— Зачем пистолеты? — он достал из-под печки старый, с налипшей на лезвие паутиной топор. — Вот это сподручней будет...

Пожав плечами, Александр Модестович готов был тут же отправиться на Покровку, но благоразумный Черевичник удержал его и сказал, что такие закомуристые дела лучше делать в сумерках — оно и вернее будет, и как бы внушительнее. С этим стоило согласиться... А пока оставалось немного времени, и Черевичник накормил Александра Модестовича супом из сушёной рыбы. Кроме рыбы — старой, двух- или трёхлетней давности, едва не деревянной, рыжебурой и столь утратившей видовые признаки, что невозможно было и определить, какая же это собственно рыба, — ему ничего не удалось достать; армия Бонапарта вошла в город уже голодная, и все съестные припасы быстро подчистили.

До Покровки добрались без каких-либо происшествий и, как и рассчитывали, уже в сумерках. Без особых затруднений отыскали и дом, хотя у Александра Модестовича вначале и возникали некоторые сомнения — в вечернем свете вся улица, весь квартал выглядели иначе, чем днём. Но сомнения рассеялись, когда в одном из окон второго этажа зажёгся свет и на тюлевой гардине мелькнул силуэт Ольги. Александр Модестович узнал бы этот силуэт из тысячи — в воображении он много раз рисовал его себе; стоило только смежить веки, и — вот он, чудесный образ!.. Свет зажёгся и в окне на первом этаже, вероятно, в дворницкой. Самое место для лакеев!..

Быстро перебежали через узкий тёмный проулок. За массивную бронзовую ручку осторожно потянули дверь. Было заперто, как и следовало ожидать. Это, конечно, остановило бы на некоторое время Александра Модестовича, человека тонкой организации и характера более созерцательного, нежели деятельного, человека, более склонного к меланхолическому размышлению, нежели к холерическому взрыву, но Черевичника, человека простого, непосредственного, закрытые двери не могли остановить никоим образом. Черевичник достал из-под полы топор и сунул край лезвия в щель. К счастью, наружная дверь оказалась заперта не на засов, а всего лишь накидным крючком, который не долго противился уверенному действию топора. В дом вошли, как воры: крадучись, озираясь. Приблизились к дворницкой. Прислушались — тихо. Ворвались в дворницкую, громко хлопнув дверьми и наделав много шуму. Как и предполагали, там разместились лакеи. Напугали их до смерти. Однако не обошлось и без борьбы. Черевичник в секунду скрутил одного лакея. Александр Модестович набросился на другого и имел случай показать, что и у лекарей бывают очень твёрдые руки. Связали лакеев их же кушаками, заткнули рты кляпами. И ещё, для острастки, Черевичник показал им топор...

Едва вышли в переднюю, как наверху стукнула дверь, и клин света пал в лестничный пролёт. Мосье Пшебыльский, перегнувшись через перила, прокричал в темноту:

— Марек! Кшиштоф! Вы, негодяи, опять затеяли возню!..

Не дождавшись ответа и удовлетворившись тишиной, мосье вернулся в комнаты.

— Сударыня, я позволю себе настаивать... — фраза, начатая непривычно ласковым, даже сладким голосом Пшебыльского с просительными и увещевательными интонациями, здесь оборвалась, ибо дверь закрылась, а из-за неё слышалось теперь только непрерывное монотонное «гу-гу-гу».

Лестница погрузилась во мрак.

Взбежав на второй этаж, Александр Модестович на минуту задержался у двери, чтобы перевести дыхание. Сердце его бешено колотилось, тело охватывала дрожь. Наконец-то! Наконец-то он увидит Ольгу! Он не выдержит больше ни дня, ни мгновения без Ольги... Он распахнул дверь и вошёл в зал, ярко освещённый множеством свечей. Черевичник — следом.

Ольга, прекрасная Ольга, в том же розовом атласном платье, в коем была днём, но уже не лентами увитая, а украшенная сверкающим монисто, браслетами да перстнями, с диадемой-звездой в волосах, посыпанных блестками, стояла посреди зала на цветастом персидском ковре, попирая каблучками туфель россыпь золотых монет. Пан Пшебыльский, преклонив перед ней колени, зачарованный, любовался ею и повторял, как безумный: «Королева! Королева сердца!..».

