Я притихла. Волк еще раз погладил меня по голове. И заснул, посчитав долг выполненным. Я решила удовлетвориться малым, и тоже задремала. В конце концов, спать рядом с Ярославом действительно было спокойнее и уютнее. К тому же он не норовил уложить свою голову мне на живот, как это делал эльф.

Утром я проснулась в одиночестве. Честно признаться, это совсем меня не расстроило. Ночь, а с ней и переживания и слабость, закончились.

За завтраком Ярослав был мрачен.

— Я послал человека известить о нашем приезде, — сказал он. — Я надеюсь, встреча будет достойной.

Мне кусок в горло не лез, однако я упрямо ела. Мало ли, вдруг Сиятельной захочется опять морить меня голодом! Лучше всего было Даезаэлю. Он, по всей видимости, опять прекрасно провел ночь. Волосы его отросли уже почти до плеч, и вообще он сиял здоровьем и лучился благодушием, с завидным аппетитом опустошая миску за миской.

— Даезаэль, ты говорил, что лучше всего это делать с магом. Но тут же одни крестьянки, — мне было любопытно узнать больше об интимной стороне жизни эльфа. В конце концов, свое любопытство он удовлетворял регулярно.

— От количества тоже зависит, — самодовольно сказал целитель. — К тому же, здесь тоже есть обладающие магическим даром. Видимо, кто-то из Волков любил… гм… любить, и оставил после себя непризнанных отпрысков, унаследовавших каплю-другую магии. При умелом подходе этого достаточно. А как подумаю, что я, возможно, делал «это» с сестрой кое-кого из присутствующих здесь… ммм!

— Это невозможно, — отрезал Ярослав. — Мой отец никогда не позволял себе интрижек.

— Мы часто знаем далеко не все о своих родителях, — пожал плечами Даезаэль, но заметил взгляд Волка и решил не нарываться.

Наша кавалькада выглядела достаточно уныло И стражники Ярослава, и мы с ним, не ждали от встречи с Волками ничего хорошего. Только Даезаэль ждал много чего хорошего от нашего нехорошего. Но предусмотрительно молчал. У меня в желудке тяжелым комом ворочался завтрак, не давая сосредоточиться на мысли — ломала ли когда-нибудь чья-то невестка оборону замка свекров?

Наконец, над верхушками деревьев показались высокие шпили замка. Дорога стала мощеной. И ее перегораживал вооруженный отряд стражи. Я привычно взялась за кинжал.

— Владислав! — поприветствовал командира отряда мой супруг.

Я оставила кинжал в покое. Наконец-то я познакомлюсь с братом Ярослава!

— Ярослав, — кивнул высокий худощавый мужчина.

Они были очень похожи — Гранислав, его сыновья и его внук. Я внимательно рассматривала Владислава — таким будет мой муж через много лет. Холодный, настороженный взгляд, жесткая складка около рта. Идеально заплетенная коса с несколькими седыми прядями. Подтянутая фигура даже без намека на лишний жирок.

Мы с Ярославом подъехали поближе, стражники с обеих сторон предусмотрительно удалились на приличное расстояние. Я обернулась. Даезаэль смотрел на нас страдающим взглядом, однако вчерашняя выволочка дала о себе знать, и он не пытался как бы невзначай подслушать наш разговор.

— Чем обязан такой встрече? — спросил Ярослав.

— Мать не желает вас видеть в замке, и послала меня предупредить тебя об этом, — откровенно сказал Владислав.

Младший Волк не смог скрыть удивления.

— Что значит — не желает видеть?

Владислав вздохнул.

— То и значит. Она, конечно, еще не дошла до публичного отречения от тебя, но уже близка к этому. Впрочем, думаю, тебе это не должно волновать, ты же теперь имеешь свой домен и собственный род.

— Почему? — Ярослав был по-настоящему потрясен. — Почему? Когда я приехал, ведь все было нормально! Я взял людей и отправился на поиски жены… Что случилось за это время?

— Скажем так, у матери была возможность подумать, и она решила, что не хочет видеть твою жену, и тебя заодно. Потому что твоя жена, цитирую «невоспитанная грубиянка, нахалка и воровка»

— Воровка? — воскликнула я.

