Он смотрел на монитор, где мелькали цифры, комбинации чисел и графики. От напряжения сдавило виски. Биркофф прикрыл глаза, чтобы отрешиться от мира. В деле Кардинала была нужна абсолютная сосредоточенность.

Сигнал, который поступил по третьему каналу, ворвался в сознание Биркоффа, и он распахнул глаза. В полном потрясении бросился к монитору.

- В чем дело? – раздался голос Майкла из датчика.

- Подстанция «три» сломалась.

- Как это возможно?

- Самоуничтожение было запущено извне, – лоб Биркоффа покрылся испариной, пальцы нервно застучали по клавишам.

- Что теперь?

- Похоже, кто-то хочет разрушить Отделы, как карточный домик.

- Включи аварийный запас.

- Я пробовал. Не работает.

Майкл следил за все новыми данными, появляющимися на его панели. Сопоставив все детали мозаики, он принял решение:

- Эвакуируемся. Быстро.

Оборудование было собрано в считанные минуты. Тревога нарастала, но это способствовало большей сосредоточенности агентов.

Майкл подошел к Биркоффу.

- Я приказал покинуть пост.

Молодой человек даже не поднял глаза на Шефа.

- Я не могу все бросить.

- Что ты хочешь доказать?

- В очередной раз – то, что я умею работать.

Неожиданно сигнал тревоги оборвался. На мгновение в Отделе воцарилась тишина. А потом все пришло в норму.

Брови Биркоффа изумленно взлетели.

- Все восстановилось. Механизмы Отдела работают на полную мощность.

- Ложная тревога?

- Нет, – Биркофф помрачнел. – Кто-то управляет системой.

- Значит, это может повториться. Вычисли источник сигнала и направь информацию ко мне.

Биркофф кивнул. Майкл повернулся к оперативникам и отдал приказ:

- Всем вернуться на свои посты, но сохранять готовность. Инцидент может повториться.

Биркофф огляделся. Когда-то прежний Шеф назвал Отдел живым организмом. Похоже, это действительно было так. Организация сейчас напоминала потревоженного зверя, который недоверчиво озирается по сторонам. Каждый его шаг осторожен. В каждом движении – готовность незамедлительно броситься в атаку. Все это читалось во взглядах оперативников, в том, как женщины нервно заправляли волосы за уши или как мужчины отрывисто придвигали стулья, садясь на свои места.

Новый сигнал, поступивший по каналу связи, сосредоточил на себе внимание Биркоффа.

- Сэр, это «Кристальное небо». Они хотят говорить с вами.

Майкл был удивлен: один из главных противников Отдела раскрывал расположение своей базы.

- Соедини меня с ними.

На мониторе Поднебесья появилось изображение Пьера Морриса.

- Думаю, ты изумлен всем, что сейчас происходит, Майкл.

- Что тебе нужно?

- Власть над всеми Отделами. И, чтобы ты убедился в серьезности моих намерений, я покажу тебе кое-что.

Моррис переключил камеру, и Майкл увидел своего сына. Адам спал на кровати в очень маленькой комнате с решеткой на окне. Было видно, что мальчик недавно плакал и сон был единственным, что отделяло его от жестокого мира.

Майкл похолодел.

- Не вмешивай его, Моррис.

- Извини, но поздно. Его мать Елена мертва, а у его отца есть то, что нам очень нужно.

Все внутри Майкла сжалось. Он внезапно почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он не позволит врагам убить его сына. Но и Отделы не должны погибнуть.

Словно прочитав мысли Майкла, Пьер Моррис усмехнулся.

- Думаешь, нам сейчас нужен Отдел? Нет. Мы еще повоюем с вами.

- Чего же ты хочешь?

- За жизнь твоего сына заплатит твоя прекрасная, несравненная Никита. Ты приведешь ее к нам и позволишь нам ее убить. Иначе умрет Адам.

Моррис выдержал паузу. Он сталкивался с Майклом в течение шести лет, и этот блестящий оперативник Отдела никогда не упускал случая нарушить его планы. Потом, когда Майкл стал Шефом, противостояние ужесточилось. А теперь Моррис даже через экран монитора чувствовал отчаяние противника.

