Как бы там ни было, мне было искренне жаль простых крестьян, которые были обречены. Я не понимала, как мог Владетель Сыч допустить такое — даже если он стар и его разум уже слаб, неужели советники и помощники не смогли его отговорить от самоубийственного нападения на замок Тара Уйэди? Теперь его сыну достанется в наследство разоренная земля. Томигост, который никогда не отличался любовью к экономике, никогда не сможет вернуть землям Сыча прежнее величие.
— Сударыня, — молодой стражник тронул меня за плечо, — не желаете ли поужинать? Вам предстоит долгий путь…
— Он бы не предстоял, если бы ваш бургомистр отличался хоть каплей человечности! — буркнул эльф с моих колен.
Стражник вздохнул и оглянулся. Старого вояки в караулке не было, поэтому он шепотом сказал:
— Господин бургомистр делает всё, чтобы защитить город. Если бы не он, на месте Сычевска давно бы уже остались одни руины.
— Почему? — спросила я и схватила стражника за руки. — Прошу вас, расскажите! Мы поездили по вашему домену, и увидели, что тут творятся странные вещи. Что бы случилось с вашим городом?
— Владетель Сыч, — стражник еще раз нервно оглянулся, — он уже не так силен, как прежде, и не может управлять землей по-прежнему. Близость ульдонов… она опасна. Тут всякие звери ходят страшные… зомби… Люди умирают… Бургомистр прекратил это все. Он навел порядок для тех, кто не желал покидать своей земли. Он нас всех защищает, вы же знаете, какие порядки у нас в городе. Зато… мы выстоим, и волкодлакам не удастся нанести нам вред!
Стражник услышал звук шагов и замолчал. В караулку вошел тролль, тащивший охапку одежды.
— О, — обрадовался он. — Еда! Это хорошо!
— Делим на три части! — Даезаэль коршуном упал на нехитрую снедь, которую нам собрали стражники. — А то знаю я тебя! Мне — больше всех!
— Забирай половину, — предложил тролль, роясь в сумке. — Я уже успел перекусить. И даже прихватил кое-что с собой. Котя, я тебе раздобыл перемену одежды, не годится тебе ходить в моих обносках.
Я кивнула, торопливо прожевывая хлеб с сыром. Конечно, не годится, но в рубашке, слабо пахнущей особым, горьковато-полынным запахом тролля, я чувствовала себя как-то спокойней, будто надежный и верный Драниш всегда стоит за моей спиной.
— У меня есть кони, собираемся, — распорядился Драниш, проглотив ужин. Но уйти мы не успели. Дверь распахнулась, и в проеме появился Светокол Сычев.
Сейчас он ничем не напоминал того бравого офицера, молодого красавца-аристократа, который хотел меня убить по приказу Владетеля. Удар объединенной магической силы, который я применила во время дуэли, переломал Светоколу конечности, навсегда сделав его хромым. Вероятно, целители неправильно сложили его кости — или же не смогли качественно и вовремя заняться его ранами, поэтому тело мужчины было перекошено налево, а правой рукой он почти не мог двигать.
Светокол шагнул в караулку, подбежавший стражник принял у него костыли.
Я проглотила еду, чуть не подавившись и встала, отодвинув тролля, который пытался перегородить дорогу аристократу. Сын бургомистра поднял на меня взгляд, его глаза чуть расширились от удивления, но, к его чести, он не потерял хороших манер.
— Сиятельная Ясноцвета, — слегка поклонился Сычев. — Не ожидал вас здесь увидеть.
Я приветственно кивнула.
— Сиятельная… — ошеломленно пробормотал один из стражников.
— Я рад приветствовать вас в моем городе, — учтиво продолжил Светокол. — К сожалению, мне не сообщили о вашем приезде, и я не смог принять вас, как положено.
— Действительно, очень жаль, — холодно ответила я, сохраняя на лице маску вежливого равнодушия. На самом деле я лихорадочно в уме перебирала возможные варианты развития событий и пути к спасению. Чего хочет Светокол? Отомстить мне за нарушение правил дуэли? Лишить коней и выгнать из города на верную смерть? Главное, чтобы его месть не распространялась на моих друзей. — Мы помешали вашей вечерней прогулке?
— О, не беспокойтесь. Я услышал, что в наш город заглянул эльф-целитель, и хотел познакомиться с ним.
