Мы только разлили горячее ароматное варево по мискам — эльф предупредил меня, что за услуги повара я ему буду должна по тройному тарифу — как рядом с нашими стреноженными конями стали спешиваться всадники.

— Вот это встреча! — проговорил знакомый голос.

Я подняла голову от миски и взвизгнула от радости.

Миг — и миска улетела с моих коленей прочь, а я уже висела на шее высокого мужчины в ярко-желтом плаще.

— Мирик! Мирик!

Друг детства радостно хлопнул меня пониже талии и осторожно разжал руки.

— И тебе привет, — он окинул меня придирчивым взглядом, удивленно хмыкнул и добавил: — Сиятельная Ясноцвета Волк.

Чистомир возглавлял небольшой отряд очень хмурых и неразговорчивых воинов. В своем желтом плаще и с верной гитарой за спиной он выделялся среди них, как пятно от соуса на бежевом платье для официальных приемов.

Однако дисциплина в отряде была на высоте — Чистомиру достаточно было кивнуть, как его подчиненные начали разбивать лагерь.

— Драниш, Даезаэль, очень рад вас видеть! — сказал Мирик, подходя к нашему костру.

Я удивленно посмотрела на тролля — увлеченная приветствием Мирика, не заметила, когда Драниш вернулся. Все же интересно, что он собирался делать, если бы это были враги. Сбежать или напасть?

— О, нахлебник! — поприветствовал эльф Чистомира. — Самим мало! А еще эта полными тарелками кидается!

— Я просто была очень рада видеть Чистомира, — начала я оправдываться, но эльф смотрел на меня сурово, оскорбленно и непреклонно. — Извини, Даезаэль, я…

— Переизбыток эмоций, — вздохнул целитель. — Все из-за них!

Он метнул особый, намекающий взгляд в сторону Драниша, а потом уставился на Чистомира.

Тролль поперхнулся, но вот Мирик не обратил никакого внимания. Он достал из своей сумки сыр, и принялся тонко нарезать его кинжалом.

— А куда вы подевали Ярослава? — как бы невзначай поинтересовался он.

Я замялась. Как объяснить другу перипетии моей личной жизни?

— Был да весь вышел, — ответил Даезаэль, когда понял, что от меня ответа не дождешься.

— Это как же? — удивился Мирик. — Ясноцвета, ты опять…

Друг осекся.

— Можешь говорить, — мазнула я рукой. — Они все знают. Кстати, Жадимир был живехонек до вчерашнего вечера.

— Когда трагично испустил дух на руках у своей драгоценной первой женушки, клянясь ей в вечной любви и прося прощения за грехи, — добавил Даезаэль.

— Он не клялся мне в любви! — резко сказала я.

— Но так история выглядит душещипательнее, не так ли? — невинным голосом спросил эльф.

Чистомир задумчиво прожевал сыр.

— Так, Ясноцвета, нам с тобой нужно серьезно поговорить.

— Так говори же! — обрадовался такой перспективе Даезаэль, и на губах у него заиграла счастливая улыбка предвкушения. — Тут все свои.

Дуб покосился на меня, но я решительно кивнула. Скрывать мне было нечего. Даезаэль и так все разнюхает, а Дранишу я доверяла. Слишком он благороден, чтобы, даже будучи обиженным, выдать мои секреты

— Тогда рассказывай, — Чистомир сел поудобнее.

— Нет, сначала ты, — возразила я. — Что ты здесь делаешь и кто это с тобой?

— Отряд особого назначения, — ответил Чистомир. — Для расследования некоторых щекотливых дел. А ехали мы к замку Сыча. Но… Не успели, судя по тому, какой выброс родовой магии я недавно ощутил.

— Да, мы при этом присутствовали, и это было невероятно. Чистомир, мы с Ярославом объединили силы наших родов, — решила я открыть Мирику тайну.

— Ого! Я о таком только слышал, но никогда не видел в действии! А что происходит в домене?

— Нападение волкодлаков, — ответил Драниш. — Мы были возле замка младшего Сыча, когда увидели их наступление. Сообщили в Сычёвск, потом укрылись у Владетеля в замке. К сожалению, у него не хватило сил противостоять такому количеству нечисти.

— Почему они напали на замок, а не распространились по домену?

