Женщина смотрела на него такими родными ему глазами. Но взгляд… взгляд ее был другим. В нем появился новый свет и какая-то необыкновенная мудрость, очень отличающаяся от той, которую Майкл часто видел в глазах пожилых людей. Но, может быть, все дело было в том, что Никита больше не принадлежала миру живущих.

Майкл нежно коснулся рукой щеки Никиты и подошел еще ближе, чтобы поцеловать любимую. Но Никита мягко отстранилась.

- Майкл, нет.

- Потому что ты теперь… ангел?

- Не только поэтому. Просто если ты меня поцелуешь, то не сможешь отпустить.

- Отпустить? Никита, я не могу жить без тебя, а ты говоришь «отпустить»?

- Но ты должен. Иначе я не смогу стать твоим ангелом-хранителем.

Рука Майкла, гладившая щеку Никиты, дрогнула.

- Повтори.

- Я буду твоим ангелом-хранителем. Помнишь, что я сказала тебе в Поднебесье?

- Ты сказала: «Смерть не имеет значения, если знаешь, что она не напрасна». Я помню это.

- Я знала, за что отдаю жизнь, поэтому и стала ангелом.

- Я должен был предотвратить твою смерть.

- Ты не мог. Слушай, слушай меня, – Никита сжала его руки в своих и горячо заговорила: – Ты изменился, Майкл. С тех пор, как мы впервые встретились, ты стал сильнее, мудрее, мужественнее. Ты должен найти в себе силы, чтобы жить. У тебя есть Адам, и ты заслуживаешь того, чтобы увидеть, как он вырастет, будет радоваться своим успехам и победам. Ты должен увидеть мужчину, которым он станет. Потому что он будет красивым. И он будет сильным.

Майкл и Никита смотрели друг на друга сквозь пелену слез, которые стояли в глазах у обоих. Слова Никиты, тон, которым она говорила, не оставляли сомнений, что это все. Это прощание. В подтверждение этому женщина положила свою руку на плечо Майкла.

- Если ты сломаешься, моя жертва окажется напрасной. Поклянись, что не сделаешь этого. Поклянись, что будешь жить.

- Я клянусь.

В этот момент сияние, исходящее от Никиты, стало ярче. Белое одеяние заколыхалось, подхваченное морским бризом, а из ниоткуда внезапно раздался перезвон, похожий на хрустальный, только тоньше и умиротвореннее.

Никита на миг подняла глаза к небу.

- Мне пора.

- Подожди, – Майкл задержал ее за руку, не желая отпускать. – Я должен сказать тебе… Я люблю тебя.

Особенно сильная волна ударилась о берег, но тут же отхлынула, оставляя двоих на берегу наедине.

Никита прислонилась щекой к щеке Майкла.

- И я люблю тебя.

Несколько секунд они стояли, замерев на месте, наслаждаясь теплом кожи друг друга, вдыхая аромат волос, который смешивался с соленым запахом моря. Пальцы их рук сплелись. Время остановилось.

Никита отстранилась первая. Она отошла от Майкла, не выпуская его руки из своей, и послала ему свою самую теплую улыбку, в которой светились любовь, понимание, нежность, благословение, прощение. А потом Никита исчезла в сияющей россыпи искр, которые, задержавшись на пару секунд, растворились в воздухе.

Майкл остался один. Он развернулся лицом к морю. Соленый запах усиливался – приближалась гроза. Но неожиданно небо озарил ярко-золотой всполох. Такого не могло быть в реальности, только во сне. Солнце вышло из-за туч, и в его лучах Майкл увидел сверкающую дорогу в небо, по которой уходила белая фигура.

Сентиментальные порывы, которые когда-то были свойственны Майклу, безжалостно вырвала из его души тюрьма, а потом их крошечные остатки уничтожил Отдел. Но во снах, а тем более в ЭТОМ сне, Майкл не принадлежал ни Отделу, ни реальности вообще.

Майкл видел настоящее чудо. И, поддавшись порыву, он опустился перед этим чудом на одно колено.