Довмонт сделал несколько шагов вперёд и разглядел на другом краю, за скотьей загородкой из нескольких жердей, десятков пять людей, сидящих и лежащих на земле. Это и был полон.

Неожиданно сбоку от них кто-то негромко свистнул. Довмонт оглянулся и увидел Василия. С избитой, в синяках рожей, но живого!

— А я сбежал, князь, от них. Недавно уполз, — сообщил счастливый Василий. Он взглянул на сидящего верхом на его лошади сына старосты и сказал удивлённо: — И лошадь моя, голубушка, с вами! Ужели сама нашла?

— Сама, — сказал сын старосты. Было видно, что он не очень-то хотел пересаживаться на свою, которую привела к болоту вторая группа.

— Ты драться-то можешь, не слишком они били? — засомневался князь. — Не полежать ли тебе?

— Ой, князь, что-что, а драться я всегда могу, дай только чем, а то, видишь, всё отняли!

Василию дали запасной меч.

— А где их другой отряд? — забеспокоился он. — У них большой отряд с рассветом пошёл по этой дороге.

— Считай, их больше нет, — засмеялся Старостин сын, — в болоте друг дружке тонуть помогают.

— А эти сидят, ни о чём не ведают.

— То нам и нужно, сколько их, знаешь? — спросил князь.

— Полусотня наберётся, а больше вряд ли.

— Тогда все будут наши. Заходим в селение с двух сторон, по крику кукушки. Всех, кто в немецком платье, с оружием, рубим. Кто бросит оружие, тех на середину, вы, — Довмонт указал на сына старосты и Василия, — станете их стеречь, чтоб не разбежались. Потом решим, что с ними делать.

— Князь, позволь и мне подраться, хочу сквитаться за спалённую деревню, — запросил сын старосты, — я страсть как люблю подраться.

— Да уж ты никак сквитался, на болоте, — засмеялись дружинники.

— Дайте ему меч тоже, — приказал Довмонт. — А кто из рыцарей без оружия в лес побежит, туда ему и дорога. Ты, Василий, веди свою половину в обход, ежели тоже желаешь сквитаться. Как изготовишься — крик кукушки.

Племянник магистра Ливонского ордена Зигфрид фон Роденштейн тоже хотел сквитаться.

Лишь несколько месяцев назад его выкупили из новгородского плена, а перед этим подвергали всевозможным унижениям. Достаточно сказать, что в первой же схватке какой-то то ли русский, то ли литовский князь отнял у него меч, уверяя в присутствии свидетелей, что меч этот был украден. И хотя дядя утешал, что даже за то, что он просто остался живым в той битве, уже надо благодарить Господа, Зигфрид смиренно считал, что от Господа он кое-чего недополучил, например рыцарской славы. И решил, что возьмёт её сам. Да и за зимние унижения следовало отомстить. А потому и отправился на земли того самого князя в поход, обещающий неплохую добычу и множество пленных. Сейчас он уже довольно устал от этого похода и затосковал по уюту в родовом замке, но ничего не поделаешь — долг есть долг, и его надо нести до конца, как и свой крест.

Селяне здесь жили весьма убогой, дикой жизнью. Узнав о приближении рыцарей, они стремились убежать в лес, поэтому пленных было не такое уж множество. Дорогих украшений и вовсе не было никаких. И даже ни одной юной красотки, за исключением толстозадой, кривоногой, перемазанной в золе невежественной девки, которая не успела сбежать из селения. Что ж, пришлось, несмотря на её сопротивление, удовольствоваться чем послал Бог.

Теперь же он прогуливался по единственной улице селения в ожидании рыцарского отряда, который выехал на рассвете, чтобы поймать шайку каких-то воинов, якобы появившуюся вчера в окрестных лесах.

Рыцарь Зигфрид был весьма удивлён, когда с двух сторон с дикими воплями в селение неожиданно ворвались чьи-то воины. Он даже не мог оказать сопротивление, ибо свой новый меч оставил внутри дома. На его глазах воины диким, варварским способом расправлялись с выбежавшими из домов рыцарями. Вместо того чтобы вызвать на честный поединок или, в конце концов, дать надеть доспехи и приготовиться к битве — а именно так должны поступать благородные люди, — воины, словно разъярённые кентавры, приросшие к лошадям, топтали своими конями и по-мужичьи избивали благороднейших рыцарей, словно перед ними был скот.