- Мост на северной оконечности города, семь вечера. Мы будем ждать.

Экран погас, и маска безупречной сдержанности, которую Майкл носил почти все время, спала с его лица. Больше не было главы Отдела, остался только отец, больше всего на свете ценивший жизнь своего сына. Много лет Майкл сражался ради того, чтобы Адам и миллионы невинных людей были в безопасности. Он руководил организацией, призванной защищать слабых. А сейчас, когда угроза вплотную подступила к его сыну, он оказался перед чудовищным выбором. Можно ли было это понять?

Майкл прерывисто выдохнул и нажал кнопку связи со своей заместительницей.

- Никита, зайди ко мне.

========== Глава 10 ==========

День 31 октября был днем триумфа Эдвина. Он не сомневался в своей победе, как и в том, что она разрушит жизнь Майкла. Господин будет очень доволен. Когда Эдвин вернется, его уже будет ждать повышение.

Эдвин прошел мимо операторской, в очередной раз поймав на себе взгляды агентов. Его боялись, но уже не паниковали. Все чувствовали, что Эдвин не собирается трогать их, и это на самом деле было так. Не за тем он пришел сюда, чтобы выпячивать свои способности. В конце концов, все эти люди были хорошими исполнителями. А, если учесть, что скоро начнется настоящая война с Отделами, «Кристальному небу» понадобятся все его силы.

Эдвин подошел к комнате, в которой содержался Адам, заглянул за решетку. Мальчик был напуган и дрожащими пальчиками держал в руках мяч, который ему бросили в каморку сразу после заточения. Глаза Адама ничего не выражали. Эдвин усмехнулся. Вряд ли при других обстоятельствах взгляд этого ребенка мог стать пустым, как у его отца. А теперь на это появились причины, и Эдвин надеялся скоро увидеть плоды своих стараний. Но это будет после его возвращения.

- Пора, – сказал подошедший к Эдвину Моррис. – Выводи мальчишку.

Эдвин толкнул дверь и увидел, как Адам вздрогнул при его появлении. Когда мужчина заговорил, его тон был почти отеческим:

- Пойдем, малыш. Тебя ждет папа.

- Я вам не верю.

Во взгляде Эдвина было понимание. За все то время, пока он работал на Господина, он видел сотни таких же растерянных юных существ, которые внезапно изменились, столкнувшись с большим миром. Еще не взрослые, но уже не совсем дети, они носили на себе трагическую печать. У кого-то умерли родители, кого-то бросили или выгнали из дома. По своему опыту Эдвин знал, что сначала с этими юными созданиями надо обращаться мягче, чтобы расположить их к себе. И только потом, шаг за шагом, приближать их к становлению.

И ведь у Адама был потенциал. Если бы его судьба сложилась так, как хотел Эдвин, все было бы гораздо проще.

А пока мальчик смотрел на него недоверчивыми глазами и со всей силой, на которую был способен, сжимал в руках мяч.

Эдвин присел рядом с Адамом. Ребенок тут же отшатнулся.

- Ты ведь хороший мальчик, правда? А хорошие мальчики слушаются старших, – Эдвин мягко улыбнулся. – Но мы ведь оба знаем, что ты не просто хороший. Ты любишь рисовать, верно? И однажды можешь стать знаменитым.

- Так мама говорит, – на лице Адама появился слабый намек на улыбку.

- И она права. Но сначала ты должен послушаться меня. Идем. Идем к твоему папе.

Эдвин поднялся с места и протянул мальчику руку. Мужчине была чужда такая человеческая слабость, как любовь к детям, но он их знал. И та неуверенность, с которой Адам подал ему руку, равно как и то, почему он все же сделал это, была понятна Эдвину.

- Пора, – подтвердил он Моррису, выводя из комнаты Адама.

========== Глава 11 ==========

Если бы Эдвин еще был способен на сострадание, прощание на мосту показалось бы ему очень трогательным. А сейчас он просто смотрел, и ему было… интересно.

Когда он уходил, Господин наказал ему использовать магию только в крайнем случае: раскрытие карт не входило в планы их сообщества. Но, когда на другой стороне моста в окружении своих агентов появились Майкл и Никита, Эдвин позволил себе нарушить запрет. Он очень тихо произнес: