– Ты такой надоедливый, – заявила она, но оставила дверь открытой, в то время как сама вернулась в комнату и села за компьютерный стол.

– Что делаешь? – спросил я.

– Пишу электронное письмо маме.

– Оу, – мне особо нечего было добавить, поэтому я мялся на месте, пока она не закончила печатать, вздохнула и снова перевела на меня взгляд. Постарался одарить ее самым искренним извиняющимся выражением лица, которое мог состроить. – Я не пытался взбесить тебя.

Николь опустила глаза на тарелку и с минуту гоняла по ней какой-то кусочек чего-то похожего на фрукт.

– Я не злюсь на тебя, – наконец произнесла она.

– Нет?

– Вообще-то нет, – сказала она, ковыряя какой-то зеленый кусочек на тарелке. – Просто был тяжелый день.

– Так почему тебе нужно было уйти до окончания тренировки?

– Я правда не хочу об этом говорить.

– О-о. – Я почесал затылок. – Э-э… ну, а кто такие Рон и Тимми?

– Серьезно, Томас, – сказала она, вновь переведя на меня взгляд, – я не хочу об этом говорить, ладно?

– Хорошо, – ответил я, хотя не это имел в виду. Все было совсем не хорошо. Более того, теперь я хотел знать даже больше. Полагаю, мне нужно самому это выяснить. Я продолжил чесать голову, а затем снова посмотрел на нее, она смахивала слезы со щеки. – Эй…

Она покачала головой и пренебрежительно махнула на меня, когда я сделал пару шагов в ее сторону.

– Серьезно, Николь… Прости меня… – я не знал, что еще сказать. Я не намеревался разозлить ее или расстроить. Что же я наделал? Что мне сейчас делать? – Чувствую, будто засадил мяч в собственные ворота. Что же я натворил?

– Ты ни при чем, – сказала она, продолжая вытирать слезы. Она встала и кажется собиралась очистить поднос, как неожиданно развернулась ко мне, обняла за плечи и заплакала.

У меня не было никакого гребанного понятия, каким был план игры. Должен ли я был предпринять что-то, успокоить ее, как делала она? Я даже не знал, что, черт побери, было не так.

Мой мозг проигрывал все, что произошло с тех пор, как она вернулась домой: курение, дурачество, пицца – все. Я не мог сообразить, что именно могло заставить ее плакать. Вернулся мыслями к ситуации в школе – она разозлилась на то, что я вроде как подстроил ланч, а судя по тому, что сказал шериф Скай, полагаю, это имело смысл – она просто хотела принимать собственные решения. Я не возражал против этого.

Из-за этого она плакала?

Не думаю, но на самом деле я не знал.

После того как сломал себе мозг, пытаясь найти хоть какую-то зацепку к пониманию ситуации, я сдался и просто обнял ее. Она зарылась лицом мне в грудь, а я просто держал ее, пока она плакала, гадая, что же за хрень я учудил. Пару минут спустя она вытерла лицо тыльной стороной ладони и, похоже, немного успокоилась. Я не знал, что еще сделать, а она, казалось, не собиралась отстраняться, так что я продолжал держать ее в кольце своих рук и ждать. В конце концов она снова заговорила:

– Порой, это все просто наваливается на меня, понимаешь? – сказала она.

Я понятия не имел, что она имела в виду, но все же кивнул.

– Я не хотела срываться на тебе, – прошептала она.

– Все в порядке, – ответил я.

– Нет, – не согласилась она. – Мне не стоило так поступать с тобой. Я по-прежнему зла на папу, но ты его покрывал. Не знаю, почему ты это делал, но…

– Вообще-то я этого не делал, – признался я. – Я тоже выкурил одну.

Услышав это, она отступила на шаг назад и посмотрела мне в глаза.

– Ты курил?

– Э-э… да?

– Томас, ты же спортсмен…

– Да, я знаю, – сказал я и пожал плечами. – На самом деле я не часто это делаю. То есть, почти никогда.

Ее взгляд был… сбитым с толку… и душераздирающим. Она выглядела так, будто вот-вот снова начнет плакать. В этом должно было быть что-то еще.

– Николь, почему это так сильно тебя разозлило?

Она вновь уткнулась лбом мне в грудь, прежде чем ответить.

– Парень, с которым я встречалась в Миннесоте, курил, – тихо сказала она. – Это просто… вынуждает меня думать о нем.