Когда же перед ним появился тот самый литовский князь, что зимой отобрал у него меч, оставалось только, воздев руки к небу, прокричать в ужасе:

— Мой Бог! Вы опять здесь?!

— Этого фона не трогать, я с ним поговорю потом! — крикнул Довмонт на ходу, устремляясь к центру селения.

Скоро те из рыцарей, что не пожелали сдаться, были уничтожены, остальные жалкой кучкой растерянно толпились посредине улицы.

Всех, кто был в полоне у рыцарей, отпустили немедленно. А были это местные мужики да бабы, согнанные из соседних сел.

— Кормильцы, спасители наши! — причитали счастливые женщины, расходясь по домам.

— А вот и знакомец мой, — сказал Довмонт, подъезжая к кучке пленных, — что вас снова принесло на эту землю?

— Только провидение, князь! Моя жизнь снова, как и тогда, в вашей власти!

— Жили бы себе спокойно в замке... а теперь что с вами делать? Надеюсь, меч у вас в этот раз не краденый?

— В это мгновение у меня просто нет меча...

Дружинники Довмонта окружили их, слушая, о чём говорит по-немецки князь с пленным разряженным рыцарем.

— Послушайте, барон, я отпущу вас без выкупа, но если попадётесь ещё раз — считайте себя мёртвым.

— Уж лучше убейте меня сейчас, князь, — ответил Фридрих. Кругом были его же товарищи по оружию, и он не желал показывать при них свою слабость.

— Как сказал, так и будет. — И Довмонт повернулся к своему помощнику с избитым, распухшим лицом: — Дать этому барону лошадь, пусть возьмёт свой меч и пусть уходит в любую сторону. Остальных гоним в Псков.

Кто-то из дружинников сходил в дом и принёс Фридриху меч.

— Лошадь сам оседлаешь, мы тебе не холопы.

И все повернулись к нему спиной, словно такого рыцаря больше и не было. Но Зигфрид был и держал меч свой в руках. Сжав меч, он почувствовал, что настал миг его славы. Пусть он поступит не вполне рыцарским образом — немало подвигов и прежде совершались с помощью хитрого ума. Зато он отплатит за прошлые унижения и сегодняшнее. А те, что останутся живы, расскажут об этом его поступке всему рыцарству. Его же удар мечом скорей всего будет для него и последним. Лишив жизни опасного врага, он потеряет и свою. Что же, он готов. Довмонт разговаривал о чём-то с дружинниками, и они громко смеялись. Никто из них не смотрел на него.

— Так вот же тебе за всё! — выкрикнул рыцарь Фридрих фон Роденштейн и взмахнул мечом.

— Берегись, княже! — услышал Довмонт крик сына старосты и быстро обернулся.

Он бы не успел защититься от удара меча, и здесь в этот миг закончилась бы его жизнь, но успел сын старосты. Длинной своей толстой дубиной он выбил меч из руки рыцаря. И правая рука несчастного Фридриха снова, как зимой у Раковора, беспомощно повисла.

Дружинники хотели зарубить Зигфрида сразу.

— Как я сказал, пусть так будет, — заслонил его князь. — Пусть уходит отсюда, но уже без меча.

Несколько дружинников отвели Зигфрида — вместе с лошадью, но уже безоружного — на край селения и, не удержавшись, дали ему пинка.

А на пути у князя стоял Старостин сын.

— Князь, молю тебя, возьми ты меня в свою дружину.

— Как же я могу взять тебя, ежели ты чей-нибудь человек? — удивился Довмонт.

— Мы с отцом вольно на земле сидим, и долгов у нас нет. Возьми меня, князь!

Конечно, схватка в селении была лёгкой, но сын старосты показал себя в ней неплохо. Двоих рыцарей обезоружил. Да и только что самого князя уберёг.

— Возьмём? — Князь повернулся к Василию.

— Можно, — ответил Василий, и все с ним согласились. — Тебя звать как, Старостин?

— Так ведь я тоже Василий.

— Будешь Василий Старостин.

Инок Кирилл пришёл в дом бездетной семьи, где жили старик Ибн Хафиз и Убайд.

— Проходи, — сказал ему Убайд, — в этот час мы с учителем не принимаем больных, но хорошему гостю рады всегда.