– Мэлоун! – я повернул голову к идущему ко мне по коридору Клинту. – Тебя ищет тренер!

Я отступил на пару шагов назад, прежде чем последовать за Клинтом в раздевалку, натянуть свою запачканную майку и отправиться на поле. Тренер орал на меня за драку с Фрэнки, на что я ответил, что если бы Фрэнки научился держать свой рот на замке, мне бы не пришлось начищать ему морду. Он требовал детали, поэтому я сказал, чтобы он на хрен забыл об этом. Он указал, чтобы я не играл грубо на поле. Я ответил, «пусть поцелует меня в зад».

Тренировка была... напряженной.

После нее я отправился в библиотеку, даже не приняв душ… просто на всякий случай.

Ее там не было.

Я потер, ноющие от продолжающейся бесконечно прокручиваться в голове сцены, виски. По-прежнему не имею понятия, что я могу сделать, чтобы исправить ситуацию.

У Гамлета были свои заморочки, но даже Шекспир вынудил его спросить: «Где теперь твои шутки?³⁴» Так или иначе, я понимал, что мне не удастся исправить все, отделавшись лишь шуткой.

Ну и как теперь я собирался вынудить ее вновь со мной разговаривать?

Телефон зазвонил, как только я сел в машину. Вытащил его из футбольной сумки и ответил:

— Что?

— Я добыл тебе ту информацию.

Блядь, ну охрененно. Слишком поздно.

— Мобильный с кодом региона Миннесота. Смысл есть?

— Да, есть. — Какого черта? Я откопал в бардачке ручку и нашел квитанцию, чтобы написать на центральной консоли.

— Окей, нет Твиттера или Фейсбука, но нашел два аккаунта в IM-системах³⁵ быстрых сообщений — один в Gtalk, а второй в AIM³⁶. Похоже, что AIM-аккаунтом не пользовались долгое время. Хотя в Gtalk она заходит регулярно.

— Полезная инфа.

— Я отправил на твою почту кое-что, что может быть также полезным.

— О, да?

— Да. Дай знать если будут проблемы с запуском.

— Окей.

Он оттарабанил номер телефона и данные аккаунтов в IM-системах, я все записал.

— Все ясно.

— Удачи!

Да уж, она мне потребуется.

Приехав домой, поел. Папа был в гостиной, и я избегал его как чумы, что будет продолжаться по крайней мере ближайшую неделю. Он даже не замечал меня, и я гадал, начал ли он уже пить. Он явно не пошел на работу, так как торчал в том же халате, что был на нем, когда я уезжал в школу. Я пробрался в свою комнату, немного поделал домашку, после чего сел за ноутбук. Открыл свою почту и нашел нужное письмо. В нем была ссылка на программку, которую я перенес на рабочий стол и кликнул на неё дважды. Появилось окно с запросом номера IM-аккаунта.

Я ввел данные Николь и нажал «ОК».

Спустя пару минут, на мой Gtalk-аккаунт пришел сигнал и запрос о дружбе от BlueSkye17.

Я улыбнулся и принял его. После чего сидел, уставившись на экран с маленьким пустым диалоговым окном в центре, не имея представления, что делать дальше.

В итоге я закрыл его и выключил компьютер. Голова все еще болела, поэтому я запрокинул парочку таблеток тайленола и запил их из одноразового картонного стаканчика, который наполнил водой из крана в ванной. Лег и начал прокручивать события минувшего дня в голове… неоднократно. Мне удалось заснуть незадолго до полуночи, но я все равно не особо отдохнул.

Николь полностью игнорировала меня весь остаток недели, даже когда я обращался непосредственно к ней. Также она не пришла на игру в пятницу. Что, вероятно, было к лучшему, потому что играл я дерьмово, позволив забить мне два гола. К счастью, так как это была выездная игра, отсутствовали и мой отец, и футбольные агенты. В автобусе, на обратном пути, Кристал Ллойд села рядом со мной и практически заползла мне на колени, чтобы засунуть свой язык в мою глотку. Это было приятным отвлечением, но к тому времени, как мы вернулись в город, мне просто хотелось выбраться оттуда, несмотря на ее обещания дополнительных развлечений.