Дерьмо.

На самом деле, это была последняя гребанная вещь в мире, о которой мне бы хотелось, чтобы она думала. Когда-либо. И я уж точно не хотел, чтобы она думала о нем, когда дело касалось меня.

– Николь?

Она лишь еще раз всхлипнула, но не посмотрела на меня. Я сделал шаг ближе к ней и обнял ее одной рукой за талию, притягивая к себе.

– Румпель?

Наконец она посмотрела вверх и в ее глазах полыхнул огонь, но лишь на мгновение.

– Я больше не буду, – сказал ей. – Серьезно, я не особо часто это делал. Если это напоминает тебе… его, то я не буду этого больше делать. Клянусь.

– Не будешь?

– Ни одной. В моей футбольной сумке есть парочка сигарет, и если хочешь, можешь сама их выбросить.

Она продолжила смотреть мне прямо в глаза, но не знаю, что именно она в них искала. Я просто смотрел в ее глаза в ответ, потому что они были реально очень, очень красивыми, и мне сложно было отвести от них взгляд.

– Ты правда это сделаешь? – спросила она. – Больше никогда?

– Никогда.

– Для… для меня?

– Не задумываясь, – ответил я.

– Почему?

– Что почему?

– Почему это важно для тебя? – спросила она. Она казалась чем-то взволнованной… или может просто сбитой с толку.

– Это хороший вопрос, – ответил я с полуулыбкой. – Полагаю, просто мне это важно.

– Ты же едва меня знаешь, – констатировала она, отказываясь отступать. – Зачем бы тебе соглашаться делать для меня нечто подобное? Это не имеет смысла.

Подумав о том, что собираюсь сказать в ответ, я протянул руку и коснулся ее щеки, чуть склонился вперед и заглянул в глубину ее глаз.

– Я предпочел бы вовсе не быть с вами знакомым, – прошептал ей. Ее глаза чуть округлились.

– Опять Шекспир? – спросила она едва различимым шепотом.

– «Как вам это понравится». Акт третий.

Губы Николь сжались, а их уголки приподнялись.

– Полагаю, нам просто надо над этим поработать, – ответила она.

– Полагаю, мы поработаем.

Она снова смотрела на меня с секунду, после чего глубоко вздохнула и выдохнула.

– Прости, я была такой стервой, – сказала она смущенно. – Это на самом деле никоим образом не связано с тобой, всему виной мое плохое настроение. Может, я смогу приготовить для вас обоих ужин в выходные? Вроде как… загладить вину?

– Что ж, не знаю на счет шерифа, – сказал я, – но меня это определенно устроит.

Николь широко мне улыбнулась, отчего мое сердце забилось чаще. К несчастью, становилось уже довольно поздно, так что после того как Николь помирилась с отцом и попрощалась со мной, я отправился домой.

Прощаясь, шериф Скай пожал мне руку.

– Спасибо за развлечение, – сказал он с глупой улыбкой, которая выглядела еще более дурацкой от того, как подергивались при этом его усы.

– Спасибо за пиццу, шериф Скай, – ответил я, спускаясь с крыльца к своей машине.

– Эй, Томас! – окликнул он меня.

– Да?

– Зови меня Грег.

По-моему, я улыбался всю дорогу до дома.

Когда я припарковался на подъездной дорожке, машина отца уже стояла там. Но когда я зашел в дом, он был в гостиной и разговаривал по телефону. На мгновение наши взгляды встретились, и я слегка помахал. Он же просто перевел взгляд на блокнот, который лежал у него на коленях, и продолжил разговор.

Я поднялся в свою комнату, закрыл дверь и запер на замок. Быстро осмотрелся – все было на своих местах, так что я снова мог дышать. Стянул через голову свою футболку, сбросил джинсы на пол и взял мягкие фланелевые штаны из ящика. Собрал грязную одежду, сложил и положил в бельевую корзину. Она была уже переполнена, мне нужно было устроить стирку.

– Томас!

– Да, пап? – Я открыл дверь и перегнулся через перила.

– Где сумка для костюма и большой чемодан?

– В подвале, – ответил я. – Хочешь, чтобы я их нашел?

– Да.

Я спустился в подвал и пошарил в шкафах по нижним полкам, в итоге, выудив два чемодана, которые он хотел, потащил их наверх в его комнату. Он вытаскивал вещи из ящиков и складывал поверх покрывала на кровати.