Увидя вошедших, Ольга мертвенно побледнела. Мосье Пшебыльский обернулся, готовый устроить выволочку обнаглевшим лакеям, да так и замер с раскрытым ртом и гневным лицом; глаза же его стали прямо-таки оловянными от неожиданности и, может, от испуга, глаза его не хотели видеть тех, кого видели. Впрочем он быстро справился с собой. Надо отдать должное, Пшебыльский обладал железной выдержкой.

— Любезный! Вы врываетесь без стука... — заметил он ледяным голосом, медленно поднимаясь с колен.

— Вот как! — улыбнулся Александр Модестович. — Я, должно быть, помешал благородному, порядочному человеку объясниться с дамой!..

— Саша! Мой милый Саша!.. — едва выдохнула Ольга, ноги её вдруг подкосились, и она, лишившись чувств, мягко, с лёгким шорохом шёлка пала на ковёр.

Александр Модестович подбежал к ней, перенёс её на кушетку. Всецело обеспокоенный состоянием Ольги, бросил, однако, Пшебыльскому, даже не глядя на него:

— Вы поступили бесчестно, сударь. Вас надобно наказать...

Вынув из кармана платок, Александр Модестович поискал глазами графин. Нашёл, намочил носовой платок водою, при этом едва не разбил графин — от спешки, от волнения у него дрожали руки. Взглянул на гувернёра:

— Вы поедете с нами, мосье Юзеф. Мы подыщем вам более подходящие апартаменты и, поверьте, не столь роскошные и светлые. Натуре вашей требуется иной комфорт...

Приложил платок ко лбу Ольги. Приметив на карточном столике флакончик с ароматической нюхательной солью, открыл его, поднёс Ольге к лицу.

Пан Пшебыльский, стоявший всё это время без движений, растерянный и безмолвный, вдруг заметался, зачем-то бросился к одному окну, к другому, зазвонил было в колокольчик, на что Черевичник лишь насмешливо хмыкнул; потом гувернёр порывисто кинулся к двери, однако не тут-то было — Черевичник, грозно сверкая лезвием топора, преградил ему путь.

Мосье Пшебыльский прошипел:

— Тебя, мужик, я всегда ненавидел. Ты шпионил за мной.

— Плохо шпионил! — засмеялся Черевичник. — Потому и получил по темечку...

Тем временем Ольга пришла в себя, щёки её чуть порозовели. Она открыла глаза и разрыдалась:

— О, Саша, Саша!.. Он обманывал меня! Он всё время меня обманывал!.. Теперь я понимаю это, — и тут же, взглянув на Пшебыльского со злым, таким не свойственным ей блеском в глазах, молвила с укоризной: — Я говорила вам, сударь, что Александр Модестович жив, что я видела его в Смоленске. А вы лгали мне... О, зачем я столь легковерна?

Пшебыльский более не проронил ни слова: ни когда Черевичник связывал ему руки за спиной, ни когда его выводили на улицу и вталкивали в карету, ни по пути на Пречистенку, когда Ольга выговаривала ему и корила... Правда, взгляд его несколько оживился однажды, расплавилось олово, и сам он напрягся, словно приготовившись к борьбе, — это когда навстречу экипажу попался эскадрон польских улан; Пшебыльский видел поляков в окно, слышал их бравурную песнь, но, натыкаясь на строгий, внимательный взгляд Черевичника (Александр Модестович, знавший языки и могущий ответить караульным, сидел на козлах), не решился поднимать шум.

Ехали медленно. Часто останавливались: то пропускали колонну солдат, то, боясь нападения мародёров, пережидали, пока те, шныряющие по улицам стаями, не разбредутся; дважды объяснялись с патрулём, причём оба раза успешно выдавали себя за москвичей-иностранцев, — когда остановили французы, Александр Модестович преобразился в некоего Бисси, живописца, а задержали немцы, Александр Модестович представился Гельмутом Шортом, архивариусом и писарем... Многие улицы приходилось объезжать, ибо там занимались пожары. Огонь перекидывался с одного дома на другой. Французы пытались потушить его. Но, кажется, действия их не имели успеха. Рушились прогоревшие крыши, снопы искр вырывались из окон. Вокруг пожарищ распространялся такой жар, что подойти к ним с вёдрами и баграми не было никакой возможности. Едкий дым стелился по улицам, подобно вечернему низовому туману на лугах; дым клубился под копытами лошадей.