— Магические ловушки. Владетель, — Драниш решил не уточнять, кто именно, — ограничил передвижение волкодлаков и направил их на замок. Он был уверен, что получится уничтожить нечисть и не дать ей опустошить домен, однако их было слишком много.

— Владетель Сыч обратился к магии рода и — я не знаю, что он сделал — но уничтожил всех волкодлаков, когда стало ясно, что иначе их не победить, — добавила я.

— Печально, что мы опоздали, — вздохнул Чистомир. — Мне очень нужен был старый Сыч.

Он потер лоб, и я только обратила внимание на то, насколько он вымотан.

— Скакали без передышки? — спросила я, положив руку ему на колено и заглядывая в глаза.

Мирик кивнул, но потом беспечно улыбнулся и щелкнул меня по лбу:

— Не бери в голову, работа у меня такая.

— Работа работой, но ты должен нам ответить, Чистомир, что здесь происходит, — спокойно, но твердо сказал Драниш. — Ты ведь знаешь?

Чистомир улыбнулся.

— Чистомир, — настойчиво повторил тролль, — конечно, это может быть сверхсекретной тайной, но мы в этом уже завязли. Ты знаешь, что Сыч развязал войну с ульдонами.

— Да, — кивнул Дуб, — знаю.

— А знаешь ли ты, что мы присутствовали при этом? Знаешь ли ты, что он применил магию к Ясноцвете, хотя знал, кто она?

Взгляд Чистомира посуровел.

— Нет, — медленно произнес он, — этого я не знал.

— А знаешь ли ты… — продолжал Драниш, но Дуб недовольно поднял руку.

— Нет, я не знаю!

— Давай поменяемся? — предложила я, погладив друга по плечу. — Мы расскажем тебе, чему стали свидетелями, а ты поделишься с нами своими умозаключениями. Ведь ты сможешь увидеть всю картину?

Чистомир колебался.

— Мирик, подумай сам! — призвала я. — Драниш — капитан королевской армии, непосредственный участник войны с нечистью. Я — почти полноправная Сиятельная.

— А он? — кивнул Дуб на Даезаэля.

— Я слеп, глух и нем, — заверил его эльф.

— Он мой целитель, связанный обещанием.

— Быстро делаешь карьеру, — похвалил Чистомир.

— А то, — приосанился Даезаэль.

— Рассказывай, — решился Дуб, набрал в миску супа и приготовился внимательно слушать, совмещая приятное с полезным.

Чистомир, вначале с удовольствием хлебавший суп, под конец рассказа совсем забыл, что был голоден, так и сидел с полной ложкой, приоткрыв рот в удивлении.

— Да, — сказал он чуть погодя. — Вот это новости!

Он задумчиво переплел пальцы, прикрыл глаза.

— Когда мы встретились в прошлый раз, я как раз ехал от ульдонов с донесением королю о происходящем. Возросшее поголовье волкодлаков, слабость Владетеля Сыча, запущенный домен… Простите, что я это не сказал вам тогда, но я был уверен, что вы только посетите замок Владетеля и столицу домена. Если бы я только знал, что вас понесет за реку… Пользуясь тем, что Сыч выпустил из рук бразды правления, а Томигосту все равно, что происходит, лишь бы ему не мешали кутить, соседи-Владетели совсем распустились и пользовались доменом, как своей собственностью. Эти волкодлаки… Ульдоны клялись, что это вовсе не их рук дело, и я склонен им верить. Даже во время войны нечисти было не настолько много. Мы имеем основание подозревать, что волкодлаки были созданы искусственным путем, но какова была их конечная цель?

У меня в голове будто что-то щелкнуло.

— Бургомистр Сычёвска! Чистомир, ты должен поговорить с ним! Бургомистр знает, что происходит в домене, об этом мне сказали его стражники. Да и сама обстановка в городе! Волкодлаков создают, изменяя собак, а в Сычевске нет ни одной собаки!

— Ты его подозреваешь? — поднял одну бровь Мирик.

— Нет же! Тетва знал об этом, поэтому избавился от всех собак в округе. Ты бы видел городские укрепления! И стражник сказал, что этот бургомистр защищает тех, кто не хочет покидать родных мест. И эти порядки в городе уже не первый год! И у него есть маги, толковые маги! Ведь Даезаэль выяснил, что в домене встают зомби, и есть множество магических повреждений, а вот в Сычевске их не было! Тетва умело держит оборону.