Даезаэль презрительно фыркнул. Сычев и бровью не повел.
— Давайте отложим церемонии до лучших времен, Светокол, — сказала я спокойным голосом. — Или говорите прямо, что вам нужно, или пропустите. Нам пора ехать.
Я было двинулась к выходу, но аристократ покачал головой. За его спиной встали стражники, перегородив нам дорогу.
— Посмотрите, что вы сделали со мной, Ясноцвета! — требовательно сказал Сычев. — Вы нарушили правила дуэли!
— Если вы думаете, что я сейчас буду каяться и заламывать руки, то ошибаетесь, — холодно ответила я. — Я спасала свою жизнь, а честь дело наживное. Тем более что тогда во мне нуждались жених и друзья. Я не могла задерживаться в вашем… хм… гостеприимном лагере, и уж тем более не могла позволить себя убить. Если бы ситуация повторилась, я бы сделала точно так же.
Надеюсь, он понял намек, что не стоит сейчас меня злить?
— Вы решительная девушка, Ясноцвета, — слабо улыбнулся Светокол. — Однако у вас передо мной долг чести, от которого вы, как Сиятельная, не можете отказаться. Отдайте мне вашего целителя — и можете спокойно отправляться в путь.
— Да щаз-з-з, — прошипел Даезаэль.
— Мой целитель связан со мной обещанием, — сказала я, радуясь этому обстоятельству. — Поэтому он будет сопровождать меня к замку Крюка. А долг чести… ваш отец пытался отравить меня и Ярослава Волка, находящихся на государственной службе. Я не знаю, какими мотивами он руководствовался, однако выжили мы только благодаря случаю. Так что, считаю, я вам ничего не должна.
— Это серьезные обвинения, — заметил Светокол. — У вас есть доказательства?
— Да, — я бестрепетно выдержала взгляд аристократа.
— Если это событие действительно имело место быть, то я приношу свои извинения, — сбить Сычева с толку было очень тяжело. — Но все же, целитель…
— Пропустите меня и моих спутников, — сурово сказала я. — Мне не хочется вам угрожать, однако я готова на самые решительные действия!
Стражники схватились за оружие, но Светокол посторонился.
— Мне не хочется иметь Крюков и Волков во врагах, — объяснил он больше стражникам, чем мне.
— Опасайтесь Владетеля Сыча, — проговорил он мне в спину, когда мы уже покинули караулку. — После того, как Его Сиятельство Мезенмир Нож применил к нему магию, Владетель окончательно сдал.
— Спасибо, — я даже не обернулась.
— Ясноцвета, — стук костылей по брусчатке и едва слышный голос. — Мне жаль, что я хотел вас убить, но это был приказ моего Владетеля.
— Да у вас вся семейка, как я посмотрю, своеобразная! — не выдержал Даезаэль. — И ты еще целителя хочешь! Да радуйся, что меня обещание связывает, а то я бы тебя добил! У тебя вон та повязка на руке знаешь, чем пропитана? Моей мазью, уникальный состав которой был запатентован моей матерью. Эту мазь, которая стоит не один десяток золотых, сподручные твоего отца вытащили у меня из сумки, когда нас отравили! И ты еще благородного из себя строишь! «Мне жаль»! А мне жаль, что Ясноцвета тебя не прибила в свое время! Долг чести! Да ваш долг чести передо мной невозможно выплатить!
— Даезаэль! — я потянула эльфа за собой. — Прекращай!
— Я еще не начал, чтобы прекратить! — огрызнулся целитель. — Знай, Светокол, что Даезаэль Тахлаэльбрар имеет очень хорошую память! И потрошение моей целительской сумки — это как раз то, чего я забыть не могу. А вот ты и твоя семейка можете забыть о том, чтобы обращаться к эльфийскому целителю! Никто, никто из эльфов никогда не будет исцелять того, кто нанес другому эльфу несправедливый вред!
Даезаэль вскочил на одного из коней, которых нам привел тролль, и ускакал в ночь, чуть не сбив с ног стражника у городских ворот. Драниш подсадил меня, но я не торопилась уезжать. Развернув скакуна, я посмотрела на Светокола. Он не делал попытки нас удержать или приказать отобрать лошадей. Сычев стоял на брусчатке, опершись на костыль, и на лице у него отражалась сложная гамма чувств, которую я не смогла разобрать.
