забудь об этом! Закажи себе чертову пиццу или еще что-нибудь!

Николь промаршировала вверх по ступенькам и хлопнула дверью спальни, оставив нас пялиться на лестницу с открытыми в неловкости ртами.

– Вы собираетесь сказать ей, что мы уже заказали пиццу? – спросил я.

– Ох, черт, нет, – ответил он. – Может, я даже буду скулить для вида, поедая ее.

– В каком смысле для вида? – спросил я.

– Не совсем уверен, – ответил он, – но от этого она, вероятно, почувствует, что достаточно меня наказала.

Шекспир бы, наверно, отметил в этот момент, что «народ здесь в Кенте весь вооружился»⁵⁸. Почему-то мне показалось, что шериф Скай предпочел бы орду разъяренных селян гневу своей дочери.

И обратит ли она внимание на то, насколько быстро нам доставят пиццу?

– А потом она выходит из кухни, – говорил сквозь смех шериф Скай, – и прет гигантскую головку швейцарского сыра. В смысле, реально, она была размером с ее голову – и по всему сыру видны мелкие отметины от ее зубов, к тому же за ней тянется по полу след из сырных крошек…

Я снова рассмеялся, стараясь не подавиться последним куском пиццы. Сделал большой глоток Колы, чтобы пропихнуть его, в итоге пустив пузыри носом. Шериф Скай посчитал это очень забавным, и мы снова начали смеяться.

Николь зашла на кухню и смерила нас взглядом, потом посмотрела на почти пустую коробку от пиццы и перевела брезгливый взгляд на пустые банки от пива и Колы, выстроенные в замысловатую пирамиду на кухонном столе. Без слов она подошла к холодильнику и начала доставать из него продукты. Там была зеленая комкообразная штуковина и еще желто-оранжевая, которая могла быть каким-то фруктом. Она занялась нарезанием этих продуктов на разделочной доске, по большей части игнорируя нас обоих.

– Эй, Румпель, – мягко позвал я, надеясь, что, возможно, небольшая порция Мэлоуновского очарования сработает. В ответ я был удостоен адских клинков в ее глазах. Попытался улыбнуться, но она не купилась. Вместо этого она хлопнула ладонью по столешнице.

– Не называй меня так!

– Из-за чего ты так сердишься?

– А что, курение тайком и выгораживание друг друга – не достаточный повод?

– Ну… могло быть и хуже, – предположил я.

– Тебе лучше заткнуться, сынок, – сказал себе под нос шериф Скай, – или она оторвет тебе кое-что важное.

– Ты прав, – мягко произнесла Николь, кивнув мне. Она мило улыбнулась, и я улыбнулся шерифу, слегка ему подмигнув. Хотя все же не чувствовал себя в полной безопасности, когда он медленно покачал головой в ответ и прикрыл лицо ладонью.

– Что ж, учитывая, похоже завязавшиеся у вас броманс⁵⁹, – усмехнулась Николь, – полагаю, мне вообще повезло, что я не застала чего-нибудь еще!

Шериф Скай фыркнул пивом на коробку от пиццы, схватился за нее и своротил на пол всю пирамиду из банок. Николь развернулась на каблуках и начала собирать чертовщину, которую она для себя там варганила. Шериф Скай посмотрел на меня, приподняв брови, после чего небрежно откусил очередной кусок от своей пиццы и запил пивом. Мне пришлось закусить нижнюю губу, чтобы вновь не рассмеяться. Глянул через плечо на моего котенка-Румпель, но она явно не собиралась на нас смотреть. Вновь вернулся к своей пицце – было тихо, за исключением небольшого шума, издаваемого парочкой все еще катающихся по полу банок. Николь закончила готовить себе сальсу, или какой-то мудреный салат, или еще что, разогрела нечто похожее на свежий хлеб, переложила все на тарелку и фыркнула на нас, выходя из кухни.

Мы взорвались от смеха, как только она была вне пределов слышимости.

– Я такого слова никогда раньше даже не слышал, – сказал шериф Скай, – но не думаю, что одобряю его использование.

Я заржал.

– Мне, наверно, стоит пойти поговорить с ней что ли, или как?

– На свой страх и риск, – ответил он, – Хотя думаю, сердится она на меня.

Я глубоко вздохнул, настраиваясь, встал из-за стола и пошел наверх. Ее дверь была закрыта, поэтому я сделал еще пару вдохов, подготавливаясь, прежде чем постучаться.

– Чего?

– Можно мне войти?

– Нет.

– Ой, да ладно тебе, Румпель, – сказал я. Она не отвечала. Поэтому я снова постучал. Она игнорировала меня, в итоге я начал выбивать такт, выстукивая легкий хип-хоп ритм по двери в ее спальню, пока она не распахнула дверь и снова не глянула на меня.