— Да, — спокойно подтвердил Владислав. — Ты унесла ожерелье и серьги с рубинами.

— Я была уверена, что это подарок, — я и не вспоминала о драгоценностях! Наверное, они остались в лагере разбойников, и, в лучшем случае, достались Владетелю Коту, а в худшем — сейчас проданы на черном рынке.

— Уверена, — фыркнул Ярослав. — С моей матерью ни в чем нельзя быть уверенным!

— Брат, — серьезно сказал Владислав. — Мы с тобой никогда не были особо дружны, но все же позволь дать тебе небольшой совет. Радуйся тому, что мать оказала тебе от дома. Твоя жена… посмотри на мою жену, и ты поймешь, что все к лучшему.

Ярослав задумчиво кивнул.

— Стражников тебе придется вернуть, и создавать свою собственную армию. — Старший сын Волков протянул ему увесистый кошель. — Это от меня. Удачи, брат!

Ярослав взял кошель и медленно кивнул. Владислав улыбнулся ему, мазнул по мне равнодушным взглядом.

— Это переходит всякие границы, — сказала я, глядя, как Владислав со всеми стражниками уезжает в сторону замка. Любопытствующий Даезаэль уже был рядом.

— Что именно? — спросил целитель.

— Он разговаривал с Ярославом, а на меня обращал внимания не больше, чем на пустое место! И говорил так, словно я не присутствую рядом!

— Семейка как на подбор, — посочувствовал эльф и опасливо покосился на Волка. Однако Ярослав до сих пор пребывал в глубокой задумчивости, бездумно покачивая кошель на ладони. — Что ты теперь думаешь делать?

— Ехать в столицу, — радостно сказала я. Как же хорошо, что старая ведьма отказалась нас видеть!

— Ты не была ему представлена, — вдруг сказал Ярослав. Он потянулся и стряхнул с себя оцепенение, как собака — капли воды после купания. — Ты не была представлена моему брату, а он старается соблюдать нормы этикета.

— Я бы могла перечислить тебе до десяти норм, которые он нарушил, намеренно меня игнорируя! И я не буду напоминать тебе, что по иерархии аристократов наследник домена стоит ниже Сиятельной!

Волк сморщился, как от зубной боли.

— Давай закроем тему моей семьи, хорошо? — попросил он. — У нас есть деньги, у нас есть цель, чего тебе еще не хватает? Мать давно угрожала отлучить меня от дома, и ты явилась только поводом! И я рад, на самом деле рад! Моя невестка, Добронега, старалась во всем уступить и угодить матери, я тогда еще жил в замке, и помню этот ужас. И из нормальной женщины превратилась в фанатичку, чья жизнь заключается только в молениях и заботе о единственном ребенке! Что-то я сомневаюсь, чтобы тебя это устроило! И, в конце концов, я вырос в этом замке, он мне дорог! Не хотелось бы проснуться однажды утром и обнаружить себя на развалинах после вашего с матерью общения!

Я набрала побольше воздуха в легкие, но поймала взгляд Даезаэля. Эльф жестами очень четко объяснил, что лучше проглотить все обиды, и вообще — мать это святое.

— Поехали в столицу, — мрачно сказала я. — При следующей встрече с твоими родственниками я хочу быть уверенной в том, что магия меня не подведет!

На полпути в столицу пошел дождик. Мелкий-мелкий и противный до зуда. Скоро одежда промокла, а нижние юбки отсырели. У меня потекло из носа, а носовых платков не было. Пришлось украдкой отрезать кинжалом часть нижней юбки.

— Я нанялся к самым убогим Сиятельным за всю историю королевства, — сказал Даезаэль, выпросив у меня еще кусок юбки на личные нужды. Ярослав пока держался, больше озабоченный мигренью от перемены погоды, чем хлюпающим носом. — Ладно я, как некоторые тут сказали, слуга. Но вы-то сами! Ни перемены одежды, ни носового платка, ни запаса еды! Всего богатства — пожертвованный сердобольным родственничком кошелек с деньгами.

— Бывало и похуже, — прогундосила я. — В конце концов, Ярослав охотиться умеет.