Неделя была не из лучших сама по себе, хотя это вообще было не лучшее время года для нас. Мою грудь начало сковывать тисками, и хотя я не забыл, но выбросил точную дату из головы. Однако, похоже это продолжает тяготить меня. Как только добрался до дома, я рассказал папе об игре, не упомянув о парочке моих больших ляпов, но тем не менее получил выговор и отправился в душ.

После чего заперся в своей комнате и включил ноутбук. Я сел в компьютерное кресло в боксерах, как делал последние четыре ночи, и уставился в программу IM на маленькое пустое окошко с надписью BlueSkye17 в углу.

Рядом с ее именем был зеленый значок, указывающий, что она в сети.

Я потянулся и нажал кнопку «Н», затем «I»³⁷.

Обе стер.

Затем опять набрал.

И снова стер.

Протяжно выдохнул, закрыл ноутбук и лег в постель. Лежал и пялился в потолок, но безрезультатно — сон не шел.

Черт побери, Мэлоун!

Вылез из кровати, опять включил дурацкий ноутбук, напечатал «привет» и нажал «Ввод» прежде, чем успел передумать. Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, ожидая слабого сигнала, который сказал бы мне, что на мое сообщение кто-то ответил.

Я ждал.

И ждал.

Вновь открыл глаза.

И понял, что ее больше не было в сети.

Блядь, ну вечно какая-то хрень.

Добавив парочку таблеток тайленола — что стало обычным делом перед сном, — я снова рухнул на кровать и накрыл глаза руками. Мне нужно было заснуть до того, как на календаре сменится дата. Завтра будет достаточно плохо, но если я не засну прежде, чем наступит полночь, то вообще не отдохну.

Как только стрелки часов начали приближаться к полуночи, король моей собственной скорби и боли стал требовать внимания³⁸. Я боролся с этим так сильно, как только мог и, в конце концов, просто закрыл глаза, избегая вновь смотреть на часы.

Понятия не имею, который был час, когда я наконец задремал.

Я проснулся, широко раскрыв глаза и уставившись в потолок.

Двадцать третье сентября.

Сел и обхватил руками колени. Я чувствовал приближение этого также, как это происходило каждый год, но никак не мог этому противостоять. Образы всегда были кристально ясными, как и каждый день после этого, но в более резком фокусе, так как они неоднократно проигрывались в моей голове. Я закрыл глаза и просто старался переждать.

Я проснулся и поскакал вниз в пижаме, чтобы посмотреть мультики в гостиной. Мама пекла блинчики, а папа читал газету. Когда он позвал меня завтракать, я заметил, что мой блинчик был украшен четырнадцатью ягодками голубики, в то время как у папы лишь двенадцатью. Мама брала их на фермерском рынке, и они были большими, сочными и свежими. Кленовый сироп был в десятиунцевой³⁹ стеклянной бутылке.

В тот день игра у меня была рано, поэтому, как только закончился завтрак, мы все разместились в машине. Я уже был одет для игры — бутсы, щитки и джерси — и подкидывал мяч на коленях, сидя на заднем сиденье.

Мы приехали на поле, и я начал осматривать заднее сиденье, но не мог найти свои перчатки. Помнил, что они были на скамейке рядом с парадной дверью. Я оставил их там после тренировки с папой прошлым вечером.

— Томас, как можно забыть свои чертовы перчатки? — огрызнулся папа. — Ты вратарь, бога ради.

— Их не положили в мою сумку, — сказал я. — Я думал, они тут.

— Ты должен проверять такое! — зарычал папа, качая головой.

— Не ори на него, Лу, — отругала мама. — Я поеду и привезу их. До дома лишь пять минут, а до игры еще много времени.

И она поехала.

А мы ждали.

И ждали.

И ждали.

Тренер позвал нас в центр поля. Мы все пожали друг другу руки, и судья дал свисток, так что я начал игру без перчаток.

Останавливая мяч, мне приходилось тереть руки о ноги, чтобы избавиться от жалящих ощущений. Этим я и был занят, когда услышал звонок папиного телефона. Где-то в это же время на краю поля появился шериф Скай. Он направился к папе.